Иосс встал, прикрыл дверь и сказал:
— Рубцов стал совсем психопат, бедняга. То угрюмый, то веселый, то бешеный.
— Да, — согласился Климов и шопотом добавил. — Пора его убирать с этой работы.
— Так уж и убирать, — проворчал Иосс. — Кажется, он что-то придумал и работает, как вол.
Минут пять они сидели молча. Иосс копошился с наладкой инжектора, Климов заново пересчитывал трафаретную схему синтеза квазиструктурного вакуума. Вдруг в комнатке Рубцова раздался гром. Именно гром — нечто протяжно рокочущее, ничуть не похожее на хлопок газового взрыва, или треск, или какой-нибудь удар. Был низкий грохот, не очень громкий, скорее приглушенный. Он длился, наверное, около двух секунд.
Климов и Иосс бросились в комнатку Рубцова.
Май сидел за пультом установки сгущения вакуума. Рядом на полу лежал контейнер с жидким азотом. Из его отверстия поднимался белый пар.
— Что случилось? — спросил Климов.
Рубцов, ошеломленный, ничего не ответил. В комнату ввалился парень из внутренней охраны:
— Пожара нет?
Май показал на камеру:
— Звук шел оттуда. Я попал в большой прогноз.
— Какой прогноз? — спросил Иосс. Но Май опять не ответил.
— Н-да... — протянул многозначительно Климов и подошел к камере.
— Погодите! — остановил его Май и бросил парню из охраны. — Быстро сбегайте за врачом.
Парень с готовностью убежал.
— Хоть обесточьте установку, — сказал Маю Иосс.
— Нет, нет! Нельзя! Ни в коем случае! — крикнул Май.
— Почему?
— Нельзя обесточивать, идет опыт, — деревянным голосом сказал Май и начал отворачивать гайки наружных запоров на двери камеры.
Климов пожал плечами.
— Какая-то чушь, ничего не понимаю, — сказал Иосс, принимая от Мая гайки и складывая их на стол.
Отвернув последнюю гайку. Май потянул на себя толстую дверь камеры. В это время вернулся парень из охраны, за ним семенил институтский врач.
— Вот! — задыхался парень. — Уже открывают...
— Ладно-ладно, — сказал врач. — Не волнуйтесь.
Май продолжал тянуть ручку. Камера приоткрылась. Там на маленьком пластмассовом стульчике в неестественной скрюченной позе, положив голову на ладони, сидел человек, который то ли спал, то ли был без сознания.
Руководящая роль перешла к врачу. Он протиснулся в камеру, осторожно взял сидящего за плечи и вздрогнул: ему померещилось, что рядом сидит еще что-то, зыбкое, расплывчатое, почти невидимое. Врач усилием воли сбросил наваждение, перевел взгляд на человека, вынес его, положил на пол. Склонился, начал массировать шею и виски, приговаривая:
— Ничего, ничего... нормально... никаких ран, маленький шок.
Май ползал на коленях. Мешая головой врачу, вглядывался в лицо лежащего. Тот открыл глаза, пошевелил головой.
— Все! — тихо промолвил Май, вскочив на ноги. — Эксперимент окончен. — Он закрыл камеру и завинтил гайки.
— Эксперимент еще не начат, — сказал лежащий человек. Голос был тихий и очень похожий на голос Мая. Потом он сказал: — Привет пустоведам!
— О, боже, — прошептал Май.
Лежащий поднялся. Климов, Иосс, врач и парень из охраны не верили своим глазам. В том, кто был вынут из камеры и теперь пришел в себя, они увидели Рубцова. Второго Мая Рубцова! Смотрели, ошарашенные, то на одного Мая, то на другого.
— Да-да, так-то, — сдавленно проговорил Май, придвигаясь к Двойнику. — Вот что значит попасть в большой прогноз!.. — Глаза его были воспалены. Обращаясь к Двойнику, спросил. — Что будет дальше?
Двойник ответил не сразу. Он запахнул и разгладил помятый халат, на котором, как и на халате Мая, не хватало средней пуговицы. Спокойно, словно вспомнив, сказал:
— Сейчас они побегут рассказывать начальству о том, что случилось, но оставят здесь парня из охраны.
— Мне идти с ними? — спросил Май.
— Нет, ты оставайся, пока.
Иосс, оправившись от первого удивления, спросил:
— Что происходит, Рубцов?
— Не обращайте внимания, это игра, — сказал Двойник.
— Действительно, надо доложить Барклаю, — нервно сказал Климов. — Пойдем, нужен свидетель, — обратился он к Иоссу, а охраннику сказал; — Вы побудьте здесь.
Они ушли, пятясь и оглядываясь. Врач, которому явно было не по себе, ушел вместе с ними. Парень, ни жив ни мертв, стоял в дверях.
Двойник сел за стол, жестом пригласил Мая сесть рядом, тихо сказал:
— Пустоведы обомлели.
— Еще бы! В том числе и я. В камеру — завтра?
— Разумеется, по прогнозу.
— Кто садится? — спросил все еще ошеломленный Май.
— Идиотский вопрос, — улыбнулся Двойник, — но, кажется, я его задавал.
— Да-да, конечно, — быстро сказал Май, — я.
— Теперь ты отсюда быстренько уйдешь, а я постараюсь убедить пустоведов, что это была галлюцинация. Так надо на первых порах.
Май снял халат.
— Куда мне идти?
— Сперва пройдись, натвори глупостей, — Двойник спрятал халат Мая в ящик стола. — Потом к Лите, подготовь ее и попроси устроить эффектную публикацию. Да, извести Сашу и Юру, пусть они освободят вечер, впрочем, лучше я им позвоню.
— Хорошо, — прошептал Май. — А этот парень пропустит меня отсюда?
— Я его подзову, и ты быстро уберешься. Через проходную не ходи, выпрыгни в окно на первом этаже в переднем коридоре, — он повысил голос. — Эй, друг, пойди-ка сюда!
Парень боязливо двинулся к столу. В это время Май сорвался с места и выскочил в дверь. Появляется Барклай
— Стоять! — крикнул Двойник, когда охранник рванулся за убежавшим Маем. Стоять!
Приказ был тверд и убедителен. Парень в нерешительности замер. Двойник сказал:
— Подойди!
Парень послушно подошел. Он повиновался, как под гипнозом.
— Зачем вы вообще здесь торчите? — спросил Двойник.
— Исполняю приказ, — пролепетал парень.
— Какой приказ?
— Охраняю вас... двоих.
— Вы умеете считать до двух?
— Умею.
— Сколько человек находится перед вами?
— Один, — сказал парень, — а второй...
— Так вот, — перебил Двойник, — на работу, тем более в охрану, надо являться в твердом уме и здравом рассудке. Если двоится в глазах, следует оставаться дома. Вам ясно?
— Ясно, но...
— А теперь вы свободны. Ступайте.
Парень ошалело посмотрел на Двойника, неуклюже повернулся и ушел. Двойник встал, проверил гайки на запорах камеры. Снова сел за стол, открыл папку с бумагами. В дверь постучали.
— Войдите! — крикнул Двойник. Вошли Климов, Иосс и профессор Барклай.
— Здравствуйте, Май Сергеевич, — сказал профессор. — Что у вас тут происходит?
— Здравствуйте, Федор Илларионович, — сказал Двойник и показал на листы бумаги, лежащие на столе. — Вот, разбираюсь в диссертации Элькинда. — Он вел себя как на традиционных утренних обходах шефа. — У Элькинда, на мой взгляд, есть одна любопытная идейка, правда, пока без физики, чисто математическая. Он протянул профессору исписанные листы.
