Вильм распорядился, чтобы Билюти выдали все, что она пожелает, и выпустили на следующее утро из лагеря.
Лагерь представлял собой огромную, огороженную каменной стеной площадь. Его территория уходила вглубь каньона, врезавшегося в горы. По всей территории горели костры. Множество военных окружали их и обсуждали положение в Диган-фло.
Воины Вильма с любопытством рассматривали пару невиданных зверей и были удивлены, когда наутро узнали, что это не звери, а гендельсы. Они что-то слышали о гендельсах, но все эти истории были совершенно невероятны. В основном они относились к временам, когда ликанцы еще не встретили гендельсов в космосе. Невероятно потому, что о существовании населенной планеты у Генда не было тогда ничего известно.
По дороге Майлин рассказывал истории о гендельсах, услышанные им от матери. И лишь одна история о первом корабле соотетствовала истине. Остальные были выдуманными. Гендельсы смеялись над ними вместе с Билюти, когда Майлин рассказывал что-то совершенно несуразное.
До границы зоны оставался день пути, когда над машиной пролетел вертолет. Майлин приготовился его обстрелять, но Билюти силой заставила его опустить оружие.
Вертолет пролетел над ними второй раз и улетел к границе зоны. Айвена в этот момент не было видно. Он вновь появился, когда вертолет улетел.
- Почему ты от всех скрываешься? — спросил Майлин.
- Чем меньше меня будут видеть, тем лучше. — ответил Айвен. — Мой вид многим внушает страх, поэтому лучше, чтобы меня не видели те, кому это не обязательно.
Машина двигалась по песчаной дороге и вскоре оказалась в лесу. День заканчивался и было решено провести ночлег именно в лесу, где их не было видно с воздуха.
Гендельсы занялись охотой, а Билюти с Майлином ужинали теми запасами, которые были в машине. Их было довольно много, и не было смысла оставлять, потому что срок годности был не таким большим.
Ночь прошла спокойно. Гендельсы и ликанцы уже не удивлялись тому, что ночью оказывались вместе. Они не знали, как это получалось, но и не стали из за этого устраивать панику. Тем более, что подобный сон вместе оказывался приятным. Никто из четверки не был этим недоволен.
Они выехали из леса и тут же наткнулись на военный лагерь, расположившийся около леса.
- Назад! — крикнул Майлин.
- Нет, — проговорил Айвен. — Езжай вперед, Билюти. Похоже, они ждут именно нас.
- Но они же нас убьют! — воскликнул Майлин.
- Здесь зона. До границы еще полдня пути, — ответил Айвен. — Кроме того, никто не станет высылать в зону целую армию, чтобы встретить и расстрелять одну машину.
- Тогда что они здесь делают?
- Посмотрим, — ответил Айвен.
Машина подъехала к первому армейскому посту. Ее окружили военные, а затем один из элефалов подошел к Билюти.
- Я провожу вас, — сказал он. — Поезжайте за мной.
Он отошел в сторону, сел на мотоцикл и помчался вперед. Машина понеслась за ним, и вскоре они оказались в центре лагеря на площадке, где стояло несколько десятков грузовых вертолетов и несколько легких разведочных, подобных тому, который они видели в предыдущий день.
Пять челноков последовательно приземлились на площадке. Гитек, Вихард и Тикрус встречали их. Они знали, что Айвена среди них не будет, но все же их охватило волнение, потому что им надо было рассказать всем, что должно было произойти, а вернее, уже произошло с челноком Айвена.
Четырнадцать членов команды оказались около них.
- Странно. Шестой челнок не приземлился. — проговорил Тендер.
- А где Билюти? — спросил Гитек.
- Она с Айвеном в шестом… — ответил Тендер. — О, боже! Неужели ты думаешь, что он что-то сделал с ней?
- Он? — рассеянно проговорил Гитек. — Черт! Это не он. Это был план проверки. Сейчас он мне показался совсем глупым. Теперь Билюти погибнет.
- Как?! Почему? — возникли возгласы из команды.
Гитек рассказал о встрече с Советом на спутнике и плане, который был разработан. Плане, по которому челнок Айвена должен был потерпеть аварию над зоной. Зная способности Айвена, Гитек не волновался за него. А вот то, что там оказалась Билюти, было совершенно неожиданным.
Через некоторое время Гитек со всей командой оказался в центре связи. На экране появился командующий. Его лицо было мрачным.
- Наши техники перестарались, — проговорил он. — Я сожалею, но они погибли. При падении взорвался реактор. Там ничего не осталось.
- О нет! — воскликнули все. — Нет никакой надежды?
- Никакой. Все выжжено на расстоянии в несколько сотен единиц от эпицентра взрыва.
- Но он же мог… — проговорил Тикрус.
- Что он мог? — спросил командующий.
- Он мог понять, что челнок падает и выпрыгнуть из него до взрыва.
- Выпрыгнуть из челнока? — удивился командующий. — Во время полета это невозможно.
- Это невозможно для ликанца, — проговорил Гитек. — Командующий, вы должны проверить всю местность вокруг линии падения. Он мог выпрыгнуть. Он делал это на корабле.
- Что он делал?
- Он мог прыгнуть сквозь стену, командующий. И он мог выпрыгнуть из челнока.
- Вы в своем уме? — разозлился командующий.
- Командующий, вы должны нам поверить. — сказал Тикрус. — Это существо уникально. Мы встретили его в открытом космосе. Он обладает биологическим генератором Нейсона. А вы знаете, сколько еще неоткрытого в этой области. Вспомните, что происходит с метеоритами на пути корабля с этим генератором. Они оказываюся сзади корабля, вместо того, чтобы проткнуть его.
- Хорошо. Вы меня убедили. В любом случае мы должны провести поиски. Тем более, если эти существа вдруг захотят узнать, что мы сделали для его спасения.
- Командующий, мы готовы принять участие в поисках, — произнес Гитек. — Мы единственные, кто знает его лучше всех. И мы сможем дать совет, если будет что-то непонятное.
- Хорошо. Я вышлю вам вертолет, и вы отправитесь вместе с поисковой экспедицией в зону.
Поиски начались с места, где челнок свернул с курса. Несколько сотен солдат высадились в зоне и двинулись параллельно курсу следования челнока. Вертолеты пошли вдоль этой полосы и искали возможные следы. К концу дня ничего найдено не было, кроме обезумевших от страха полудиких ликанцев, не сумевших связать два слова, когда перед ними оказались солдаты.
От них не удалось добиться ничего внятного, и их отпустили. На следующее утро поиск продолжился. Ширину полосы пришлось расширить. Весь день солдаты обшаривали бескрайнюю степь, чтобы найти какие-нибудь следы.
Уже ночью пришло сообщение от поисковой группы, обнаружившей следы автомобиля.
- Автомобиля? — переспросил Гитек командира группы. — Как они выглядят?
