Пока они ждали, Утекар приступил с расспросами к Колину. Но тому, действительно, нечего было рассказать. Морриган ничего ему не сделала. Его прямо привели в эту комнату и заперли.
- Твое время еще настало бы, - сказал Утекар. - Их главная цель - Сьюзен. Благодаря тебе они хотели заманить ее сюда. И заманили. Правда, не совсем так, как им представлялось.
- Но почему Пелис не забрал меня вместо Колина? - поинтересовалась Сьюзен.
- Он не знал до конца, как может проявиться заключенная в тебе сила. Не мог же он рассчитывать привести тебя к Морриган с помощью только своего меча.
- А зачем он всем этим занимается? - спросил Колин. - Мы-то ведь, не задумываясь, поверили ему!
- Хо! Поищи причину, когда дело касается гнома! - сказал Утекар. - А я здесь зачем? А ни зачем! Просто напарываюсь на беду. Это в характере гномов, искать на свою голову приключения. Их приводит в восторг вовсе не результат, а сам процесс!
Но прежде чем он смог хоть что-нибудь добавить, тьма за окном начала вибрировать, появился неясный свет, вскоре уплотнившийся и ставший светом от горящих костров, вместе со светом появились и звуки: конский топот и бряцание оружия.
Утекар выставил свой меч перед собой и прыгнул в окно, ребята последовали за ним, и все трое приземлились на дорожку между домом и лугом. Утекар присел на корточки, загородившись щитом, чтобы оглядеться и сориентироваться.
Эльфы держали оборону против бодаков и кошек. Если кто-нибудь из них пытался прорвать оцепление эльфов, то его никто не преследовал, а просто в него летела стрела эльфа, и тот падал замертво. Количество тел на земле говорило о том, что битва началась не сию минуту.
Число эльфов уменьшилось примерно два к одному. Палугов было несметное количество, они терзали лошадей и тут же набрасывались на эльфа, если копье бодака выбивало его из седла.
При том, что Сьюзен не испытывала особой симпатии к лайос-альфарам, она не могла не восхищаться их мужеством и искусством вести бой. Они были быстры, как ястребы, стремительны, но не суетливы, и они сражались молча.
"У них и на затылке, что ли, есть глаза?" - с изумлением подумала Сьюзен.
- Я не вижу Альбанака, - сказал Утекар. - Давайте разыщем его.
Они забежали за угол дома и нашли там Альбанака, охранявшего дверь.
- Ну, что происходит? - спросил Утекар.
- Они стали наступать, как только появилась луна, - сказал Альбанак. - Но нам пока удается их сдерживать. А как вы?
- Колин с нами, он не пострадал, - ответил Утекар. - И в доме находится Броллачан. Их надо не допустить туда любой ценой.
- Броллачан?!
- Заперт в комнате с помощью черной магии.
- Потом расскажешь мне поподробнее, - сказал Альбанак, - Сейчас надо позаботиться, чтобы по крайней мере остаться в живых.
И хотя Альбанак не преувеличивал грозившей им опасности, битва начала несколько стихать.
Запас выносливости у палугов стал иссякать, бодаки поняли, что у них не получилось быстрым натиском прорваться к дому. Теперь они только попусту теряли своих.
Они стали отступать, рассчитывая, что лайос-альфары кинутся за ними в погоню. Но никто не двинулся с места.
- Это затишье долго не продлится, - заметил Альбанак.
- Колин, тебе тоже надо вооружиться. Боюсь, что оружия у нас более, чем достаточно.
Он пересек лужайку и прошел между кострами. Когда он вернулся, в руках у него был меч и щит, в точности такие, какие у Сьюзен.
Колин примерился к щиту и взвесил в руках меч.
- Запомни, это против палугов. Не имей никакого дела с бодаками.
- Мы бы лучше управились, если бы у нас были ружья, - сказал Колин.
- Ты так думаешь? - спросил Утекар. - Вот в этом мы расходимся с людьми. Конечно, ты видишь нас сейчас ведущими кровавый бой. Но мы знаем цену каждой смерти, потому что видим глаза того, кого мы отправляем в вечную тьму. Мы видим кровь на собственных руках и убиваем каждый раз, как в первый раз. Тогда жизнь ощущается как нечто действительно существующее, и ясно выступает ее цена. Убивать на расстоянии значит не знать цены жизни. Так убивают люди. И луки лайос-альфаров многое объяснят тебе в их характере, который был далеко не всегда таким, как сейчас.
Последние слова Утекара смешались с шумом, внезапно возникшим возле поворота дороги. Вместо того, чтобы набрасываться с разных сторон, палуги и бодаки сгруппировались в единый отряд. И пока все сообразили, что происходит, нападавшие прорвали цепь и оказались на полпути к дому. Но эльфы среагировали мгновенно и вновь сомкнули цепь у самой стены дома.
