Судя по всему, Рита Валлентайн довольно хорошо знала о методах работы криминальной полиции – по крайней мере, со дня побега она лишь однажды «засветила» свои новые документы, купив билет на рейс до Земли. Томми склонялся к тому, что со стороны девушки это был ложный ход: Рита хотела убедить полицию, что покинула Виолу.
Томми с неудовольствием осознавал, что он постоянно опаздывает, что преступница его переигрывает… Его раздражение особенно обострилось, когда около двух часов дня поступило сообщение об очередном убийстве. Выслушав информацию, Томми положил трубку и мрачно взглянул на Бориса:
– Еще один скелет. В бассейне…
Томми отошел к окну и вполголоса выругался.
По дороге к бассейну он не проронил ни слова. Сидевший рядом Борис – они летели вместе – тоже тактично молчал. Да, полицейским случается проигрывать, но когда преступник вас просто ни во что не ставит…
Сначала Клеменс, потом Эдвард Лу, теперь кто-то в общественном месте… Первого убили в доме, наедине. У преступника – точнее, преступницы – имелось время, чтобы превратить тело в экспонат для анатомического музея: ей никто не мешал… Сделать то же самое с телом Лу было сложнее, но Рита Валлентайн блестяще справилась с задачей… И вот теперь – купальня. Ну ни в какие ворота!..
Здание спортивного комплекса, где располагался бассейн, уже оцепили, внутрь никого не пускали. Телевизионщиков пока не было, но следовало ожидать, что они появятся с минуты на минуту – слишком много людей узнали о происшествии.
– Если мы не найдем ее в течение суток, с нас шкуру спустят! – тихо сказал Борис, нарушив затянувшееся молчание.
– Мы должны ее найти… – ответил Томми, заходя в фойе спортивного комплекса.
Его встретили несколько полисменов и притихший персонал, потрясенный случившимся. Подойдя ближе, Томми достал фотографию Риты и показал ее собравшимся.
– Эта девушка была здесь?
– Да… – почти сразу же отозвался один из служащих. – Я ее хорошо запомнил. Она пришла около полудня, взяла разовый абонемент.
– А когда ушла?
– Не знаю, – пожал плечами служака. – Не видел. Я мог и не заметить – началась паника, все отсюда выскакивали как ошпаренные!
– Хорошо, – сказал Томми, пряча фотографию. Потом взглянул на одного из полисменов: – Где тело?
– В бассейне, – хмуро отозвался тот. – Его не трогали. Сначала побоялись вытаскивать, а дальше мы не разрешили.
– Вы правильно поступили. Проводите.
– Сюда…
За последние сутки у Томми сложилось впечатление о Рите Валлентайн как о грамотной и умелой преступнице. Но, свесив голову в бассейн и вглядываясь в глубину, Томми понял, что недооценивал ее. Она была не просто умелой – она была самим дьяволом!
Да, можно превратить человека в скелет в доме… Наверное, можно исхитриться и в машине… Но как это сделать незаметно в бассейне, на глазах у десятков купающихся людей?
– Женщина… – сказал Томми, разглядев желтые пятна купальника. Потом взглянул на стоявшего рядом служащего. – Фильтр можно поднять?
– Да, конечно, – ответил тот. – Надо лишь отсоединить патрубок, но для этого… – служащий замялся, – нужно туда нырнуть.
– Тогда слейте воду, – нахмурился Томми. – Сколько потребуется времени?
– Часа три.
Если уж не везет, то не везет во всем!.. Глядя в бассейн, Томми уже начал подумывать о том, чтобы нырнуть самому, когда в кармане запищал линком.
– Райке, слушаю… – Томми прижал трубку к уху. – Да, я понял. Повтори адрес… Сейчас будем…
Помрачневший до предела Томми спрятал линком.
– Сливайте воду, – распорядился он, хмуро взглянув на служащего. Потом повернулся к полисмену: – Где раздевалка? Там должна быть ее одежда.
– Здесь, – сказал полисмен. – Я уже смотрел. Одна ячейка закрыта. Даже ключ взял, но не стал вскрывать без вас…
В сопровождении полисмена Томми и Борис прошли в женскую половину раздевалки. Все шкафчики, кроме одного, были открыты. Они запирались на кодовые замки, однако на тот случай, если кто-то из посетителей забудет свой код, имелись и простые механические ключи.
– Откройте… – приказал Томми.
Полисмен быстро отпер замок.
В ячейке оказалась женская одежда – платье, туфельки, пакет с бельем, здесь же была и сумочка. Однако документов в ней не обнаружилось. Томми с досадой покачал головой – опять проблемы.
– Ладно…-сказал он, взглянув на полисмена. – Проследите, чтобы здесь пока ничего не трогали…
Не дожидаясь ответа, Томми повернулся и направился к выходу. Лейтенант поспешил следом.
– Как я понимаю, еще один труп? – спросил Борис, когда они вышли на улицу.
– Если бы… – невесело усмехнулся Томми. – Один из жителей нашел у себя дома скелет. Некто Самуил Морган, сотрудник Экономического Университета.
– Опять Золотой Городок?
– Да… – Томми открыл дверь глайдера и, забравшись в салон, взглянул на устроившегося рядом Бориса. – Это совсем рядом с домом Клеменса. Может быть, она прячется где-то там?
– Возможно… – задумчиво ответил Борис. Дождавшись, когда шеф поднял машину в воздух, вдруг спросил: – А что, если это не она?
– То есть? – не понял Томми.
– Ну, не Рита Валлентайн?
– А кто? Ее чертов монстр?
– Не знаю… – тихо отозвался Борис. – Уж очень все это странно. Ладно там убить человека… Но зачем делать из него скелет? Какой смысл?
– А монстру смысл есть? – усмехнулся Томми.
– Монстру есть. Вспомни, Рита говорила, что он питается людьми, оставляя лишь скелеты… Звучит, конечно, нелепо, а вдруг она сказала правду?
– Но ее снова видели в бассейне! – не согласился Томми.
– Это могла быть и не она… Рита утверждала, что существо способно принимать любой облик. Оно не сожрало девушку, однако теперь использует для убийств ее внешность. Очень удобно: красивая женщина легко соблазнит любого мужчину.
– Но в бассейне убили женщину! – снова не согласился Томми.
– Значит, у монстра были на то причины… Подумай: если принять версию с чудовищем за основу, все сразу становится на свои места… Что же касается Риты, то и с ней все объясняется легко: она была очень напугана, потому и сбежала из психушки!.. Я почти уверен, что она улетела тем рейсом и сейчас находится на Земле.
– Меня начальство самого в психушку отправит, если я заикнусь о монстре, – покачал головой Томми. – Думаю, нам надо поискать какое-то более разумное объяснение.
– Да, но как тогда быть с главным правилом сыска?
– Это с каким же? – В глазах Томми мелькнула усмешка.
– Отбрось все лишнее, а оставшееся объяснение, каким бы невероятным оно ни казалось, и есть истина.
– Мудрено, – заметил Томми, – начальство этим не убедишь…
