«Мы спим днем. Пока маленькие», – призналась девочка.
«Идем. Тут недалеко».
Недалеко – это было смело сказано, но через полчаса они подошли к гостинице. Мартин посмотрел вверх – солнце стояло еще довольно высоко над горизонтом. Что ж, можно уложить девочку спать и потихоньку отправиться к доброму полицейскому за информацией об Ирине.
Чувствуя себя не то Гумбертом Гумбертом, не то киллером Леоном из старого фильма, Мартин прошел мимо портье, ведя девочку за руку. Ладошка в его руке казалась совсем человеческой, и даже легкое шуршание перьев перестало замечаться. Портье встретил их появление равнодушным взглядом, но все-таки привлек внимание тихим клекотом и сказал:
«В вашем номере будет женщина».
«Девочка. Она из моей стаи», – мрачно ответил Мартин.
«Хорошо».
Только обнаружив дверь своего номера приоткрытой, Мартин понял, что они с портье говорили о разных женщинах.
– Я тебя с утра… – начала Ирочка Полушкина, вскакивая с диванчика. – Ой, это кто?
– Девочка, – обреченно ответил Мартин.
– Хорошо хоть, что не мальчик… – заключила Ирина, разглядывая их с явным удивлением. С чувством продекламировала: – К нам сегодня приходил межпланетный педофил, малолетних организмов он с собою приводил…
– Вторая строчка хромает, – сказал Мартин. – Ирина, не надо издеваться. Я попал в дурацкую ситуацию.
– С тобой бывает… – все еще глядя на Мартина с сомнением, сказала Ира.
– Я спас этого птенца от смерти, – объяснил Мартин. – И по законам Шеали ее отдали мне!
– Вот как… – Ирина очень странно посмотрела на Мартина. Растерянно…
– Что-то не так?
– Все так… – Девушка кивнула. – Все правильно. Бедный ребенок… – с той интонацией, которая совершенно однозначно отделяет девушек от женщин, пробормотала Ирина. – Маленькая… ты хоть накормил ее?
«Это та женщина, которую ты любишь?» – простодушно спросила девочка.
Простодушно ли? Мартину показалось, что в глазах птенца мелькнула лукавая искорка.
«Ой, прости, я не поздоровалась, не думала, что ты знаешь туристический…» – быстро сказала Ирина. Мартин невольно улыбнулся. Все-таки нелепо выглядит разговор на жестовом.
«Знаю, я прошла через Врата в яйце. А ты тоже из нашей стаи?»
«Иногда», – покосившись на Мартина, сказала Ирина.
– Слушай, ты чего ей наговорил? Она же еще ребенок, ей лет десять – двенадцать по нашим меркам…
– Если я правильно понял, через пару лет с ней уже и не поговоришь, – запустил Мартин пробный шар.
– Да, они утрачивают разум примерно в этом возрасте, – кивнула Ира. – Я все это уже выяснила…
Она вновь повернулась к девочке, спросила:
«Ты сыта? С тобой все в порядке?»
«Да, Мартин накормил меня».
Имя девочка произнесла вслух. Очень похоже.
– Какая молодец… – умилилась Ирина. – Мартин, ну ты и влип… Представляешь, что за проблемы ждут тебя на Земле?
– Ну не оставлять же ее среди этих безмозглых шеали?
Ира кивнула. Спросила девочку:
«Ты чего-нибудь хочешь сейчас?»
«Спать. Слишком много впечатлений. И еще…» – Девочка покосилась на Мартина и произнесла что-то, пряча от него руки.
«Идем», – беря девочку за плечо, сказала Ирина, и они удалились в уборную.
Мартин вздохнул, сел на диванчик, достал фляжку. Сказал вслух:
– Я знаю, чем жизнь отличается от сказки. Дюймовочка или Белоснежка ни разу не писали…
– Пошляк! – откликнулась через тонкую дверь Ирина. – Птенцам после еды надо срыгнуть!
– Да, и Золушку не тошнило наутро после бала… – согласился Мартин.
– Тебе нельзя доверять ребенка! – гневно сказала Ирина, выводя девочку из санузла. – Пошляк… и алкоголик.
– Тебе коньяка оставить? – невинно спросил Мартин.
– Оставь! – скрываясь в спальне, отозвалась Ирина. – И нарежь лимон.
Мартин посмотрел на рюкзак – не похоже, что в нем копались. Откуда Ирина знала, что у него есть лимон?
Когда через десять минут Ирина вышла, тихонько притворив за собой дверь, все уже было готово – коньяк налит в наиболее подходящие рюмочки, лимон нарезан, посыпан сахаром и кофе. На всякий случай Мартин достал и шоколадку – пошлость, конечно, закусывать коньяк шоколадом, но к женщинам надо быть снисходительным.
– Уснула, – тихо сказала Ира. – Ты ее совсем замотал, думать же надо!
– Я не орнитолог, – буркнул Мартин. – И детей у меня нет.
– И слава Богу, из тебя папаша, как…
– Как из тебя мамаша. – Мартин посмотрел на Ирину. – Ну, не сердись. Я сам едва разум не потерял, когда мне вручили говорящего цыпленка… Мы не о том говорим, Ира.
Девушка кивнула, села рядом. Заглянула Мартину в глаза. И спросила:
– Как я умерла?
– Тебя раздавил противоперегрузочный кокон. По команде амебы Петеньки, которого ты сама попросила, – жестко сказал Мартин.
Ирочка на миг закрыла глаза:
– Это я помню… Как я выглядела после, Мартин?
Мартин пожал плечами:
– Откуда мне знать? Я потерял сознание и очнулся уже на планете ключников. А они, знаешь, неразговорчивы.
– Слава Богу… – выдохнула Ира. На ее лице и впрямь появилось облегчение.
– Ты о чем?
– Я боялась, что ты видел меня мертвой. Пятьдесят пять кило кровавого фарша в пластиковом пакете. Как бы ты после этого меня целовал…
– Женская логика… – только и прошептал Мартин, прежде чем их губы встретились, и ключники, шеали, беззарийцы на время провалились в тартарары. Руки Ирины стали его раздевать, Мартин, косясь на прикрытую дверь спальни, нащупал молнию на юбке. Кожа Ирины была горячей, по телу в ответ на касание его руки пробежала дрожь.
– Я же тебя помню… я все помню… – прошептала она. – Я… и не я… это она с тобой… я чуть с ума не сошла…
Нельзя сказать, что у Мартина было сейчас время и желание думать. В такой ситуации он вполне бы обошелся рассудком или инстинктами. Но мысль о том, что Ирина права, все-таки мелькнула.
Она была другой. Чуть-чуть другой. Не та наивная девочка, что умерла на Библиотеке. Не та романтичная девушка, что погибла на Прерии-2. Не та расчетливая Ирина с Аранка. Не та экзальтированная особа с Мардж. Не та упрямая вояка с Беззара.
Все вместе – и что-то еще.
Все вместе – и совсем другое.
– Это – ты… – прошептал Мартин.
Через полчаса Мартин лежал на диванчике и ждал, пока Ирина выйдет из ванной. Хотелось закурить, но это слишком бы напоминало сцену из голливудского фильма.
Поэтому он ограничился глотком коньяка.
Ирина вышла в одном лишь полотенце, обмотанном вокруг бедер. Хищно посмотрела на Мартина – и с тихим рычанием стала подкрадываться к диванчику.
– Ирка, разбудишь птенца… – попытался утихомирить ее Мартин.
