– А что же ты намерен делать?
– Я заберу ее отсюда. Она умерла, но здесь она не останется ни секунды. Лайра не может быть здесь.
Он легко поднял меня на руки и пошел прочь оттуда. Никто и не подумал остановить его.
Молодой, красивый, стройный Джен был похож на бога. Никто не мог остановить его даже потому, что ни у кого не хватило бы сил выдержать ясный взгляд моего брата. Он уходил со мной на руках; его силуэт в лучах уже заходившего солнца растворялся в пространстве, и казалось, что он уходит в небо.
Ошеломленные появлением и поведением Джена, они молча проводили его взглядом и не посмели преследовать.
Он действовал очень быстро, что и спасло мне жизнь. Едва скрывшись из глаз хозяина, он положил меня на траву и мгновенно достал из кармана шприц.
– Держись, сестренка. Ты должна жить. Ради меня, ради папы… Лайра, ты меня слышишь? Лайра? – шептал он, одновременно делая мне инъекцию сильного противоядия.
Сквозь туман я едва слышала его голос. Но все же слышала.
– Джен… Ты откуда? – сказала я, все еще не понимая, как он оказался здесь.
– Лайра… – облегченно вздохнул он. – Ты жива…
– Конечно, жива, – я практически полностью пришла в себя и приподнялась на локте. Голова еще немного кружилась, но в целом я чувствовала себя неплохо. – А как ты здесь оказался? Тебя же увезли с Ракнотона?
– Увезли, – кивнул он. – Только я смог сбежать с их корабля. Вызвать помощь, правда, не удалось, но я смог найти тебя.
– Вовремя. Еще бы одна стрела – и мне конец, – вздохнула я. – Спасибо, Джен.
– Ты же моя сестра, – улыбнулся он. – Да еще и принцесса Райшен Галактики. Я не мог не помочь тебе.
– А ты знаешь, где Аллина?
– Даже не представляю, – развел он руками и помрачнел в одно мгновение. – Я не смог ничего узнать о том, куда и кому ее продали. Боюсь, что могу не успеть, и Аллина умрет.
– Мы успеем, Джен. Мы найдем ее.
– Не ты, – жестко ответил он. – Сейчас я смог спасти тебя, а в другой раз, может, и не успею. Лайра, тебе лучше вернуться на Вайли.
– Нет. Теперь уже поздно что-либо менять. Я не могу отступить несмотря ни на что. Даже на возможную гибель, – я поднялась с земли и посмотрела на брата. – Идем, надо найти Аллину.
– Идем, – отозвался он. – Но все же я считаю, что тебе лучше вернуться. Лайра, я боюсь за тебя.
– Не надо. Если ты и сможешь отправить меня на Вайли, то я все равно убегу и продолжу работу по этому делу. Только уже в одиночку и вне закона. Так что тебе же лучше держать меня рядом с собой. И больше можешь не начинать разговор на эту тему.
Я встала на ноги, Джен покорно поднялся вслед за мной.
– Ты хоть приблизительно представляешь, где этот город? А то я что-то потеряла ориентацию в пространстве.
– Неудивительно, – хмыкнул он. – Ты вообще могла эту дорогу видеть? Нет. Но не волнуйся, я знаю наикратчайший путь.
– Ну ладно, следопыт, пойдем. А то, как бы действительно не успеть…
Волноваться было из-за чего. Ведь только Джен, проданный пираткам, имел реальный шанс на спасение. У нас с Аллиной его не было. И если он успел спасти меня, то мы вполне могли не успеть вытащить Аллину. Я не сомневалась, что сейчас Джен может думать только о ней.
– Лай, ну а если не успеем? – он опять впал в короткую депрессию. – Я не могу жить без Аллины.
– Знаю, что не можешь. Только не волнуйся и перестань драматизировать, я сомневаюсь, что Аллину купили, чтобы убить.
– Я тоже поначалу сомневался, что тебя купили не для убийства. А оно вон как обернулось…
Солнце пекло нещадно. Я сняла куртку, но жара становилась все нестерпимей. Хотелось забыть обо всем и спрятаться в тени раскидистых деревьев, растущих неподалеку от дороги. Но сворачивать было нельзя: надо спасти Аллину. К тому же мало кто знал, что под этими деревьями своих жертв уже ждет смерть. Там жили самые опасные животные Ракнотона – кулайды. Это рептилии, внешне сильно напоминающие змей. Но они, ко всем прочим змеиным атрибутам еще и обладают разумом. Совсем неразвитым, но все же разумом. Поэтому попасть в плен к кулайдам равносильно гибели. Впрочем, никто из их пленников долго не жил.
– А ты? Тебя, надеюсь, покупали не для того, чтобы убить? – спросила я брата. В ответ он почему-то сразу одарил меня каким-то особенным взглядом. Что-то изменилось в его лице, ненамного, но изменилось.
– Нет, меня убивать не хотели, – голос Джена чуть надломился, ему явно было трудно говорить. Но он продолжил, – они купили меня… для другого…
– Для чего?
– А сама не понимаешь? За что, по-твоему, женщина может заплатить тридцать бриллиантов? Тем более, если она покупает мужчину, – мрачно завершил он.
Я осеклась. Неудивительно, что Джен сам не свой.
– Оуфф, – я вздохнула, – да, плохо тебе пришлось… И что ты сделал?
– Удрал, ясное дело. Мне еще здорово повезло, они потеряли бдительность. Удалось угнать легкий корабль. Кое-как дотянул до Ракнотона на остатках топлива. До города еще километра два, не больше.
– А что ж его не видно?
– Сейчас увидишь – он откроется сразу. В низине строили.
Город действительно открылся сразу. Я быстро вычислила примерное местонахождение рынка, ведь именно там мы собрались искать следы Аллины.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда мы подошли к рынку. Людей в городе осталось совсем мало: все успели разлететься по различным уголкам Вселенной. Следующая ярмарка обещала быть не раньше, чем через полгода.
– Думаешь, кого-то удастся найти? – скептически спросил меня Джен. – Все же покинули Ракнотон.
– Я почти не сомневаюсь, что здесь есть какой-нибудь смотритель. Вот его и надо найти, может, он вспомнит что-нибудь про Аллину.
Как не странно, смотрителя удалось найти очень быстро. Хоть в чем-то нам повезло! Он жил тут же, недалеко от рыночной площади.
Смотритель явно испугался, когда к нему на ночь глядя нагрянули два 'бандита'. Наш вид, правда, вполне соответствовал этому определению, особенно мой: вся моя одежда была здорово продырявлена стрелами. Своеобразная вентиляция…
– К-к-кто вы? – заикаясь, спросил он.
– Бывшие рабы, – ответила я. – И сейчас ты ответишь на несколько вопросов. Иначе можешь прощаться с жизнью.
– Вы не посмеете! Потом за меня отомстят! Страшно отомстят!
– Ты не первый, за кого нам будут мстить. И не последний, я так думаю. Отвечать будешь добром или заставить?
– Что вам надо? – буркнул он.
– Так-то лучше. Два дня назад здесь проходила ярмарка рабов…
– Проходила, – подтвердил он. – И что?
– Там должны были продать девушку, Аллину.
– Стоп, стоп! Да там продавали сотни девушек! Я что, должен всех знать?
– Хорошо бы. Но нам нужна Аллина.
