С вертолета на террасу упала веревочная лестница. Беглецы друг за другом быстро вскарабкались наверх. Последним в кабину ввалился Чертогонов. Ему на руки тут же запрыгнула Маруся.
– Такси заказывали? – весело спросил полковник, поднимая свою машину в небо.
– Семеныч, мы ж тебя давно похоронили! – воскликнул Чертогонов.
– Как вы выбрались? – спросила Юлька.
– И откуда этот вертолет? – поинтересовался Вовка.
– Сейчас все расскажу, – ответил Владимирский. – Оказывается, таракашка Джоаны следил за нами. Когда я упал в ров, он вытащил меня и приволок к ней. Ранение оказалось не слишком серьезным, так что наутро я взялся за дело. Эта машина из муравейника антов. Джоана и таракашки помогли восстановить вертолет. Эти насекомые действительно чертовски умны, им почти не потребовалось объяснять, что мне нужно. Мы управились буквально за день. Правда, сейчас конструкция вертолета не совсем соответствует сама себе, пришлось кое-что изменить. Где-то убавили, где-то прибавили, некоторые родные детали заменили чужими, боле-мене подходящими. Машинка, конечно, не очень симпатичная получилась, но летает. Даже пулемет на свалке нашли с боеприпасами и лазерную пушку установили. Отличные штуки эти лазеры, у них батарея практически вечная, поэтому их здесь предпочитают огнестрельному оружию. Только мало их, потому у солдат и вооружение такое смешанное.
– К черту епископа, его солдат и все их вооружение, – сказал Чертогонов. – Летим отсюда.
– Куда изволите? – шутливо осведомился полковник.
– Хоть куда, – ответил Колька. – Лишь бы подальше от этих иезуитов.
Винтокрылая машина помчалась навстречу солнцу, покидая пределы Сильвер-сити, Серебряного города.
03.04.99. Пермь.
Вертолет с грохотом опустился на каменное плато. Чертогонов первым выбрался наружу и потряс головой.
– Ты бы, Семеныч, хоть глушитель на свою таратайку поставил. Уши закладывает, – посетовал он.
– Скажи спасибо, что еще летает, – отозвался Владимирский. – Все-таки здорово трясет на выходе, опять машина ремонта требует.
– Ну, в этот раз мы хоть приземлились удачнее, – заметил Чертогонов.
Вовка выпрыгнул из вертолета, подбежал к самому краю плато, огляделся и с изумленным восхищением воскликнул:
– Ух ты!
Действительно, было чему поразиться. Вертолет стоял на каменистом плоскогорье, ровном, как стол, края которого круто обрывались вниз. А там, чуть ниже, возвышалось бесчисленное множество гигантских каменных колонн. Их основания терялись в тенях внизу, отчего создавалось впечатление, будто колонны поднимаются из бездны. Огромный, ярко-малиновый диск, перерезанный горизонтом пополам, окрашивал верхушки колонн и половину неба в кровавый цвет. С другой стороны, догоняя красный закат, поднималось зеленое солнце. Сияние двух светил меркло в центре неба, где в темной синеве мерцали звезды. Зрелище было жутковатым и завораживающим.
– Кошмарная картина, – вынес свой вердикт полковник.
– Художник с этим не согласился бы, – возразил Чертогонов. – Даже в подобном пейзаже есть что-то этакое. За душу берет.
– А кошмар за душу не берет? – усмехнулся Владимирский. – Я не художник, я летчик. И пора мне, кстати, заняться ремонтом.
Вооружившись инструментами, полковник направился к хвостовой части вертолета.
– Как странно, светит солнце, даже два, и при этом видны звезды, – заметил Колька.
– Атмосфера очень разрежена, – пояснил Чертогонов. – Ты разве не чувствуешь? На наше счастье сила притяжения здесь меньше, чем на Земле, иначе вертолету было бы не удержаться в воздухе. А ночь здесь, видимо, никогда не наступит – одно солнце садится, другое встает.
– А почему вон то солнце зеленое? – спросила Юля.
– Я в астрономии не очень силен, но это действительно странно, – ответил Чертогонов. – Может, из-за атмосферы. Насколько мне известно, зеленых звезд нет и быть не может. Или я не прав, Семеныч?
– Не знаю, – отозвался полковник. – В конце концов, кто из нас ученый?
– Я ж биолог. А ты полжизни в небе, ближе к звездам, вдруг в курсе?
– Не знаю я ничего. И вообще, если вы еще не заметили, я занят. Так что не приставайте ко мне со всякой ерундой.
– По-моему тоже зеленых звезд не бывает, – сказал Колька. – Может, она двойная.
– Может быть, и так, – Чертогонов пожал плечами. – Например голубая и желтая, их спектр может дать такой оттенок. Мы можем только догадываться. Но ведь тогда это означает, что здесь целых три солнца. У этой планеты должна быть очень сложная орбита и ей грозит быть разорванной гравитационными полями.
– Астроном, блин, – усмехнулся полковник, покачав головой. – Не морочь ребятам головы своей ахинеей, сам ведь признался, что ни черта в этом не понимаешь.
– Но предположить ведь никто не мешает, – рассмеялся Чертогонов.
– Дядя Жора, это надолго? – спросил Вовка, глядя, как полковник откручивает гайки.
– Как получится, – ответил Владимирский. – Анты его в один миг разобрали бы и собрали, а у меня всего две руки.
– Ну, мы хоть и не муравьи, но отвертку подать сможем, – заверил его Чертогонов.
– И на том спасибо. Ну-ка, Николай, придержи этот болт.
Колька принялся помогать полковнику.
– А почему Джаона не полетела с нами? – спросила Света.
– Чего ей с нами мотаться? – отозвался Чертогонов. – Там ее дом, ее мир, хоть и не идеальный. А вот мы опять не знаем, где находимся.
– Амба, – послышался от вертолета голос полковника.
Вовка обернулся к нему и озабоченно спросил:
– Что? Больше не полетит?
– Да нет. Я говорю, находимся на амбе. Так называются такие плоские горы, я видел их в Абиссинии.
– Где-где? – переспросил Вовка.
– В Эфиопии, – пояснил Владимирский. – Только там они не стоят в одиночку и столбов таких там нет. А вы вместо того, чтобы торчать здесь без толку, сходили бы осмотрелись, пока мы с Николаем чиним наш драндулет. Ремонт у нас надолго затянется.
– И то верно, – согласился Чертогонов. – Коля, Света, вы тут Семенычу подсобите, да за кошкой приглядывайте. А мы с Юлей и Вовой отправимся на разведку. Семеныч, если что, мы в той стороне будем, на зеленое солнце пойдем.
– Оружие возьмите, – посоветовал полковник. – И веревку вон прихвати, спускаться удобней будет.
Чертогонов с ребятами отправились по краю плоскогорья, отыскивая удобное место для спуска. Наконец они отыскали боле-мене пологий склон. Чертогонов воткнул в грунт клинок, прихваченный еще в Сильвер-сити, и забил его камнем в землю по самую рукоять. Затем он привязал к этому креплению веревку и первым принялся спускаться вниз. Вовка и Юля последовали за ним.
