Уже ночью пришло сообщение от поисковой группы, обнаружившей следы автомобиля.
- Автомобиля? — переспросил Гитек командира группы. — Как они выглядят?
- Прямая колея примерно на восток. Нам показалось странным, что мы нашли место стоянки, а следов к этой стоянке нет.
- Там мог быть брошеный старый автомобиль? — спросил Гитек.
- Возможно, но старый не смог бы поехать, — ответил командир группы.
- Запомните. Вы ищете не просто белого котенка. Вы ищете разумное существо, которое может сделать из консевной банки космическую ракету. Это образно говоря. Так что не надо говорить, что чего-то не может быть.
- Да, командир, — ответил солдат.
- Завтра с утра вторая, четвертая и шестая группы переключаются на поиск около этого следа, — приказал Гитек.
Командиры не было особо довольны этим приказом. Но все же никто не мог возразить начальнику поисковой экспедиции, которым был назначен Гитек.
Наутро три группы продолжили поиск по следу челнока, а три другие отправились по следу машины. Он почти исчез, но то, что он шел по прямой, было очевидным плюсом для поиска.
К середине дня пришло сообщение от второй группы. В следующее же мгновение Гитек вылетел на вертолете к маленькой деревушке.
- Да. Мы видели его, — заикаясь, проговорил глава деревни. — Он приехал с той стороны. Она хотела узнать, как проехать к границе, а он… — Элефал вновь запнулся и задрожал от страха. — Он напал на нас.
- Кто, черт возьми! — выругался Гитек. — Ты можешь говорить понятно?
- Зверь. Белый зверь. Он напал на нас.
- И что он сделал? — спросил Гитек.
- Он свалил на землю трех всадников, а она стала спрашивать, где зона.
- Где граница? Так?
- Да. Где граница. Винтр показал старую дорогу и они уехали.
- Вместе?
- Да. Зверь заскочил в машину, и они уехали в лес.
- А что было с теми на кого он напал?
- Он оставил их.
- И ничего с ними не сделал?
- Ничего. Он свалил их с кинлусов. Они стреляли, а он…
- Так вы стреляли в него! — разозлился Гитек.
- Он свалил Винтра, и мы стреляли.
- Вы его ранили?
- Я… Я не знаю. — снова заикался элефал.
- Командир, они показали вам дорогу? — спросил Гитек.
- Да. Мы направили группу поиска, но дорога очень сложная. Много завалов. Я не понимаю, как, но следы есть и перед, и после завалов. А завалы нетронуты. Словно они перелетели через них.
- Я этого не исключаю. Пустите вертолет вдоль дороги. Может, вы их найдете. Используйте радиолокатор и металлоискатель.
- Хорошо. Я немедленно отправляюсь.
Гитек попытался еще что-то выжать из жителей, но не узнал ничего, кроме того, что один из них стрелял в зверя в упор, и тот ничего не почувствовал.
Поиск по следу был прекращен. Гитек немного поразмышлял, а затем нешел Тендера и потребовал найти фотографию Билюти. Она была найдена через некоторое время и Гитек показал ее жителям деревни.
- Да. Это она, — проговорил элефал, который рассказывал о разговоре с ней. Гитек чуть не подпрыгнул от этого сообщения.
А затем пришел сигнал с вертолета. Тот засек низколетящий объект над дорогой, но вскоре потерял его и больше не видел. Поиски локатором и металлоискателем не привели к успеху.
Получив это сообщение, Гитек передал сообщение всем группам: следовать в конец дороги к Диган-фло и расположить там очередной лагерь. Судя по скорости, машина должна была выехать из леса к вечеру или утром следующего дня.
Но и ксередине следующего дня машина не выехала. Командующий передал, что именно в этом лесу около тридцати лет назад были замечены гендельсы, но после этого их никто не видел.
Это означало только одно. Айвен мог задержаться, встретив гендельсов. А может, они его поймали и Билюти… Он не хотел думать об этом. Поиски над лесом ничего не дали. Вечером Гитек отдал распоряжение о патрулировании всей границы между лесом и Диган-фло. Он был раздражен тем, что не сделал это еще день назад.
А затем пришло сообщение о том, что около северных гор обнаружены следы машины, ведущие в город. Соваться туда небольшими силами поискового отряда было нельзя.
Гитек запросил командующего о помощи, но получил отказ.
- У нас будут слишком большие потери. И если вы говорите, что этот зверь так силен, то он пройдет через город.
- Наверное, — ответил вздыхая Гитек. Теперь у него была надежда на то, что Айвен и Билюти окажутся живы.
Он отдал распоряжение о перебазировании лагеря на восточную сторону гор. Там пришлось отлететь немного подальше. Около города был военный лагерь местных жителей. Сталкиваться с ними не стоило. Прошло два дня. Ничего не происходило, а затем появилось сообщение со спутника о том, что внутри города происходит бой.
- Если это ваш зверь, — передал командующий. — То я не знаю, что его может сдержать. Там взрывы огромной мощности. Мы засекли их по колебаниям радиоволн, исходящих от верхнего уровня. Судя по данным спутника, они движутся внутри на самом нижнем уровне по одному из радиальных тоннелей. И если они будут двигаться так же, как сейчас, они выйдут с другой стороны сегодня вечером.
- Я надеюсь, что это действительно он.
- Не понимаю. Вы же говорили, что он может летать, как космический корабль, почему же он движется по земле?
- Не знаю, но подозреваю, что из-за Билюти. Он может быть в космосе, но он не может ее бросить.
- Возможно, — ответил командующий.
К вечеру пришло сообщение и продвижении ударов к восточной границе Диган-фло. Несколько вертолетов были высланы для встречи, но наткнулись на сопротивление местных жителей. Они не давали им спускаться. И не было никаких признаков выехавшей машины.
На следующий день бой внутри города продолжился. Теперь он превратился в широкий фронт, и было непонятно, мог ли это сделать один зверь. Вертолеты кружили над границей города на большой высоте и обнаружили множество выезжавших машин, направлявшихся к лагерю около гор. Найти среди них машину со зверем не представлялось возможным, но, кроме этого, она не поехала бы в лагерь противника. Бой внутри продолжался до вечера, и патрулирование было закончено.
На следующее утро полеты были продолжены, и к середине дня пришло сообщение с вертолета, заметившего машину на дороге, двигавшуюся от города. Были сделаны несколько снимков с высоты. Опускаться ниже пилот не решился.
Фотографии оказались несколько смазанными, но то, что было в машине, казалось, просто не могло быть. Там было двое ликанцев и двое гендельсов. Сообщение пролетело через лагерь, и все были взволнованы этим сообщением.
Они ждали Билюти и белого зверя. После этого машина снова исчезла. Она скрылась в лесу, за которым сразу располагался лагерь.