Положение было отчаянное, потому что эльфам не оставалось места для маневра, и они держали цепь, действуя только мечами.
Утекар и Альбанак охраняли дверь. Ребята были рядом с ними. Инструкцию сражаться только с палугами выполнить было совершенно невозможно, потому что и бодаки, и кошки перемешались, и было погибельно разбираться, где кто.
Самый ужасный момент для Сьюзен и Колина настал тогда, когда им ничего не оставалось, как взмахнуть мечами и опустить их на живые существа. Но когда Колин увидел близко перед собой зубы и когти, он нанес удар, потому что сработал инстинкт самосохранения.
Бодаки метали свои копья, подпрыгивали вверх, стараясь царапнуть когтями. Палуги тоже не отставали от них в своей ярости.
Но опять холодная выдержка взяла верх над бешенством злобы. Врагам пришлось отступить, а эльфы восстановили цепь на том же расстоянии от дома, какое было прежде.
Альбанак удерживал ребят возле двери. Они опустились на землю в полном изнеможении. Утекар не покидал поля боя, он даже рисковал приблизиться к кострам. Отбрасывая свой щит, перегруженный воткнувшимися в него копьями, он хватал новый из тех, что грудами лежали на земле.
Через некоторое время показалось, что он как будто бы поостыл и собирается вернуться к ребятам и Альбанаку, как вдруг, взглянув на дорогу, Утекар издал отчаянный вопль.
- Как, ты еще жив и цел? - кричал он. - Я вижу тебя! Мой меч дрожит от нетерпения от кончика до самой рукоятки!
И он ринулся вперед.
- Вернись! - крикнул Альбанак. - Духи гор свели тебя с ума! Неужели ты думаешь, что останешься жив, если сделаешь еще хоть шаг!
Но Утекар уже вращал мечом над головой, готовясь к нападению.
- Расступитесь, бодаки! Пропустите меня! Если вы мне даже случайно попадетесь на пути, то ваших срубленных голов окажется столько же, сколько травинок на лугу и звезд на небе, и я разбросаю ваши кости по холмам!
И Утекар рванулся туда, куда не доходил свет костров, где раздавались крики и звенело оружие.
- Он безумен! - воскликнул Альбанак. - Когда его кровь немного поостынет, он пожалеет, да будет поздно!
Шум был сильнее, чем во время осады дома: вопли, ад кромешный!
Альбанак сел на Мелинласа и доскакал до самого конца цепи.
- Утекар!
- Да!
Его голос удалось услышать с трудом.
- Как ты там?
- Копья летят... и ломаются вокруг... Я не знаю... Может... мне придется отступить...
- Я иду к тебе! - крикнул Альбанак.
- Не будь дураком, - ответил гном.
Но Альбанак поскакал назад, к дому, развернул Мелинласа и галопом понесся по дороге. Там, где кончался свет костров, бодаки с поднятыми копьями выстроились в линию. Но Мелинлас смел их с пути, копья воткнулись в гравий. А конь перелетел через головы и в свете луны, который из-за горящих костров не был виден ни эльфам, ни ребятам, скрылся из виду. О дальнейшем ребята могли судить только по доносившимся из темноты звукам.
Прошло какое-то время.
И вот Мелинлас как бы вырос из ночной темноты. Был он весь в мыле и копыта его - в крови. Утекар, сидя позади Альбанака, все еще размахивал мечом, разрезая воздух. Альбанак сидел в седле, низко склонившись на шею коня. В боку у него торчал меч с золотой рукояткой.
Дети Дану
Мелинлас остановился, и Утекар, спрыгнув на землю, расслабил ремень, которым Альбанак был привязан к седлу. Альбанак сполз в объятья гнома, свалив его с ног. К ним подошел Атлендор, и Утекар с Атлендором, закинув руки Альбанака себе на плечи, потащили раненого в безопасное место в конце лужайки.
Альбанак открыл глаза - ясные, голубые.
- Я надеялся, что это произойдет не так скоро, - прошептал он.
- Отдохни, пока закончится битва, - сказал Утекар, - и все будет в порядке.
- Я и так в порядке, - сказал Альбанак. - Здесь... или где-нибудь еще... Вопль Оссара... Ничего нельзя поделать, когда он призывает...
Целая группа эльфов спешилась. Они сложили носилки из своих мечей и подняли на них Альбанака.
- Мы позаботимся о нем, - сказал Атлендор, и они понесли его в защищенное место между стеной дома и скалой. Колин и Сьюзен двинулись было следом, но Утекар покачал головой.
- Ему будет лучше с ними, - сказал он. - Они искушены в этих вещах, а мы понадобимся здесь.
Едва Утекар кончил говорить, послышалось хихиканье, доносившееся из-за кустов, глумливые смешки и улюлюканье. Потом последовали язвительные слова:
