Де Виньон несколько секунд молчал, глядя в океанскую даль, уже подернутую синей вуалью сумерек.
- Тем временем Август Кауфман отважился на шаг... в общем, на самый главный поступок в своей жизни. Почему я употребил слово отважился? Потому что он, видимо, уже знал, что его ожидает. В жизни каждого человека рано или поздно наступает момент... главного выбора. У Августа Кауфмана такой момент наступил в последний день мая 2031 года, когда он, предварительно соединив несколько суперкомпьютеров "IBM-OMEGA" и подключив к ним "Суперинформ", ввел в получившуюся мегакомпьютерную систему разработанную лично им программу системного анализа истории, культуры и науки Земли.
На Зорова накатило ощущение холодной пустоты в груди и сладкого ужаса памятное, но позабытое чувство из раннего детства, возникавшее, когда отец рассказывал ему "страшные" истории про пиратов, чудовищ и злых колдунов: слушать жутковато, а не слушать никак нельзя - интересно! Де Виньон продолжал:
- Далее события приобретают авантюрно-детективный характер. Автомобиль, в котором Кауфман ехал на работу, попадает в катастрофу, вызванную неожиданным оползнем участка дороги. Лишь благодаря счастливой случайности и бронированному "мерседесу" он уцелел и почти не пострадал, если не считать нескольких ушибов. Предъявив подоспевшим полицейским удостоверение сотрудника ООН категории "А" (по межправительственному соглашению ряду сотрудников ООН, причисленных к так называемой категории "А", надлежало оказывать всяческое содействие на территории любой из стран - членов ООН), Кауфман потребовал срочно доставить его к Суперинформу, и уже спустя несколько минут он мчался по шоссе на патрульном автомобиле. В полутора милях от "объекта SI", в тот момент, когда полицейский "форд" обгонял монстроподобный бензовоз, последний взорвался. "Форд" вышвырнуло с дороги, но росший на обочине кустарник смягчил удар, и сержант-полицейский вместе с Кауфманом отделались парой сломанных ребер (шишки и царапины не в счет). Как показало тщательное расследование, взрыв произошел из-за обрыва цепи заземления, накопления избыточного статического заряда на корпусе бензовоза и проскочившей искры. Аварию в тот момент посчитали трагической случайностью. Другой точки зрения, видимо, придерживался сам Кауфман. Каким-то образом добравшись, наконец, до "Суперинформа", он приказал начальнику охраны установить пропускной режим "ноль", а сам заперся в центральной аппаратной. Трое суток он работал с компьютерной системой, заблокировав все выходы во внешнюю компьютерную сеть. Питался сандвичами и кофе, которые приносили ему офицеры охраны. На четвертые сутки в центральной аппаратной прогремел взрыв и завыли аварийные сирены. Глазам охранников, взломавших дверь в аппаратную, предстала картина ужасных разрушений. С огромным трудом удалось потушить бушевавший огонь. Обгоревший труп Августа Кауфмана обнаружили в кресле перед дотла испепеленным главным терминалом. В мертвой хваткой сжатом кулаке трупа следственная бригада ФБР и майор спецотдела "Зет" ООН Гарри Хоупер обнаружили кристалл магнитной памяти. Причину катастрофы так и не установили. Удалось лишь выяснить, что перед взрывом Кауфман зачем-то разблокировал один из каналов во внешнюю компьютерную сеть. Какая информация была передана или принята Кауфманом осталось загадкой. Что касается магнитного кристалла, то содержал он, несмотря на обширные лакуны неизвестного происхождения, информацию столь сенсационную и невероятную, что даже самые умные и дальновидные эксперты, принявшие участие в расшифровке и анализе "Завещания Кауфмана", поначалу не смогли оценить всей грандиозной важности этого документа для судьбы человечества... Де Виньон замолчал.
Ночь уже распахнула просторные звездные крылья над океаном. Ветер утих, но невидимые волны по-прежнему суетились и шумели внизу. Беседку освещал лишь неяркий зеленоватый свет, мягко льющийся с потолка. Зорову, однако, было не до красот звездной летней ночи в океане. Холодной змеей заползло в душу чувство, что все это когда-то с ним происходило: и эта ночь с бриллиантовыми россыпями звезд над головой, и глухой рокот волн, и беседка с темными фигурами за большим овальным столом, и рассказ о загадочных событиях более чем трехвековой давности, каждое слово которого - словно шаг в таинственное и зловещее подземелье... Борясь с ознобом, он обхватил плечи руками. Пауза грозила затянуться: де Виньон молчал, погрузившись в раздумье, и застывшее лицо его в зеленоватом свете напоминало маску. Чалмерс деликатно кашлянул. Де Виньон встрепенулся, с трудом освобождаясь от тягостных дум, и с усилием провел ладонями по лицу, будто пытаясь размягчить, размять его теплом и силой рук. Удалось ему это плохо, маска лишь чуть изменила выражение, и даже губы едва повиновались ему, когда де Виньон заговорил:
- Да... Много тайн и загадок хранит история человечества, но Август Кауфман, похоже, подобрался к самой главной тайне. Тайне тайн. Я не буду подробно пересказывать "Завещание Кауфмана", вы скоро сможете с ним познакомиться. Скажу главное. Подвергнув системному анализу большую часть известных, менее известных и почти неизвестных исторических событий, историю развития культуры, науки - в общем все то, что в широком смысле можно назвать ИСТОРИЕЙ ЗЕМНОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ, Кауфман предложил гипотезу, вероятность которой по оценке мегакомпьютера на целый порядок превысила вероятности всех остальных, вместе взятых эволюционных гипотез, объясняющих, почему земная цивилизация развивалась так, а не иначе. А именно: на протяжении нескольких тысячелетий на земную цивилизацию периодически, с различной интенсивностью и с переменным успехом воздействовали две полярные силы высшего порядка. На интуитивном уровне человечество осознало эти воздействия, назвав эти силы соответственно богом и дьяволом.
Зоров непроизвольно вздрогнул, вспомнив свой недавний диалог с Вязом.
- На первый взгляд значение открытия Кауфмана, - а он говорит об этом в своем "Завещании" не как о гипотезе, а как об открытии, - не столь уж велико. В конце концов большая часть человечества верила в тех или иных богов, а все земные религии без исключения основывались на противоборстве двух начал - творящего или доброго и разрушающего или злого. Иными словами, краеугольным камнем любой религии или, что в принципе одно и то же, любого духовного пути познания истины (в отличие от пути научно-материалистического) является признание божественности всего сущего; божественные силы созидают, творят, а силы антибожественные разрушают, стремятся все обратить в хаос. Очень существенно, что духовный и научно-материалистический пути развития шли параллельно, практически не пересекаясь, если не брать во внимание время от времени предпринимавшихся попыток экспериментальных исследований некоторых паранормальных явлений и артефактов. И лишь Кауфман, дав материалистическую трактовку открытых им полярных сил высшего порядка, соединил два пути постижения истины в самой, пожалуй, главной точке. Не ограничившись констатацией факта, Кауфман высказывает глубокие идеи о физической сущности этих сил, вводит понятие многослойных воздействий и иерархии слоев.
