В помещении никого не было. Александр встал и на слабых ногах подошел к двери. За ней было тихо. Где-то в утробе корабля гудел двигатель, распространяя легкую вибрацию по металлическим стенам помещений, но других звуков не было. Александр поискал что-нибудь похожее на дверную ручку или пульт управления дверью. Напрасно, дверь была ровной.
— Замуровали, демоны. — Припомнил он знакомую фразу из фильма. — Откройте дверь! Пожалуйста.
Дверь не шелохнулась. Александр огляделся и увидел свой скафандр. Он подумал, что за дверью мог быть вакуум, и стоило бы позаботится о своем слабом теле. Перед тем, как облачиться в него, Александр прощупал голову, опасаясь обнаружить на ней следы хирургического вмешательства. Что стоило кораблю подстраховаться и подложить прямиком в мозг маленькую бомбу? Черепушка болела, но нет, как он ожидал. Кажется обошлось. Александр забрался в скафандр и сразу дал волю медицинскому помощнику. Тот что-то влил в организм, из-за чего боль сразу отступила и прибавилось сил.
Александр подошел к двери. В той что-то щелкнуло, и она отворилась, открыв за собой промежуточный тамбур. Когда Александр снова оказался в тамбуре, дверь снова закрылась. Зашипел воздух, высасываемый через отверстия в потолке, снова щелкнуло и открылась дверь в коридор.
В нем было темно. Александр включил фонарь и чуть не упал в обморок. К нему спиной стояла Ная. Она тоже испугалась, но быстро взяла себя в руки и бросилась обнимать Александра.
— Как ты? — Спросили они одновременно.
— Сойдет. — Первым ответил Александр. — Тебя тоже сажали в кресло с обручем?
— Да. Это у них зомбиловка такая, чтобы держать нас на коротком поводке. Пробовал что-нибудь придумать такое, что противоречило интересам корабля? — Спросила Ная.
— Да откуда ж? Я вообще ни о чем подумать не успел? А ты уже знаешь, какие у него интересы?
— В общих чертах. Попробуй подумать о том, как сбежать из-под контроля корабля?
Александр представил, что они крадут челнок и пытаются на нем удрать. В этот момент мысли его как-то завертелись неконтролируемым образом, и снова заболела голова.
— Вот ведь сукин сын. А я предполагал, что он мне в мозг что-то заливает. Как думаешь, можно почистить мозг от этой гадости? — Мысли снова завертело, как в водовороте.
— Нет! — Уверенно сказала Ная, делая при этом кивки головой вниз-вверх, что могло означать «да».
Уж кому-кому, а ей ли не знать все о потаенных процессах, идущих в сознании. Ее двоякий ответ успокоил Александра, приунывшего от мысли о том, что не властен над своим сознанием.
— Хорошо, пошли искать Репина и Блоху. Мне интересно, какие кресла были у них?
— Идем.
В первом же помещении по коридору оказался Блоха. Когда они зашли к нему из пола попыталась вырасти голограмма человека, но тут же опала. На полу лежало насекомое и еле дрыгало лапками.
— Бедняга. — Александр снял скафандр и поместил Блоху на то место, которое было предусмотрено для его маленького товарища. Скафандр распознал его и включил медика. Александр забрался назад. Нужно было найти Дерево.
Разумное растение стояло в своей кадке посреди комнаты. Понять, как оно себя чувствовало, можно было спустя несколько дней. Но помочь ему было нечем. Вода и удобрения, которые любил Репин растворились в космосе, вместе с грузовиком и их кораблем. Александр пристегнул дерево к скафандру Наи. Команда снова была в сборе. Только боссом теперь был не Александр а холодный разум корабля, пленивший команду с неясными пока целями.
По коридору загрохотали шаги. Дверь открылась, и в ней показался робот. Он замер, всем видом показывая, что команде требуется покинуть помещение.
— А чего им речевой аппарат не сделали? — Удивился Александр.
— У них морды красноречивее слов. — Пошутила Ная.
Чувство юмора в сложной ситуации отличная вещь, не позволяющая негативу накрыть тебя черной волной. А роботы и в самом деле выглядели харизматично. В целом, человекоподобные, но такой топорной внешностью, словно их создавали без всякого знания о золотом сечении. Никакой симметрии. Слева, на «лице» робота был один глаз, справа нет. Что мешало создателю, сделать глаз посередине, как у циклопа, было загадкой. Манипуляторы, выполняющие роль рук, могли выдвигаться на разную длину и часто, одновременно, конечности могли быть разной длины, что тоже создавало некую дисгармонию в человекоподобном существе.
Команда покинула помещение. Их снова провели в зал, где находился мозг корабля. Про себя Александр придумал название помещению — «Черепушечная».
— Будем знакомы. — Неожиданно раздался глубокий голос, идущий отовсюду. — Меня зовут «Стремительный». Я ваш командир. Поздравляю вас с зачислением на службу и принятием присяги. Ваши мозги внесли неоценимый вклад в дело борьбы.
— Простите! — Вмешался в речь корабля Александр. — А с кем мы боремся?
— Правила военного устава запрещают перебивать старшего по званию. Прежде, чем задать вопрос требуется попросить разрешения. — Вместо ответа произнес корабль и нанес Александру ментальный удар. — Урок понятен?
— Так точно, товарищ командир. — Александр понял, что никто не станет ему ничего объяснять. Голова снова начала раскалываться. Ная проявила сообразительность и помогла справиться с последствиями удара.
— Ваше первое задание — доставить на борт пятьсот грамм интериума.
Александр ждал продолжения, но голос заткнулся и не собирался уточнять подробности.
— Разрешите вопрос, командир? — Не удержался Александр.
— Разрешаю. — Милостиво разрешил «Стремительный».
— Интериум давно не используется в двигателях современных аппаратов, да и стоимость его такая, что за полкило можно прикупить не бедную солнечную систему.
— Деньги не вопрос. Вас проводят в отсек со всем необходимым.
— А можно…
— Нет. Я работаю.
Робот, стоявший ближе всех к Александру. Взял его за руку и потащил за собой. Остальная часть команды поспешила следом.
— Эй, консерва, мы теперь на одной стороне, нельзя ли любезнее быть с однополчанами? Ты, кстати, в каком звании?
Робот молчал и тянул за собой Александра. Под ногами открылся люк, крышкой которого оказался пол лифта. Команда встала на нее и опустилась вниз. Большое помещение было хорошо освещено, и в нем присутствовал воздух, о чем сообщил скафандр. Александр и Ная замерли с открытыми ртами, когда увидели, чем было заполнено помещение. Не меньше десяти космических кораблей. Все, как один, дорогие и роскошные, что даже не шли в сравнение с их уничтоженным кораблем. Александр смотрел на их благородные обводы и понимал, что на такую яхту ему не заработать еще лет тридцать. Наю, похоже, посещали те же мысли. Ее изумрудные глаза светились, как два огонька. Душа космических бродяг была падка на подобные проявления роскоши.
