Негромкое шипение перекрыло другие звуки, постепенно возвышаясь до рева. Занялось сияние, которое скрыло звезды, поглотило луну.
Пол, зная этот звук и сияние по своим ранним видениям, испытал, как это ни странно, чувство свершения: все шло, как и должно было идти.
— Прожигатель камня! — закричал кто-то.
— Прожигатель камня! — кричали со всех сторон.
Как и следовало, Пол закрыл лицо руками и упал в канаву, но было уже слишком поздно.
На месте дома Отхейма стоял огненный столб, ослепительный фонтан пламени вздымался к небу. Он ярко высветил силуэты бегущих людей, уходящие с сильным креном орнитоптеры.
Для всех нападающих было уже поздно.
Земля под Полом стала горячей. Он слышал, как люди вокруг него попадали на землю. Все понимали, что бежать нет смысла: первый вред уже причинен. И теперь они должны ждать, пока не иссякнет энергия прожигателя камня. Радиация уже пронизала их тела, и ее действие начинало сказываться. Теперь нужно было ждать, когда выяснят намерения людей, использовавших прожигатель камня и нарушивших тем самым великий запрет.
— О Боги!.. прожигатель камня… — простонал кто-то. — Я… не хочу ослепнуть!..
— А кто хочет?! — послышался резкий голос другого солдата.
— Тлелаксу пришлют нам глаза, — проворчал третий. — А теперь замолчите и ждите!
Пол молчал, думая о последствиях применения этого оружия. Если топлива много, оно прожжет всю планету. Расплавленное ядро Дюны расположено глубоко, но в этом кроется и особая опасность: прожигатель камня может высвободить такие силы, которые уничтожат всю планету, разбросав в космосе ее безжизненные осколки.
— Мне кажется, он затухает, — проговорил кто-то.
— Просто он ушел глубже, — предупредил Пол. — Оставайтесь на месте. Стилгар пришлет нам помощь.
— Стилгар уцелел?
— Да.
— Земля очень горячая, — пожаловался один солдат.
— Как они посмели использовать атомное оружие! — возмущался другой.
— Звук стихает, — сказал кто-то третий.
Пол, не обращая внимания на их слова, кончиками пальцев трогал землю. Глубоко внизу он чувствовал дрожь…
— Мои глаза! — закричал кто-то. — Я ничего не вижу!
«Он был ближе, чем я», — подумал Пол. Он поднял голову и увидел конец улицы, хотя и сквозь туман. Красно-желтое сияние виднелось на месте дома Отхейма и соседних домов. Обломки других зданий казались черными на фоне багрового свечения.
Пол поднялся на ноги. Он чувствовал, как умирает прожигатель камня. Наступила тишина. Пол ощутил влагу под стилсьютом, который не справлялся с обильным выделением пота. В воздухе, попадавшем в легкие, чувствовался жар и запах серы.
Пол глядел на встающих солдат и чувствовал, как туман в его глазах сменяет тьма. Он призвал на помощь оракульное видение этих мгновений, повернулся и пошел по тропе, предложенной ему Временем, вживаясь в видение, чтобы оно не ушло. Он чувствовал, как точно совпадает реальность с предвидением.
Вокруг слышались стоны: люди начали осознавать свою слепоту.
— Держитесь! — крикнул им Пол. — Помощь близка! — И так как жалобы продолжались, он добавил: — С вами Муаддиб! Я приказываю вам держаться! Помощь приближается!
Молчание…
Затем, как и в видении, ближайший к Полу солдат сказал:
— Это действительно наш император? Кто из вас видит? Подтвердите это.
— Никто из нас не видит, — сказал Пол. — Они забрали мои глаза, но не мое зрение. Я вижу вас вокруг себя, вижу обгорелую стену дома. Не бойтесь ничего и ждите. Стилгар с друзьями уже спешит к нам на помощь.
Все громче и громче слышались звуки топтеров, топот быстрых шагов. Пол видел, как приближаются друзья, — видел в видении и слышал в реальности.
— Стилгар! — закричал Пол, маша рукой. — Сюда!
— Слава Шаи-Хулуду! — воскликнул Стилгар, подбегая к Полу. — Вы не… — В наступившей тишине видение показало Полу, как Стилгар с выражением боли глядит на мертвые глаза своего друга и императора. — О, милорд, — простонал Стилгар. — Узул…
— Что с прожигателем камня? — закричал кто-то из вновь прибывших.
— Он выдохся, — ответил Пол, возвышая голос. — Сейчас займитесь теми, кто был ближе всех. Поставьте оцепления. — Он повернулся к Стилгару.
— Вы видите, милорд? — удивленно спросил Стилгар. — Как вы можете видеть?
Пол коснулся щеки Стилгара и почувствовал слезу.
— Не нужно отдавать мне влагу, старый друг. Я еще не мертв.
— Но ваши глаза!
— Они ослепили мое тело, но не мое видение. Ах, Стил, я живу в апокалиптическом сне. Мои шаги совпадают с ним по-прежнему точно, и больше всего я боюсь, как бы мне не наскучило это совпадение реальности с видением.
— Узул, я не…
— И не пытайся понять, Стилгар, просто прими все как есть. Я нахожусь в мире, что по ту сторону этого мира. Я вижу каждое твое движение, вижу смену выражений на твоем лице. У меня нет глаз, но я вижу.
Стилгар покачал головой.
— Сир, мы должны скрыть ваше несчастье, пока…
— Мы ничего не скроем, — возразил Пол.
— Но закон…
— Мы сейчас живем по закону Атридесов, Стил. Закон Свободных о том, что слепых следует оставлять в пустыне, применим только к слепым. Я не слеп. Я живу в цикле бытия, которое есть арена борьбы добра со злом. Мы сейчас на изломе веков, и у каждого из нас своя роль.
В наступившей тишине Пол слышал, как мимо него провели одного из раненых.
— Ужасно! — стонал раненый. — Какой адский огонь!
— Никого из этих людей не должны отправить в пустыню, — сказал Пол. — Ты слышал меня, Стил?
— Я слышал, милорд.
— Всем им закажи новые глаза за мой счет.
— Будет сделано, милорд!
Уловив в голосе Стилгара благоговейный страх, Пол сказал:
— Я буду в командном топтере. Прими на себя командование здесь.
— Да, милорд.
Обойдя Стилгара, Пол пошел вниз по улице. Видение показывало ему каждый поворот, каждую неровность под ногами, каждое встречное лицо. Он на ходу отдавал распоряжения, указывая на людей из своей свиты, называя их по именам, подзывал к себе тех, кто составлял костяк управления. Он чувствовал, как окружающих охватывает ужас, слышал испуганный шепот:
— Его глаза!
— Но он посмотрел на тебя и назвал по имени!
У командного топтера он деактивировал свое защитное поле, забрался в машину и взял микрофон из рук изумленного офицера связи, после чего отдал ряд коротких команд и вернул микрофон офицеру. Обернувшись, Пол подозвал специалиста по вооружению, одного из представителей нового поколения специалистов по энергетике, которое лишь смутно помнило жизнь в сьетче.
