- Наверное, я влез в дебри, которые тебе сложно объяснять, — сказал гендельс.
- Это действительно довольно сложно. Все равно, что пытаться объяснить устройство космического корабля.
- Это действительно так сложно? — удивился гендельс.
- Мы встретили его в открытом космосе, — вступила Билюти. — Он двигался там без корабля.
- Тогда я больше ни о чем не спрашиваю, — ответил гендельс. — Так можно спрашивать много лет.
- Ты лучше скажи, почему у вас такой странный обычай становиться друзьями? — спросил Айвен.
- А ты не знаешь? — удвился гендельс.
- Откуда мне знать.
- Ты же говорил, что у вас есть что-то подобное.
- Но у нас, так же как и у Тех-кто-ест-траву, этот обычай ушел в прошлое.
- У нас он никогда не уйдет в прошлое, — заявил гендельс. — Это основано на биологической реакции. Я совсем забыл, что у тебя может этого не быть. У нас на концах когтей есть особый орган. Он выделяет яд для живых существ. Когда он попадает в кровь, животное оказывается парализованным, а некоторые убитыми. Для гендельсов это яд не страшен. Он не действует, но мы его чувствуем. И когда когти оказываются в живой плоти, они выделяют яд непроизвольно, если у гендельса нет доверия к этому животному.
- И как этот яд действует на тех-кто-ест-траву?
- Очень слабо. У них только ослабляются мышцы. Я думал, что у тебя может быть то же самое.
- У меня подобного нет, — ответил Айвен. — Это означает, что Тот-который-поймал-бревно выпустил этот яд, когда воткнул в меня свои когти?
- Конечно! — воскликнул гендельс, вновь вскакивая. — Тогда это означает, что ты его не почувствовал?
- Я чувствовал разницу между его когтями и твоими, но я не думал, что она из-за яда. Он на меня не подействовал.
Машина снова подпрыгнула на кочке и гендельс улегся на пол.
- Я совсем позабыл все, что мне рассказывал Тот-который-хотел-мира.
- Кто это? — спросил Айвен.
- Это капитан корабля, который приземлился здесь. Он умер около двадцати лет назад.
- Вы тоже съедаете умерших?
- Нет. Умерших мы оставляем для животных, питающихся ими. Такой закон.
- Значит, вы никогда не хороните умерших или погибших? — спросила Билюти.
- Я не совсем понял этого слова «хороните». - произнес гендельс, и Айвен объяснил его значение. Тот-который-все-понимает был удивлен и вдруг заверещал.
- Это же ужасно! Как можно оставлять умерших гнить в земле?!
- Вот тебе и ответ, Билюти, — проговорил Айвен. — Он прав. Представь, что делается в земле с телом.
- Я не знаю, — проговорила Билюти. — Я об этом никогда не думала. Мы всегда хоронили умерших в земле. — Она замолчала на некоторое время, а затем добавила.
- Наверное, действительно нет ничего такого в том, что гендельсы съедают убитых и отдают умерших другим хищникам.
- Вы должны пообещать мне, что не зароете меня в землю, если я случайно погибну или умру, — произнес гендельс. — Либо вы отдадите меня моим родственникам, либо каким-нибудь хищникам, если не сможете съесть сами.
- А как ты относишься к сжиганию тела? — спросил Айвен.
Гендельс взглянул на Айвена и через несколько мгновений ответил.
- Если это сделаешь ты, то я не против, — ответил он.
- Кошмар! — воскликнула Билюти. — У вас что, нет другой темы, как обсуждать, что делать друг с другом в случае смерти? Лучше говорите о том, как выжить и выбраться из этой ямы.
- Какой ямы? — не понял гендельс. — Здесь же нет ямы?
Айвен и Билюти рассмеялись, а затем Айвен объяснил, что Билюти говорила в переносном смысле. После этого и гендельс рассмеялся, что выражалось мяуканьем.
Солнце клонилось к западу. Впереди появились смутные очертания старого города, и Билюти остановила машину, чтобы вновь заночевать. Она нашла другую расщелину и завела машину туда. Затем она отправилась за травой, а гендельс на охоту. Теперь он сделал так, что Билюти не видела его в деле. Он вернулся, когда Билюти еще не было.
- Я не знаю, какое оружие может быть у него. Мне кажется, что у него вообще ничего нет, — сказал он Айвену.
- У него ничего нет. Тебе надо будет спросить об этом, — ответил Айвен.
- Надеюсь, он не применит его, когда я буду спать.
- Ему можно доверять, — ответил Айвен.
Билюти вернулась и гендельс сразу обратился к ней по поводу оружия, которое будет у нее.
- Оружие? — спросила она. — А! Ну так Айвен будет моим оружием.
- Он же может отказаться, — проговорил гендельс.
- Тогда я сама буду виновата, что выбрала плохое оружие. — сказала она, глядя на Айвена.
- Довольно трудно понять, но похоже, выбора нет, — ответил он.
Солнце зашло, и они все втроем улеглись в машине. Они еще некоторое время переговаривались, а затем уснули.
Билюти просыпалась с чувством, что она давно не спала так хорошо, как в эту ночь. Она чувствовала тепло рядом, и ей не хотелось просыпаться. Какое-то смутное воспоминание кольнуло ее, и она открыла глаза. Прямо перед ней была яркокрасня шерсть гендельса. Ее рука обнимал его тело, и он сам точно так же обнимал ее.
В ней возник импульс страха, который она тут же подавила. Она сняла с него руку и гендельс проснулся. Увидев ее, он резко дернулся, вскочил с места и издал мяукающий звук.
Билюти тоже вскочила с места и увидела, что рядом нет никого, кроме гендельса.
- Похоже, одна ночь прошла, — произнес гендельс, и Билюти поняла его слова, хотя Айвена не было рядом.
- И мы действительно проспали ее вместе, — сказала она на своем языке.
- Я не чувствую, чтобы это принесло мне неудобства. — ответил гендельс. — Мне было очень приятно.
- Не знаю почему, но мне тоже, — ответила Билюти. — Только я не могу понять, где Айвен.
- Я просто вышел прогуляться, — ответил Айвен. — Посмотрели бы вы на себя, когда спали.
- А это не ты устроил? — спросила Билюти.
- Я? — удивился белый кот. — Нет. Я был удивлен, когда вы ночью оказались в объятьях друг друга, но не стал мешать.
- А если бы… — вдруг всполошилась Билюти.
- Ничего бы не было, — ответил Айвен. — Я сразу бы почувствовал, если была бы опасность.
- Как это почувствовал? — спросил гендельс.
- Я чувствую состояние и твое, и Билюти. — ответил Айвен. — Если бы у тебя появилось желание вонзить в нее свои когти, я это понял бы сразу.
- Значит, ты знал, что я не обманывал? — спросил он.
- Знал. По-моему, нам пора собираться в город.
Билюти и гендельс еще раз взглянули друг на друга и разошлись. Тот-который-все-понимает отправился на охоту, а Билюти пошла вновь собирать траву. Вскоре они двинулись в путь. На этот раз машину повел Айвен, а Билюти стала разговаривать с гендельсом.
Город приближался и вырастал перед ними. Казалось, что до него совсем недалеко, но он оставался все так же далеко, как раньше.
