— Вы не можете выиграть эту войну, если попытаетесь это сделать, то лишь ускорите свою смерть, — он говорил это как можно убедительнее, понимая в то же время, что напрасно старается.
В ответ ни один из этих людей не шевельнулся.
— Ниджорцы знают, что у вас есть кобальтовые бомбы, и они засекли вашу прыжковую установку. Они придвинули крайний срок на один день. Так что осталось всего полтора дня, потом на вашу планету упадут бомбы, и вы все погибнете. Понимаете ли вы, что это значит?
— Это сообщение? — спросил Лиг-магт.
— Да.
Два обстоятельства спасли ему жизнь. Он ожидал, что что-нибудь подобное произойдет, когда он передаст сообщение, хотя и не был уверен. Но это ожидание заставило его держаться настороже. Это в соединении с рефлексами Победителя «Двадцатых» и помогло ему выжить.
От ледяной неподвижности Лиг-магт мгновенно перешел к атаке.
Прыгая вперед, он на лету извлек из-под одежды изогнутый обоюдоострый нож. Этот нож пронзил место, где мгновение назад находилось тело Брайана. Напрягать мускулы и отскакивать времени не было, он лишь успел упасть на пол. Лиг-магт кинулся за ним, поворачивая в то же время к нему нож. Но Брайан своей ногой зацепил ногу противника и дернул…
Они одновременно вскочили на ноги, меряя друг друга враждебными взглядами. Брайан держал руки перед собой, как поступает безоружный человек, защищаясь от вооруженного. Он был готов отбить нападение с любого направления.
Дисанец перебросил нож с одной руки в другую и внезапно нанес удар Брайану в область живота. Лишь крайним напряжением сил Брайану удалось отбить эту атаку. Лиг-магт сражался с необыкновенной яростью. Каждое его движение несло в себе смертельную опасность. Брайан понимал, что если он будет продолжать только защищаться — схватка закончится однозначно.
Человек с ножом победит. И он изменил тактику.
Он прыгнул под удар, схватив руку с ножом. В следующий миг он почувствовал резкую боль, но пересилил ее и продолжал сжимать пальцы. Ему больше ничего не оставалось делать. Теперь все решало не искусство борьбы, а сила, добытая упражнениями. Всю свою силу Брайан сосредоточит на сжимающей руке, ибо в ней он держал всю свою жизнь, отводя в сторону нож, который мог ее оборвать. Он как мог старался защитить свое лицо, хотя когти противника рвали его тело, по лицу и рукам стекала ручьями кровь. Но теперь это не имело значения. Вся его жизнь зависела от правой руки.
Наконец ему удалось сжать и вторую руку. Захваты позволили ему держать руку противника неподвижно. Теперь они оба стояли нога к ноге, их лица разделяло лишь несколько дюймов. Во время борьбы покрывало упало с дисанца, и теперь его пустые враждебные глаза смотрели в упор на Брайана. Ни следа эмоций не было в резких чертах лица. От угла его рта шел большой сморщенный шрам, который создавал впечатление гримасы. Но это была ложь: на его лице не было никакого выражения, даже тогда, когда боль становилась сильнее.
Брайан побеждал, но никто из зрителей не вмешивался, и победа была за ним. Его больший вес и сила одолевали. Дисанец должен был выпустить нож, когда его рука была прижата к плечу. Однако он не сделал этого. С внезапным ужасом Брайан понял, что он не сделает этого никогда.
Ужасная отвратительная дрожь прошла по телу дисанца, его рука бессильно повисла, вялая и безжизненная. И вновь никакого выражения не появилось на его лице.
Пальцы парализованной руки Лиг-магта все еще продолжали сжимать оружие. Теперь противник старался высвободить вторую руку и перехватить в нее нож, готовый продолжать войну одноруким.
Ударом ноги Брайан высвободил нож и отшвырнул его в сторону. В ответ Лиг-магт сжал здоровую руку в кулак и ударил Брайана в пах. Он продолжал схватку, как будто ничего не случилось.
Тогда Брайан отступил от него и крикнул:
— Прекратите! Вы все равно не сможете победить. Это просто невозможно!..
Он обратился к остальным, которые смотрели на неравную схватку с лишенной выражения неподвижностью. Никто ему не ответил. С ужасным чувством он понял, что у него остался последний выход, и что для этого необходимо сделать. Он понял, что Лиг-магт не заботится о своей жизни, так же, как он не заботится о жизни всей планеты. Он будет упорно продолжать нападать, что бы с ним ни сделали.
Перед Брайаном мелькнуло безумное видение дисанца с переломанными руками и ногами, продолжающего бороться. Он готов был ползти, катиться, рвать зубами, которые оставались его единственным оружием.
Была лишь только одна возможность прекратить это. Брайан никогда раньше не применял этого приема на человеке. Упражняясь, он ломал тяжелые доски, перебивая их короткими и точными ударами.
Его рука резко двинулась вперед, всю силу и энергию тела Брайан в этот раз сосредоточил в ее ребре… В этот момент Лиг-магт, реагируя на ложный выпад, отвел руку от тела. Одежда противника была тонкой, и сквозь нее Брайан хорошо видел очертания живота и его грудной клетки. На фоне ребер и мышц отчетливо выделялся главный нервный узел.
Это был смертельный удар каратэ. Рука Брайана глубоко погрузилась в тело противника. Это было убийство. Убийство не по случайности и не в припадке гнева. Оно произошло потому, что это был единственно возможный конец битвы.
Как подмятая башня дисанец сложился пополам и рухнул.
Истекая кровью, истощенный битвой, Брайан стоял над телом Лиг-магта и смотрел на мертвого противника.
Смерть заполнила комнату.
Брайан глядел на молчаливых дисанцев, и его мысли текли по замкнутому кругу. Это всего лишь небольшая отсрочка, после нее магты кроваво и быстро опомнятся и отомстят.
Он почувствовал мимолетное сожаление, что не принес с собой пистолет, потом оставил эту мысль. Для сожаления не было времени, что ему делать теперь? Молчаливые зрители не предприняли попыток немедленного нападения, и Брайан понял, что они не уверены в том, что он убил Лиг-магта. Только он сам знал смертельный исход своего удара. Возможно, их назначение даст ему небольшой выигрыш во времени.
— Лиг-магт без сознания, но вскоре придет в себя, — как можно спокойнее и громче произнес он, указывая на распростертое тело.
Когда их глаза автоматически повернулись вслед за пальцами, он начал медленно двигаться к выходу.
— Я не хотел этого, он вынудил меня! Он не послушал моих объяснений! А теперь я хочу показать вам кое-что еще, нечто такое, чего нет больше смысла скрывать! — он говорил первые пришедшие в голову слова, стараясь как можно дальше отвлекать их внимание.
Он успел пройти уже весь зал, стерев на ходу пот и кровь с лица и поправив одежду. Все это время он говорил, медленно направляясь к выходу. Он был уже у цели, когда дисанцы опомнились.
