— Человек сегодня — бурдюк с химией. Фермент сюда — ужасно, фермент туда — ужасно классно. Завтра, значит, надуется пузырём? Жутики! У меня две десятки — выкладываю.
— Ничего подобного. Закономерность, — зыркнул из-под бровей на учёного. — А как там у тебя… ну на работе?
Лузин сморщился так, что побелели крылья носа. Надо было спросить, милостивцу. Что у него там? Там у него не так всё плохо, как ни странно. В университете оставили, из лаборатории, естественно, попятили. Теперь до объекта не добраться, ну и катись он колбаской. Главное: учёные перебирают ягоды на варенье, нащупывают теоретическое объяснение. Работают.
Так что там случается с эволюционирующими цивилизациями?
— У меня восьмерка, бери карты. Потом может случиться что угодно, — под комлем хитросплетённых берез (как пальмы в фильме «Этот безумный, безумный мир») вдруг так ударила рыбина, они с удивлением повернулись в ту сторону. — Ни фига себе крокодилы в Москве-реке! Представь себе сложнокомбинированную кремниевую основу. Представь организмы в виде двухметровых брусков. Эти штукенции ползают по планете миллионы лет, живут своей странной внутренней жизнью, тараканят вне всяких логик, а потом сползаются и выстраиваются в колоссальную спиральную пирамиду. У пирамиды нижние слои лежат плотно, так что между блоками бритвочку не просунешь, а верхние раз в семьдесят лет делают скручивающее перемещение в горизонтальной плоскости. Если б ты видел стереоскопическую запись! Кажется, что собственные глаза сошли с ума.
— Поймёшь, что сошёл с ума, когда в солярии увидишь негра. О чём ты?
— Негр в солярий идёт тогда, когда его окончательно за Полярным кругом замучила ностальгия. Слушай дальше. Камни и камни. Пусть ползающие по миллиметру в год, всё равно камни. С ними так и обращались. Распиливали, чуть не точили бусы, изучали помаленьку, как можно изучать коралловый атолл. А потом хлабысь! планета вместе с исследовательскими автоматическими станциями нескольких цивилизаций и с солнцем системы превращается в плазменную сферу, и тут же исчезает, будто не существовало в природе. Два вальта — минус пятьдесят очков. Позже поняли, что произошло. После приборной расшифровки одного научно-исследовательского спин-звездолета, чудом уцелевшего, оттого что выкуклился из подпространства на дальних подступах, стало ясно — планета вместе с странными хозяевами, солнцем, прочей мелочью ушла на первый уровень материи, в идеальную бозе-систему.
— Значит, им там удобней, в бозе-системе, — сказал Лузин, затачивая щепку, поковыряться в зубах. — А ты где нахватался узкопрофессиональных терминов?
— Где, где… В Катманде. Удобней, говоришь? Белокурые локоны горничной торчали из-под кружевного фартука. Это, действительно неудобно перед гостями. В конечной стадии вселенной, вакуум — состояние всей материи, её развитой разум. Дело не в этом. После этого они стали переделывать законы природы. А в зоне их экспериментов проживало двести тысяч цивилизаций. Представь себе!
— Сколь громко я изЩмлен, промолчу, — рассмеялся с щепочкой в зубах. — Не пересказывай фантастику, лучше дай книжонку, я сам прочитаю.
— Фантастика… Это была самая большая известная война, а затем самые большие переговоры, и самое большое откровение о том, что всех ждет один конец. Умнеем, отказываемся от костылей религий, набираем мощь, превращаемся в шары, растерявши пальцы, питаемся чистой энергией, а потом — тирлим! — сливаемся все и становимся единым суперразумом. Когда становимся идеалом, к которому не придерёшься, остаётся только разродиться, а самому отдать концы, как лососю после нереста. Чтобы мы ни делали, плохие плохое, хорошие хорошее, цель одна — продолжить жизнь карапузом с совершенными генами. И по-нову впаиваем дно в жестянку. Большой взрыв, водород, гелий, углерод-двенадцать с его загадочным энергетическим уровнем в семь целых, восемьдесят две сотых миллионов электрон-вольт, остальная периодическая таблица. Впрочем… — отквасил нижнюю губу. — Это уж как я захочу! Может быть не семь целых восемьдесят две тысячных миллионов, а диаметрально наоборот.
Учёному рассказывается, дабы учёный не печаловался в будущем, если вдруг найдёт, и не переставал замечать случайный полет падающей звезды. Теперь не надо с тоской говорить: и звезды дотлевают, карлики желтые оранжевые красные. Остальные либо взорвались, либо сжались в черные дыры и нейтронные капли размером с гульку. Не придётся горько плакаться. Смерти нет! Великолепно закручено! Ах, замечательное пивко!
Обалдевший Лузин и не спорит с живописцем, только что выступившим в Гайд-парке.
Ай пивко у нас отменно, и таранька хороша. Окрыляемся мгновенно, так что ввысь летит душа. И Эмпедокл умница. Разве не он восклицал: «Рви кочки, ровняй бугры, держи хвосты козырем»? Тоже, поди, любил перекинуться с философами в картишки.
Набегавшись по вселенной, подвёл черту: плотно подсев к Августу, написал картину.
Сюрреалист бы с удовлетворением отметил, что автор писал по классической методе сюрреализма. На самом деле, Бумажному не понадобилось погружаться в пучину бессознательного. Он выступил только в качестве реалиста и написал «Внеземной натюрморт», вспоминая различные формы живой и косной материи, увиденные в других мирах.
Вильчевский ввалился в мастерскую в тот момент, когда Степан ставил подпись. От людоеда Ракшасы пахло тонким ароматом женского поцелуя. Так женщина порой подушится, чмокнет своего дорогого человека и уйдет в город. Вильчевский накануне похвастался по телефону: «Я кадре та-акие духи подарил! И для старухи бывает порнуха!» Вот от Вильчевского тонко и несло ядом, который «Пуазон».
— Добродушен, деловит, весь иголками покрыт. Слышишь топот шустрых ножек? Это наш приятель — Стёпжик, живописефил и искусстволожец, глаз не оторвать, всё равно ж не дашь. Кинь в меня чем-нибудь? Я, значит, баранов ем с «ДЄрислингом», а он малюет в это время, достохвальный, — вручил металлический бюстик с надписью на пяточке: Репин Илья Ефимович. — Единственно, на полтора мгновеньица, по некоторому незначительному в моих глазах соо брожению.
Достал откуда-то из-за поясницы бутылку пива, вырвал из степановых рук бюстик, открыл пробку носом великого русского живописца (видел бы это крупнейший представитель демократического русского искусства), выдул пиво одним махом. Тонкий аромат «Пуазона» тут же доукомплектовался солодовыми примешками портера.
— Дело-то мы обделали кругло. Практически гениально. Обделались легким испугом. Пол поехал — значит вас несут, — бухал Вильчевский всякую чушь, челнокообразно водя носом в критических миллиметрах от холста.
