Стараясь не изменять тактике тарана, я решил проскочить сквозь эту неприятельскую «эскадру». На моей стороне есть сильный аргумент. Весом в десять, а может и больше, тонн. Тяни-Толкаям просто нечего противопоставить большому, несущемуся на всех парах, грузовику. Их дурацкая привычка, приподнимать тело перед ударом о бампер, сводит на нет весь их бронированный панцирь. Дурацкая для них, но очень полезная для меня.
По земле пролетела тень. Я рефлекторно пригнулся, ожидая бомбардировки «птабами». Ее не случилось. Тень понеслась по земле прочь от машины. Промахнулась, что-ли? Я попробовал увидеть летающее «корыто» в небе. Но яркое солнце не позволило это сделать. Плохо различимый, темный силуэт на фоне солнца. Может это пустое «корыто».
На время я забыл о нем, сконцентрировавшись на преградивших путь «Тяни-Толкаях».
Удивительное дело, монстры приближались ко мне под углом. Не прямо в лоб, а так словно хотели сделать сплошное перекрытие. Они и дистанцию держали, как солдаты в строю. Мне это вроде ничем не грозило, но осознанное поведение тварей немного напугало меня. Что если они способны обучаться и придумали мне большую пакость. Тем не менее, тактику тарана я не отменил. Против лома нет приема. До первой линии тварей оставалось метров сто. Издалека, я ошибался в их количестве. Вблизи стало понятно, что здесь не менее сотни тварей. Насколько хватало глаз, от барьера, до горизонта, тянулись пыльные облака. Вот это охота. Уважаю. Но только это вам не поможет. Дичь слишком крупна для вас. Не проглотите.
Говорила мне мама, не зарекаться. Когда до первой линии осталось метров тридцать, я внутренне приготовился к тарану. То, что произошло дальше иначе как проявлением самообучаемости или интеллекта не назовешь. Твари остановились, и закрутили свои змеевидные тела в спираль, вдоль линии тела. Получился такой барьер с торчащими острыми пластинами во все стороны. В доли секунды я понял, чем это грозит. Мои покрышки превратятся в лоскуты, наехав на такое препятствие. Из всех сил я ударил по педали тормоза. Бензовоз застонал своими потрохами. Тварь, прятавшаяся на бочке, слетела в пыль через лобовое стекло. Пыль поднялась вокруг невероятная. Тяжелая махина воя как раненый носорог, теряла скорость. Но слишком медленно. Я дернул руль в сторону. Машину развернуло и понесло боком. Из-под колес летела земля. Бензовоз стал заваливаться. Слава богу, он остановился быстрее. Громыхнув, грузовик стал на все колеса. Пыль не позволяла осмотреться. Я потерял ориентир в ней. Ехать было глупо. Если сейчас колеса не распороли, то дальше обязательно распорем. Интересно, как там покрышки? На ободах далеко не уедешь.
Дальше я удивился самому себе. На меня снизошло такое спокойствие, которого я не испытывал с самого детства. Раз мне придется ждать, когда осядет пыль, попью тогда кофейку. Смешав теплой воды с порошком, отдаленно напоминающим кофе, я погрузился в состояние, к которому буддистские ламы приходят десятилетиями. Нирвана, не иначе. Твари затихли, наверно тоже потеряли ориентир. Нирвана продолжалась пока пыль не прояснилась до приемлемой прозрачности. Я разглядел свои следы, которые спускались с холма. Теперь они шли под острым углом к моей кабине. Меня развернуло почти полностью задом наперед. Справа, в еще не осевшей пыли, задвигались монстры. Пора драпать. В том направлении, в котором смотрит нос машины. Машина тронулась. Раздался мерный стук, усиливающийся с набором скорости. Стучало справа сзади. Вот невезуха, «Тяни-Толкай» все же порвал мне покрышку. Но машина ехала нормально, так, словно все колеса были исправны. Наверно лопнул только внешний баллон.
Через пару минут «засада» почти пропала в зеркалах заднего вида. Ого, первые признаки интеллекта и командной игры у моего противника. Такими темпами они меня скоро в шахматы переиграют. Как они сообразили, что смогут обездвижить меня, проколов шины? Перед автомобилем снова проплыла тень. Я опять рефлекторно вжал голову в плечи, ожидая бомбежки. Но снова ничего не произошло. Не для собственного удовольствия же она здесь летает? Я открыл окно и высунулся, чтобы иметь больший обзор. Птица летела впереди автомобиля. Она делала правый вираж. Этот маневр показал, что передо мной было еще не виданное доселе существо. Совершенно точно, что это было не летающее корыто. В отличие от него, у новой птички было узкое, обтекаемое тело, присутствовала голова и даже клюв. Размах крыльев превышал длину тела раза в два. «Гарпия», как-то сразу и без вариантов появилось в голове. Руки сами полезли в сумку за фотоаппаратом. Я остановил машину, чтобы сделать хороший кадр. «Гарпия» оказалась прекрасной моделью. Она несколько раз спланировала вокруг машины, словно желала запечатлеться с лучшей стороны. Никакой агрессии новая тварь не проявляла. Птица просто летала в вышине, держась недалеко от машины. Самолет-разведчик, БПЛА мутантских войск, не иначе. Мелькнула мысль попробовать сбить из ружья этот самолет. Но практические и моральные доводы возымели верх. Стрелок я не ахти, могу и не попасть. Да и чего портить шкуру животного, которое тебе ничего плохого не сделало.
Машина, подняв пыль, тронулась далее. Как хочется иметь островок безопасности в этом мире. Сколько я еще смогу удирать и прятаться? Но кто-то, ответственный за реализацию моих планов в этом мире имел странное чувство юмора. Когда мне становилось плохо, он назло делал еще хуже. Я уже несколько километров ехал вдоль огромного оврага. Сотни лет, талые весенние воды подтачивали мягкую породу песчаника. Никто в районе не позаботился о том, чтобы остановить этот разрушительный процесс. Отвесные края оврага были совершенно голыми. Ни кустики, ни тем более деревья не останавливали водную эрозию. Красные слои песчаника, вперемешку со светлыми осадочными слоями разных эпох украшали стены оврага как кулинарное лакомство. Со дна оврага торчали верхушки пожелтевших деревьев. Овраг был по правую руку от меня. А слева, буквально в километре проходил барьер. Я уже научился определять его на глаз. Незримые воздушные потоки на его границе создавали еле видимую оптическую иллюзию зеркала. И глаз уже натренировался замечать это сразу. Вдали, вдруг показались знакомые облака пыли. Я не сразу сообразил, в каком положении я оказался. Все еще двигаясь им навстречу, я не подозревал, что загоняю себя в ловушку. Только вблизи я понял, что дорога вперед перекрыта полностью, от оврага до барьера. Вот будь оно не ладно. Придется разворачиваться. Стоило мне проехать с километр обратной дороги, как наперерез мне опять показались пыльные облака. Это конец. Я сам загнал себя в ловушку. Я бы точно не сел играть с вами в шахматы, господа монстры. Я прибавил ходу. Оставалась надежда, что «Тяни-Толкаи» еще не достигли барьера, и я проскочу в спасительную щель. Как говорят мои коллеги обо мне, «наивный чукотский парень». Ловушка закрылась. Меня здесь ждали. Тяни-Толкаи шевелились, как живая река, от барьера до оврага. Сколько же их здесь?
