Глава 10. Волков
Пятое утро отпуска началось с вибрации коммуникатора. С трудом разлепив глаза, я нехотя активировал свои «R&B» и непонимающе уставился на лицо полковника Родригеса: на сколько я помнил, он остался на Лагосе, а
связь сквозь гиперпространство еще не придумали.
— Вик! Боевая тревога! Вылет с космодрома через полчаса. Поднимай ребят…
— Есть, сэр! Вылетаем!
Полковник отключился. Я подал со своего коммуникатора сигнал экстренного сбора и тут же врубил режим конференц-связи. Демоны откликнулись практически сразу, и я, не тратя время на приветствия, рявкнул:
— Отдых отменяется! Боевая тревога! Вылет с космодрома через двадцать минут. Бросайте все и бегом к выходу: я заказываю такси…
— Вик! Меня не ждите, я в городе. Доберусь сам! Успею! — предупредил Конти и отключился.
— Кто-нибудь еще?
— Нет!
— Тогда рванули! — быстренько одевшись, я сгреб все наши вещи в свой рюкзак, заскочил в туалет и вслед за Ириной выбежал в коридор. Перепугав пару горничных и администратора, мы пронеслись по холлу, чуть не забыв оставить ключ-карту от своего номера, и вынеслись на крышу, где нас уже дожидалось вызванное такси. Запрыгнув на место пилота, я активировал часы и через инфракрасный порт терминала загрузил в бортовой компьютер машины свой допуск к управлению. Потом влез в меню, перевел мощность двигателя в предельный режим, снял все блокировки с управления, и нетерпеливо посмотрел на двери отеля. Через миг из них размытыми тенями на предельной скорости начали вылетать ребята. Дождавшись, пока последний рухнет в свободное кресло, я стартовал, и сразу заняв самый верхний летный коридор, погнал машину к космодрому. Убедившись, что я знаю не больше их, ребята принялись названивать в оставленные номера, чтобы попрощаться с оставленными там подружками. Краем уха прислушиваясь к нежным словам прощания, я болтал с еще сонной после довольно буйно проведенной ночи Иришкой и автоматически следил за медленно приближающейся громадой Башни. Заложив довольно резкий для гражданской машины вираж, я затормозил около стоящего с прогретыми движками рейдера и вслед за ребятами вылетел из такси. Стоило последнему из нас оказаться внутри, как корабль оторвался от бетонки и довольно медленно начал набирать высоту. Связавшись с Рикки и удостоверившись, что он на борту, я на подгибающихся от перегрузки ногах добрался до кают-компании и занял свободное кресло рядом с Родригесом.
Дождавшись, пока рейдер выйдет в открытый космос, полковник с трудом вытянул руку и нажал на клавишу на подлокотнике. Тут же на стене вспыхнул экран, и не нем возникло лицо генерала Харитонова:
— Господа офицеры! Вынужден прервать ваш отдых. Пока ваш корабль разгоняется для перехода, не хотелось бы тратить время зря. Итак, два дня назад эскадра Циклопов в составе тридцати восьми истребителей и четырех фрегатов атаковала систему Квидли. Один из патрульных кораблей местной базы ВКС успел уйти от противника и вырваться из блокады. По определенным причинам мы не можем потерять эту систему. Эта информация засекречена, поэтому обойдусь без объяснений. Командованием принято решение атаковать врага. Двенадцатый флот ожидает вашего прибытия в «соседней» системе — системе Квинты. Теперь вкратце о плане операции: Квидли — два неплохо защищена. Вокруг нее установлены шесть орбитальных крепостей последней модификации. Кроме того, на планетарной базе почти двести боевых кораблей. Увы, есть и проблемы: на орбитальные крепости не успели завести полный боекомплект. А на базе некомплект пилотов. Так что шестьсот миллионов жителей планеты под угрозой полного уничтожения. По расчетам аналитиков, крепости продержатся в лучшем случае пять суток. С момента атаки. А когда у них иссякнет боекомплект, то Циклопы выжгут планету за шесть часов. Представили? Ваша задача: любым способом дать транспортам выгрузить боекомплект на крепости и не дать захватить планету. Согласно все тем же расчетам нам придется изменить привычный вам порядок полетов: вместе с флотом вас ждут еще пять «Кречетов», не считая ваших. Будете работать парами, иначе вас просто задавят количеством. Я понимаю, что летная подготовка вторых номеров, мягко говоря, немного хромает, но она все равно лучше любого из имеющихся в моем распоряжении пилотов. Ситуация очень серьезная. Я даже вынужден был вытребовать в помощь всех действующих «Мастер-пилотов» ВКС. Мне бы не помешало иметь под рукой Демонов сто — двести, но, увы, их у меня нет. Вторая группа из сорока человек будет готова только через полгода: они еще даже не все доставлены на Нью-Джорджию. Так что отдуваться придется вам. Все, что касается тактики ведения парных боев, возьмете у полковника Родригеса. Восемнадцать часов, необходимые вам для перелета, должны быть максимально использованы для проработки новых схем взаимодействия… Собственно, у меня все… Я надеюсь только на вас, ребята…
Уставившись в потухший экран, я представил себе армаду из сорока боевых кораблей противника против десяти наших, и мне сразу стало не по себе: шансов выбраться живыми из этой заварухи было что-то уж очень мало. Особенно у вторых номеров. Не говоря уже о кораблях флота. Судя по лицам остальных, та же мысль пришла и им. Однако делать было нечего: шестьсот миллионов жизней против нескольких сотен наших — довольно неплохой обмен…
— Что ж, задача понятна! — отогнав мрачные мысли, буркнул я. — Принимаемся за работу…
* * *
Через сутки, приняв свои корабли у сменных пилотов флота, мы нажрались тонизирующих таблеток и, отлетев подальше от общего строя, начали отработку парных маневров. Убив почти два часа, я твердо понял, что все вторые номера, включая мою Ирину, уже практически трупы: из-за разницы в классе почти на каждом маневре они теряли наши хвосты, а, значит, подставляли под выстрелы нас, и естественно, гибли сами.
— Все это бессмысленно! — выразил общую мысль Рикки. — Мы не успеваем не только стрелять, но и просто удерживаться… Эх, нам бы такую разницу в реакции… И потом вы знаете, что вы чертовски непредсказуемы? Особенно ты, Вик!
— Рикки, ты гений! — заорал я, перекрикивая мрачные замечания ребят. — Меняем строй! Вторые номера ведут, а первые — прикрывают! Ну, начинаем…
Уже на второй минуте стало ясно, что у нас появился шанс: мы успевали не только держать строй, но и довольно спокойно маневрировать в парах, при этом и стреляя и думая. Правда, общий темп немного упал, но это было менее опасно, чем тот бардак, в который превращался наш ордер при первом же маневре в предыдущем варианте построения…
