АНШЛАГ ТЧК ВСЕ ЧЕТЫРЕ КОЗЫРНЫХ ТУЗА ТЧК ПРИЕЗЖАЙТЕ БЫСТРЕЕ ТЧК ФЛЕМИНГ
Он отменил заказ на место в лондонском самолете, взял билет на поезд и снова отбыл на северо-запад, пригласив с собой Дауни.
– Что значит это послание? - спросила она.
– Уповаю на небеса, чтобы произошли какие-то изменения. Проклятая машина обошлась в несколько миллионов, и вчера вечером я уже решил, что мы станем посмешищем для всего Уайтхолла. Рейнхарт не вполне отдавал себе отчет, почему он пригласил Дауни. Возможно, ему просто хотелось иметь хоть какую-то моральную поддержку. Когда он позвонил со станции с просьбой прислать машину и выписать еще один пропуск, его соединили прямо с кабинетом Кводринга.
– Черт бы набрал этих ученых! - сказал тот своему ординарцу. - Ездят, понимаешь, взад-вперед, словно тут базар. Он взял заполненный ординарцем пропуск и пошел по коридору в кабинет к Джирсу. В общем-то Кводринг отличался неплохим характером, но у него только что побывала Джуди, доложившая о происшествии на берегу, и это вывело майора из равновесия.
– Не знаю, подпишете ли вы, сэр? - он положил пропуск перед Джирсом.
– Кто это?
– Да вот профессор Рейнхарт кого-то привез.
– Вы его проверяли?
– По правде говоря, это не он, а она.
– Как ее фамилия? - Джирс покосился на пропуск сквозь бифокальные очки.
– Профессор Дауни.
– Дауни? Мадлен Дауни? - Он оживился. - Можете не беспокоиться. Я знал ее еще в Манчестере, до того как она переехала в Лондон. Подписывая пропуск, он задумчиво улыбнулся, наверное, что-то вспомнил. Кводринг нерешительно переступил с ноги на ногу.
– Трудно за ними следить, за этой публикой из министерства науки.
– Ну, пока они сидят в своем здании… - Джирс вручил ему подписанный пропуск.
– Они не сидят.
– Кто же это не сидит?
– Ну хотя бы Бриджер. Он только и делает, что ездит на своей лодке на остров.
– Он же любит наблюдать за птицами.
– Мы думаем, здесь что-то другое. Лично я подозреваю, что он возит с собой материалы.
– Материалы? - Джирс резко поднял голову, блеснув очками. - У вас есть доказательства?
– Нет.
– Ну, в таком случае…
– Может быть, обыскать его на причале?
– А если вы ничего не найдете?
– Я бы очень удивился.
– А нас поставили бы в глупейшее положение. - Джирс снял очки и критически оглядел майора. - Ну, а если и вправду что-то есть, он только насторожится.
– Что-то определенно есть.
– Так представьте факты, и мы примем меры.
– Не вижу пока возможности сделать это.
– Ведь вы же начальник нашей службы безопасности?
– Да, сэр. Джирс на минуту задумался.
– А что мисс Адамсон? Кводринг рассказал.
– И с тех пор - ничего?
– Ничего, сэр, насколько нам известно.
– Хм! - Щелкнув дужками, он сложил очки, показывая, что разговор окончен. - Если вы идете к счетной машине, то, пожалуйста, захватите пропуск профессора Дауни.
– Нет, я не туда.
– Тогда пошлите кого-нибудь. И передайте ей от меня привет. Кстати, передайте еще, что если они освободятся не слишком поздно, то пусть заглянут ко мне на рюмку хереса.
– Хорошо, сэр, - Кводринг осторожно попятился от стола.
– И Флеминг, если он будет там, тоже может прийти.
– Есть, сэр. Кводринг наконец добрался до двери. Джирс мечтательно смотрел в потолок, думая о Мадлен Дауни.
– Хотелось бы мне, чтобы у нас здесь проводилось больше научно-исследовательских работ. Устаешь заниматься одними прикладными темами! Кводринг поспешно ретировался. В конце концов нести пропуск пришлось Джуди. Она застала Дауни у пульта управления; Рейнхарт и Бриджер объясняли ей, как устроена машина, в то время как Кристин звонила по внутреннему телефону, пытаясь найти Флеминга. Джуди отдала пропуск и была представлена профессору Дауни.
– Уполномоченная по связи с прессой? Ну, я рада, что они хоть что-то предоставляют делать девушкам, - энергичным басом сказала Дауни. Она поглядывала на всех с суровой снисходительностью. Рейнхарт казался обеспокоенным и непривычно нервным.
– Чего же хотел Джон?
– Не знаю, - ответила Джуди. - По крайней мере я не вполне поняла!
– Я получил от него телеграмму. Через минуту поспешно вошел Флеминг.
– А, вы уже приехали? Рейнхарт так и кинулся к нему.
– Что случилось?
– Здесь нет посторонних? - спросил Флеминг, холодно взглянув на Дауни.
Рейнхарт раздраженно представил их друг другу и в нетерпении беспокойно переступал с ножки на ножку, пока Дауни расспрашивала Флеминга об устройстве машины.
– Мадлен все известно.
– Завидую. Мне - так нет. - Флеминг выудил из кармана сложенный лист бумаги и протянул его профессору.
– Что это? - Рейнхарт развернул лист. Флеминг с наслаждением следил за ним, как маленький мальчик, решивший подшутить над взрослым. На бумаге было отпечатано несколько строчек цифр.
– Когда это произошло? - взволнованно спросил Рейнхарт.
– Вчера вечером, когда все ушли. Остались только мы с Джуди.
– И ты даже не сказал мне? - укоризненно вставил Бриджер.
– Ты ведь ушел. Рейнхарт сосредоточенно смотрел на цифры.
– Это что-нибудь вам говорит - спросил он.
– Разве вы не узнаете?
– Пожалуй, нет.
– Разве это не относительные расстояния между энергетическими уровнями атома водорода?
– Как по-вашему? - Рейнхарт передал бумагу Дауни.
– Ты хочешь сказать, - спросил Бриджер, - что машина так сразу и выдала это?
– Что ж, вполне возможно. - Дауни медленно просматривала цифры. - Действительно, похоже на относительные частоты. Что за чудеса!
– Да и всю эту историю обыкновенной не назовешь, - сказал Флеминг. Дауни еще раз просмотрела цифры и кивнула головой.
– Я не совсем улавливаю, в чем здесь дело, - робко сказала Джуди, чувствуя себя ужасной тупицей.
– Можно подумать, кто-то там, - Дауни показала наверх, - не пожалел трудов, чтобы сообщить нам о водороде то, что мы о нем уже давно знаем.
– И это все? - Джуди вопросительно посмотрела на Флеминга, но он молчал. Мадлен Дауни повернулась к Рейнхарту.
– Досадно!
– А я не раздосадован! - спокойно сказал Флеминг. - Это отправная точка. Вопрос в том, стоит ли нам продолжать?
– А как вы думаете это делать? - спросила Дауни.
– Ну, водород - самый распространенный элемент во Вселенной. Так? Значит, это очень простая и универсальная единица информации. Если мы ее не опознаем, то машине не имеет смысла продолжать, а если опознаем, то она перейдет к следующему вопросу.
– К какому следующему вопросу?
– Мы еще не знаем. Но бьюсь об заклад, что это только первый шаг в долгой-долгой игре в вопросы и ответы. - Он взял бумагу из рук Дауни и вручил ее Кристин. - Введите-ка это в машину.
