Они ждали Билюти и белого зверя. После этого машина снова исчезла. Она скрылась в лесу, за которым сразу располагался лагерь.
- Внимание всем комадирам, — передал Гитек по радиосвязи. — Вы должны встретить машину и проводить ее ко мне, кто бы ни оказался в ней. Никакие агрессивные действия не будут оправданы.
Приказ был принят, а наутро пришло сообщение, что машина появилась. Никаких инциндентов не было, и через несколько мгновений Гитек вышел встречать. Он был готов увидеть кого угодно.
Подъехал мотоцикл, а за ним машина. То, что он увидел, превзошло все его ожидания. Билюти выскочила из машины и со слезами обняла его.
- Гитек! — воскликнула она. — О, боже! Я уже и не знала, когда мы снова встретимся. Это мои друзья. — сказала она показывая на гендельсов, Айвена и элефала, находящихся в машине.
- Я просто не могу поверить. — проговорил Гитек. — Как?!? — Он удивленно смотрел на гендельсов.
Она подошла к машине и подозвала гендельса. Тот подошел, и она обняла его.
- Ну? Ты видишь? — спросила она обращаясь то ли к гендельсу, то ли к Гитеку. — Я была с ним шесть дней, Гитек. И мы понимаем друг друга.
Гендельс удовлетворенно проурчал.
- Ну, что? Мы будем убираться из этой ямы? Или здесь у нас новый дом? — спросила она.
- Да, конечно, — проговорил он, глядя на Айвена и остальных. — Подать мой вертолет. Лагерю свернуться и всем отбыть… Домой.
Вертолет опустился рядом с машиной, и Гитек проводил всех туда. Айвен задержался в машине, и все обернулись.
Он стоял в машине, после чего возникло зеленое свечение и машина исчезла. Белый кот остался на месте и спрыгнул с высоты. Он пробежал вперед и остановился перед завороженными подобным явлением ликанцами и гендельсами.
- Я что-то сделал не так? — спросил Айвен.
Все вышли из оцепенения и двинулись в вертолет. А затем начался долгий рассказ Билюти о событиях, происшедших за последние семь дней. О том, как Айвен вытащил ее из падающего челнока, о встрече с жителями около леса, о гендельсах, о способе общения между гендельсами и ликанцами. Билюти рассказала о том, что произошло в городе и о том, как они прошли сквозь него на машине, летящей через тоннели, о встрече со вторым гендельсом в самом городе, о том, как они выехали оттуда и затем повстречали войска.
Рассказ был окончен уже на следующий день, среди своих друзей, старых и новых. Ликанцы все еще с подозрением смотрели на гендельсов, но рассказ Билюти и их спокойное поведение среди ликанцев убедили в том, что гендельсы могут быть друзьями.
Командующий присутствовал на этой встрече заочно. Она записывалась на пленку и прямо передавалась в Совет. Это должно было стать решающим фактором в отношении к хийоаку, а косвенно и к гендельсам.
Заседание Совета длилось на этот раз довольно долго. Просмотру отснятого материала не было конца. Но они должны были видеть и слышать все. Они должны были решать судьбу гендельсов, хийоака, ликанца, оказавшегося вне зоны, Билюти, прошедшей через семь дней испытаний, через которые ее пропустило другое решение Совета, решение о проверке неизвестного существа на возможность сосуществования с ликанцами.
И все же решения не было. Одни настаивали на доверии к хийоаку, другие на полном недоверии. К гендельсам отношеные было почти одинаковое. Их надо изолировать, если не убить. Проблема Майлина решалась просто. Его надо было отправить в зону. Оставалось только проблема с Билюти. Судя по ее рассказу, она не согласилась бы с отношением к гендельсам.
Окончательное решение было отложено на несколько дней. Надо было узнать, как на все отреагирует население. Билюти было предложено сделать выступление по телевидению.
Реакция была тяжелой. Ликанцы вскипели от одной только мысли о дружбе с расой хищников. Они вспоминали о том, что произошло много лет назад. Телевизионный эфир кипел от возмущенных возгласов. И не было ничего, что дало бы повод для мирного разрешения. Билюти, Майлин, Айвен и двое гендельсов постоянно находились на военной базе на Ликане. База была поставлена на особое положение. Она была окружена пикетами. Постоянно продолжались демонстрации с требованиями уничтожить хищников и упрятать их пособников в психбольницу.
Так прошло около десяти дней. Демонстрации не кончались. Начались выступления против Совета с требованием об отставке из-за неспособности решить вопрос.
Выступления команды Исследователя в защиту хийоака и гендельсов тонули в море оскорблений, угроз и прямых враждебных действий, дошедших до нападений на дома членов команды.
И Совет принял решение об уничтожении гендельсов и высылке хийоака с планеты. Вопрос команды Исследователя был решен несколько иначе. Ему было дано задание последовать с военной эскадрой для защиты новой колонии, отобранной у гендельсов.
Билюти вызвали одну и силой увезли на спутник, где она оказалсь на Исследователе. Гитеку был отдан приказ не выпускать ее, и он не мог его нарушить, хотя и понимал, что это жестоко.
Затем решение было объявлено Айвену. Это было требование покинуть планету. Зверь принял его как должное и просто исчез с глаз объявлявших.
В гостиной остался только Майлин и двое гендельсов. Майлина вызвали для встречи с Советом, а вместо этого посадили в вертолет, который направился в зону.
Настала очередь гендельсов. Вооруженный отряд оказался перед ними для исполнения приговора. Но то, что произошло, заставило всех содрогнуться.
В зале возникло зеленое сияние, а затем гендельсы прыгнули в это облако и исчезли. Через некоторое время пришло сообщение об исчезновении Майлина.
Ничто из этого не должно было вырваться наружу. По телевидению было передано сообщение об уничтожении гендельсов и высылке хийоака с планеты.
- Билюти, ты должна понять, — проговорил Гитек.
- Я ничего не хочу понимать! — она была в истерике. — Как ты не понимаешь? Это мои друзья, и получается, что я их бросила! Да я скорее выброшусь в шлюз, чем останусь жить с таким грузом.
Ее удерживали двое фалов, которые через некоторое время отвели ее в каюту и заперли там. Крики еще продолжались, а затем стихли.
Затем охранники слышали из-за двери только нечто, похожее на всхлипывания со странными звуками урчания и мяукания. Билюти закрылась в каюте со своей стороны и никого не впускала.
На следующий день Исследователь получил назначение и отправился от планеты для старта к Инари, звезде, около которой была планета, захваченная ликанцами. Командир смотрел на изображение звезд, висящих в командном центре, и вспоминал Айвена. Он был бессилен что-либо сделать. Решение совета застало его на корабле, и приказ командующего гласил начать подготовку к запуску.
