– Да, но как тогда быть с главным правилом сыска?
– Это с каким же? – В глазах Томми мелькнула усмешка.
– Отбрось все лишнее, а оставшееся объяснение, каким бы невероятным оно ни казалось, и есть истина.
– Мудрено, – заметил Томми, – начальство этим не убедишь…
У ограды дома уже стоял медицинский глайдер. Чуть в стороне примостилась машина полиции. Приземлившись, Томми прошел к калитке, пожал руку встретившему его полисмену.
– Здравствуй, Марк. Что тут у нас?
– Скелет в шкафу, – мрачно усмехнулся полисмен. – Прямо как в анекдоте…
Томми было совсем не до смеха. Пройдя в дом, он увидел достаточно респектабельного джентльмена лет сорока. Судя по всему, это и был хозяин дома. Рядом с ним стояла невысокая худенькая женщина.
– Комиссар Райке, – представился Томми. – Рассказывайте…
– Да тут, в общем-то, и рассказывать нечего… – пожал плечами хозяин. – Мы были в отпуске, отдыхали на Илионе. Вернулись этой ночью. Я сразу понял, что в доме кто-то был. Но ничего не украдено, поэтому не стал вызывать полицию. Думал, бродяга какой забрел или еще кто… Собрались спать, уложили детей – их комнаты наверху. Жена начала менять постель, полезла в шкаф за бельем, а там скелет… Ну, понятное дело, испугалась, закричала. Я подбежал, а он лежит в шкафу, точнее сидит, поджав ноги. Да вы сами гляньте…
В том, что это убийство полностью совпадает с предыдущими, Томми понял сразу. Тот, кто устроил скелет в шкафу, определенно обладал чувством юмора. Скелет сидел в довольно изысканной позе, в зубах у него торчала сигарета.
– Сигарета так и была, – подтвердил хозяин. – Я сначала решил, что дети пошутили, но они уже спали.
– А где сейчас дети?
– Мы их отправили к родственникам. Пусть пока побудут там.
– Посмотри на его одежду, – шепнул Борис, кивком указав на скелет. – Любопытно, правда?
Кости были облачены в легкие черные брюки и черную же рубашку, на черепе – черная шапочка. На левой стопе – легкий черный башмак; второй лежал рядом.
– Да, – сказал Томми. – Похож на грабителя.
– Вот именно, – согласился Борис. – Похоже, ему чертовски не повезло. Рассчитывал поживиться, а встретился… с нашим другом… – Борис не рискнул вслух говорить о монстре. – Наверное, он жил здесь до нынешней ночи.
Томми ничего не ответил. Достав фотографию Риты Валлентайн, показал ее хозяину.
– Вы знаете эту женщину?
– Нет… – ответил хозяин, всмотревшись в снимок. – Нет, у меня хорошая память.
– Ладно…-Томми спрятал фото и взглянул на Бориса. – Надо тщательно все здесь обследовать…
Первые результаты появились через несколько минут. Открыв стеклянную дверцу книжного шкафа, Томми обнаружил удостоверение. Глянул на фотографию, прочитал имя – и вздрогнул. Документы принадлежали Николасу Мейлеру. Если верить тому, что рассказывала Рита Валлентайн, Мейлер был ее капитаном.
– Смотри… – Томми показал находку подошедшему Борису. – Удостоверение Мейлера… Не знаю, что и думать.
– Возможно, Рита действительно говорила правду, – ответил Борис. – Это я нашел в ванной, в шкафчике. – Он показал Томми небольшой пистолет, держа его мизинцем за скобу. – Хозяин говорит, что не его.
– Отдадим экспертам, пусть проверят… Возможно, это оружие того типа из шкафа… – Томми вздохнул. – Ты посмотри в кухне, а я еще наверху проверю…
Увы, дальнейший осмотр ничего не дал. Спустившись вниз, Томми вопросительно взглянул на Бориса. Тот отрицательно покачал головой – ничего…
– Нам тут больше делать нечего, – сказал Томми и взглянул на стоявшего рядом полисмена. – Дождись экспертов, пусть они закончат осмотр. И отдай им этот пистолет.
– Да, Томми, все сделаю…-кивнул полисмен, беря у Бориса оружие.
– Вы не будете записывать наши показания? – спросил подошедший хозяин.
– Нет… – холодно ответил Томми и направился к выходу.
Жена владельца виллы была во дворе. Она гладила сидевшую на дорожке небольшую лохматую собачонку. Томми обратил внимание на то, что животное как-то уж очень странно себя ведет. Она поджимала хвост и поскуливала, а увидев незнакомых людей, и вовсе сделала на дорожке лужицу.
– Ну что ты, Мари, что ты? – пыталась успокоить ее женщина. – Не бойся, все хорошо…
– И давно это с ней? – спросил женщину Борис.
– С ночи… Не знаю, чего она так испугалась, – ответила женщина. – Мы ее к шкафу не подпускали.
– Что скажешь? – Борис взглянул на Томми. – Возможно, он еще здесь.
Томми ничего не ответил. Мрачно глядя на трясущуюся собачонку, достал линком, набрал номер Управления.
– Это Райке… Привет, Майк… Слушай, пришли мне усиление, человек десять… Да, где скелет в шкафу… Никого не поймал. Просто надо обыскать тут все как следует. И пусть вооружатся получше… Да, очень серьезно… Жду.
Две машины с бойцами группы прикрытия прибыли через десять минут. Приплюснутые военные глайдеры опустились прямо во двор дома. Один из них – на клумбу с цветами. Двери открылись, из машин высыпались увешанные оружием бойцы. Со стороны все выглядело весьма внушительно, возможно именно поэтому хозяйка дома даже не заикнулась о клумбе.
Старший из группы прикрытия подбежал к Райксу и отдал честь.
– Капитан Гринвей, сэр!
– Здравствуй. – Томми пожал капитану руку, затем отвел его в сторонку. – Как твое имя?
– Нестор, сэр.
– Вот что, Нестор… Тут такое дело… – Томми замялся, не зная, как объяснить капитану суть проблемы. – Одним словом, есть подозрение, что где-то в этом доме или рядом прячется очень опасный преступник. Возможно, с ним находится какой-то хищный зверь. Нужно все обыскать. В доме сейчас никого из наших нет, хозяева тоже здесь. Если кого увидите, стрелять на поражение. Сразу стрелять, понятно? Всю ответственность беру на себя.
– А если преступник захочет сдаться?
– На поражение, – отчетливо произнес Томми. – Я ясно выразился?
– Да, сэр.
– И вот еще что… В шкафу спальни скелет – не трогайте его: с ним будут работать эксперты. Так что поаккуратнее там.
– Понял, сэр. Разрешите выполнять?
– Работайте…
– Есть, сэр! – Капитан отдал честь и побежал к своим бойцам.
Что и говорить – работали его ребята на удивление слаженно. Четверо блокировали окна, один пинком распахнул дверь, освобождая путь остальным. Томми поморщился – наломают они дров, причем в самом прямом смысле: их же не учат открывать двери руками…
Группа прикрытия обыскивала дом минут пятнадцать– от подвала до чердака, – однако ничего подозрительного не обнаружила. Тем не менее это тоже был результат.
– Спасибо, капитан, вы хорошо поработали. Можете быть свободны… – поблагодарил Томми доложившего об окончании работы командира.
