— Хороши. — С трепетом в голосе проговорила она о рядах кораблей. — При других обстоятельствах отдала бы кончик хвоста за такого красавца.
— А тут бесплатно дают, еще и денег впридачу. — Сказал Александр, глядя, как два робота грузили тюки с наличностью на гравитационную тележку. — Какой выберем? — Спросил Александр, имея ввиду корабль.
Ная осмотрела все и остановилась на стремительном корабле, отливающем металлической синевой перекалившейся стружки. Александр знал этот класс кораблей. В отличии от большинства представленных здесь он был заточен не под роскошь, а под понятие «спортивность». Стремительный силуэт, аскетичная, но на самом деле удобная и функциональная обстановка внутри лучше всего располагали к собранности и работоспособности. Александр согласился с коллегой. Роботы подкатили телегу и загрузили ее содержимое внутрь, через грузовой отсек. Сделав свое дело, они удалились.
— Интересно, что нам установили, раз дают такую свободу? — Спросил Александр, глядя вслед покинувшим их роботам.
— Я чувствую, как мне накрутили узелков на память. Предупреждаю тебя, Александр, чтобы ты не пытался хитрить и развязывать их самостоятельно. Любое упоминание о корабле — табу. Если прижмет, ври, изворачивайся, прикидывайся чокнутым, но о корабле, ни слова. — Предупредила Ная.
— Хорошо. Нам не привыкать.
Корабль установил соединение с каждым членом команды. Можно было взлетать.
— Куда летим? — Спросила Ная.
— Для начала, к Бохусу. Он дока в этом вопросе.
— К Бохусу, так к Бохусу.
Новый корабль вместо привычной вибрации мягко зашелестел. Направляющие вывели его в промежуточный отсек, за которым открылись ворота в космос. Шелест усилился. Корабль бодро взял с места и быстро достиг критической скорости. Включились гиперпрстранственные двигатели, и корабль исчез в безмерном и безвременном пространстве.
Бохус, как всегда, находился в раздраженном состоянии. В этом были виноваты глупые помощники, обстоятельства, ломающееся оборудование и вообще всё, что хоть каким-то боком касалось ученого-социопата. В гневе его уши то и дело расправлялись, наводя ужас на тех, кто зависел от него, и неимоверно смеша тех, кому до ученого не было дела.
Бохус не сразу заметил, что у него гости. Александр не спешил обозначить свое присутствие. Он наслаждался игрой ушей ученого. Наконец, их заметили.
— Что? — Коротко спросил Бохус. В этом коротком вопросе крылся огромный смысл. Ученый хотел спросить, какого Александр приперся, когда его не звали, а если приперся, то зачем.
— Разговор к тебе, с глазу на глаз. — С порога ответил Александр.
Ученый дрыгнул ушами, что видимо, означало неудовольствие связанное нарушением привычного порядка.
— Я сейчас. Идите в мою комнату. — Ответил он, но уши остались неподвижны.
Комната Бохуса представляла собой понятие «абсолютная энтропия». Беспорядок в ней был такой, что можно было представить, как в ней сначала взорвалась бомба, потом случился смерч, а потом команда енотов попыталась навести порядок, но у них ничего не вышло. Александр смахнул мусор со стула и предложил его Нае. Сам сел на кипу книг. Бохус явился через пять минут.
— Что у вас? Что-то серьезное? Вы первый раз явились без приглашения? — Спросил Бохус.
— Да нет, все нормально. — Неуверенно сказал Александр, удивленный провидческими способностями ученого.
— Ну, да, конечно! Помнится Флип точно так же прискакал, рассказывал мне, что заскучал, а потом исчез на Земле! Что у вас стряслось?
— Нам нужен интериум. — Без предисловий признался Александр.
Бохус напряг уши и пристально посмотрел на гостей.
— Зачем? — Выдержав паузу, спросил он. — На интериуме давно ничего не работает. Он чрезвычайно дорог в производстве и опасен в эксплуатации. Последний космолет на таком топливе был выпущен лет пятьсот назад, и как я помню, он взорвался.
— Я в эти тонкости не вникаю, Бохус. Клиент хорошо платит, я обещаю исполнить заказ. Кто, как не ты можешь направить меня по нужному руслу. Я заплачу.
— Сколько?
— Полкило.
Бохус прыснул.
— Полкило! У меня есть интериум, но всего два грамма.
— Не густо. — Александр поджал губы. — Не подскажешь, где можно раздобыть остальные четыреста девяносто восемь?
— Помочь-то помогу, ты мой давний и надежный клиент и я очень дорожу нашими отношениями, но хочу предупредить, что интериум и плохие парни всегда рядом. Слыхал про кольца Зубейгула?
— Нет, никогда? — Признался Александр.
— О! Ты еще мальчик в своей профессии. Кольца Зубейгула это место на окраине, в одном из рукавов галактики. Эти места стараются обходить стороной из-за пиратства. Отчаянные парни в тех краях уже много поколений восстанавливают старые боевые корабли, как правило, легкие скоростные истребители и грабят суда, до которых могут дотянуться. Я тебе не советую отправляться к ним за интериумом, но других мест, где можно его достать я не знаю.
Александр почесал макушку. Первоначальный план, где Александр хотел задавить клиента «баблом», простой и понятный план, лопнул, как мыльный пузырь. Если бы все было так просто, корабль нашел бы людей и бестолковее. Он знал про Зубейгул, но его расчеты показали, что ему ничего не светит. Значит, достать интериум действительно проблема.
— Тогда я хочу купить у вас какие-нибудь нужные штуки. — Александр признался в этом с некоторой обреченностью в голосе.
Ная бросила на Александра успокаивающий взгляд.
— У нас все получится. — Сказала она характерным голосом, и Александр поверил ей.
— Что ж, Зубейгул, так Зубейгул. Только там нас еще не видели.
Александр навел справки о пиратах Колец Зубейгула. Официальной информации было мало, поэтому пришлось купить часть информации у знающих людей. Пираты облюбовали себе место в странной области Внешнего рукава. Странной она была благодаря недосформировавшейся солнечной системе. Космические глыбы со стороны выглядели концентрическими кольцами. Обширная область камней, так и не объединившихся в планеты и звезды служила надежным убежищем против сил правопорядка и тех, кто решит отмстить им за украденный груз или погибших товарищей.
Говорили, что пираты смогли создавать в каменных полях коридоры для стремительного броска сквозь них, а тех, кто пытался их преследовать, неминуемо ждала смерть от столкновения с бесчисленными глыбами. Ни одной организованной акции со стороны законников по отношению к пиратам не было. Вся борьба против них велась на частных инициативах со стороны пострадавших. Транспортные и страховые компании пытались нанять частные военные фирмы, дабы те положили конец пиратству. Ни в одном источнике не было упоминания о том, что им это удалось.
