- Вы поступили разумно, что не попытались убежать, - сказала Найя. Если вы будете выполнять все мои приказания, возможно, я оставлю вас в живых. Мой первый вопрос таков: есть ли еще в Теплой Долине ваши стоянки?
Самый старший зиганьер непослушными губами пробормотал:
- Кто ты?...
Найя прыгнула вперед, схватила его за отвороты рубахи и подкинула высоко вверх с таким расчетом, чтобы он упал за ее спиной прямо на развалины разгромленного лагеря. Девушка даже не обернулась, чтобы проверить, насколько хорошо удался бросок. По протяжному воплю мужчины и по взглядам остальных зиганьеров, сопровождавших его полет, она поняла, что не ошиблась. Раздался глухой удар, и вопль смолк.
- Я задала вопрос, - спокойно произнесла Найя, несколько раз пробежав глазами по лицам зиганьеров. - Я хочу услышать ответ.
Дети жалобно заскулили, пытаясь спрятать лица в широких юбках своих матерей. Зиганьер с саблей истерично всхлипнул и занес над головой Найи оружие. Девушка отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Мужчина отлетел на десять шагов в сторону, несколько раз перекатился и больше не пошевельнулся, превратившись в бесформенную груду мяса и костей.
- Я задаю вопрос в последний раз, - предупредила Найя. - Потом возьмусь за ваших щенков. Итак, есть ли еще в Теплой Долине другие стоянки, кроме этой?
Красивая женщина в голубом платье выдавила из себя:
- Нет...
- Наконец-то, - Найя посмотрела в ее обезумевшие от ужаса глаза.
- Если ты меня обманула, я начну с твоих ублюдков.
Женщина в голубом судорожно притиснула к себе двух детей:
мальчика лет восьми и девочку чуть помладше.
Найя продолжала следовать заранее продуманному плану:
- Женщины и дети поедут в одной повозке. Мужчины, отправляйтесь за лошадьми. Если к полудню мы не отправимся в путь, ваши семьи будут уничтожены.
- Я умоляю о пощаде, могущественная госпожа, но скажите, куда мы поедем? - задала вопрос женщина в голубом.
- В Мельгальян. Вы довезете меня до города, и тогда я вас отпущу.
Не вздумайте меня обмануть. Вашу столицу я все равно рано или поздно отыщу. Не вы, так другие зиганьеры укажут мне путь. И не пытайтесь сбежать от меня в степи. Я легко догоню любого всадника, а тем более эти неповоротливые телеги. Ясно?!
Никто не решился открыть рот. Лишь легкие кивки и опущенные взоры показали, что зиганьеры готовы повиноваться.
- Чего стоите?! - прикрикнула Найя. - За работу!
Оставшиеся трое мужчин поплелись в ту сторону, откуда пришла Найя. Это подтвердило ее догадку о том, что пасущийся табун принадлежал именно этому лагерю.
Найя перехватила взгляд одной из зиганьерок, которая с ужасом смотрела ей под ноги. Найя наклонила голову. Оказывается, во время уничтожения лагеря она полностью лишилась последних остатков одежды.
Теперь ее тело было вымазано кровью, которая, еще не успев свернуться, стекала на землю, образуя лужу под ногами. Вот что так напугало женщину.
- Готовьтесь к путешествию, - бросила Найя женщинам, а сама повернулась к озеру, чтобы смыть с себя зиганьерскую кровь.
Краем глаза она заметила движение в разгромленном лагере. Решив, что кто-то из зиганьеров еще остался в живых, Найя пригляделась. Но оказалось, что это были лесные люди. Они суетились возле разбитых повозок, доставая из обломков раненых зиганьеров. К удивлению девушки, простолюдины не добивали своих врагов, а перевязывали их раны, накладывали на переломанные конечности шины из обломков досок, поили водой из кожаных фляжек.
Найя повернула назад. Никто из лесных людей - а было их около сотни не прекратил работу. Наоборот, они поторапливали друг друга и собирались по несколько человек возле каждой телеги, чтобы приподнять искореженную громадину и достать из-под нее стонущего мужчину, кричащую женщину или плачущего ребенка.
- Что это вы делаете? - крикнула Найя. - Вы что, с ума сошли?
Кому вы помогаете?
Седой человек выступил ей навстречу. Он чем-то неуловимо напоминал Бургуна - такой же приземистый, широкоплечий, коротконогий, длиннорукий.
- Меня зовут Лушник, - представился седой. - Меня выбрали воеводой ополчения.
- Раз тебя выбрали воеводой, ты должен позаботиться о том, чтобы никто из зиганьеров не ушел живым из Теплой Долины, - наставительно произнесла Найя. - А вместо этого чем вы занимаетесь?
- Это же люди. Им нужна наша помощь.
- Это не люди, - поправила Лушника Найя. - Это зиганьеры. Они грабили ваши деревни, убивали ваших родичей. Почему вы помогаете им?
- Потому что они такие же люди, как и мы, - упрямо повторил воевода.
- Вы их вылечите, поставите на ноги, а вместо благодарности они перережут ваши глотки! - воскликнула Найя, удивляясь, насколько тупы и недальновидны простолюдины. - Пускай эти твари подыхают. Вам же будет легче жить. Кстати, а других зиганьеров в Теплой Долине нет?
- Других нет, - покачал головой Лушник и внимательно посмотрел на Найю из-под седых кустистых бровей.
- А те всадники, которые нападали на деревни? Где они? Вы их перехватили?
- Кого перехватили, кого упустили... - уклончиво ответил воевода.
- Кажется, ты начинаешь меня раздражать, - нахмурилась Найя. - Смотри, не вздумай меня рассердить.
Она уже вдоволь насытилась местью и не собиралась убивать мирных лесных жителей. Но считала, что припугнуть простолюдинов необходимо для их же собственного блага.
- Вот вы сейчас поможете зиганьерам, - сказала Найя, - а дальше что будет?
Лушник пожал плечами. Похоже, строить планы на будущее простолюдины не умели.
Найя постаралась донести до сознания воеводы простую и ясную мысль:
- Вы помогаете своим врагам восстанавливать силы. А силы эти они обратят против вас. Ясно?
Неподалеку раздался детский крик. Лесные воины, используя обломки оглоблей в качестве рычагов, приподняли угол телеги и извлекли из-под нее мальчика лет пяти. Маленький зиганьер истошно визжал, потому что его левая нога была раздроблена и болталась лишь на лоскутках кожи.
Лушник показал Найе на мальчика:
- Это же дети. Им больно.
- Это не дети. Это зиганьерские ублюдки. В детстве они маленькие, милые и веселые. Но потом, когда вырастут, превратятся в кровожадных волков. Хотя нет, я не хочу оскорблять волков таким сравнением.
Зиганьеры - подлые и мерзкие твари, которые не имеют право на жизнь.
- Все имеют право на жизнь, - возразил Лушник.
Найя решила привести свой самый сильный аргумент:
- Ты хоть понимаешь, что я могу перебить всех вас также, как сделала это с зиганьерами?! Против лесного народа я ничего не имею, но если вы помогаете моим врагам, то я и вас могу счесть врагами.
- Зиганьеры и наши враги.
