Чен уже включился. Не было смысла переживать. Нужно было делать свою работу. В том числе и для того, чтоб такое больше не могло повториться. Никогда и нигде.
То, что он не нашел пулю, Чена отчего-то задело. Он уселся, таки не бросив свою палку, и стал оглядываться по сторонам. Я сел рядом, лицом к заходящему солнцу, так, чтоб не видеть мертвое тело. Что с ним делать никто из нас не знал. Теперь у нас перед глазами лежал ненужный уже никому — ни нам, ни ракетчикам, ни местным мародерам планер. Глядя на него, Чен постучал по нему и со спокойной грустью в голосе сказал, точнее не сказал, а процитировал:
— Он упал из ракеты. Потом ракета улетела, и мальчик сказал: «Постой, ракета!». А ракета не подождала. Вот и все….
Я немного подождал, думая, что Чен либо продолжит, либо объяснить это, но он просто молча смотрел в воду, словно раздумывал утонуть ему тут или выбрать какое-нибудь другое место.
— Это что?
Он встрепенулся и нормальным голосом сказал:
— Это рассказ маленького мальчика.
— По поводу? — не понял я.
— Да скорее всего по нашему поводу… Или по очень похожему.
Голос его был задумчив, но голову даю на отсечение, думал он в этот момент не о бедном мальчике и ракете, а о той же пуле. Я разозлился, но почти спокойно ответил, хотя после этих слов отчего-то захотелось выругаться.
— Хороший мальчик. Воспитанный…
Подтянув ранец носимого аварийного запаса, я спросил.
— Твой-то НАЗ где? Куда дел?
Чен, пребывая в той же благородной задумчивости, кивнул на реку.
— Утопил? — ахнул я. Вот эта новость была по настоящему неприятной. Очень неприятной.
— Если бы…
Напарник стащил с себя куртку и стал выжимать её. Вода с журчанием падала на землю, превращая сухой пепел в жидкую грязь, но Чен под ноги не смотрел, стараясь сквозь кусты на том берегу разглядеть, что там такое происходит — есть ли там жизнь или нет.
— Не смог отцепить от планера.
Я присвистнул, вспомнив, как отчаянный смельчак из туземцев тащил Ченов планер к берегу.
Эти ребята с луками и копьями вряд ли смогут оценить, что такое попало им в руки, и вполне могли бы обойтись без содержимого НАЗа, а вот нам второй НАЗ не помешал бы. Кроме стандартного набора для выживания (еда — палатка — медикаменты — оружие) в наших НАЗах имелись такие полезные вещи как мимикрирующие комбинезоны.
Какими путями Адам Иванович их добыл не знаю, но вот добыл же как-то. Связей и друзей у него хватало на все, в том числе и на нестандартное оборудование. Он, как и полагается хорошему руководителю, предварил их вручение маленькой лекцией и, заканчивая её, сказал: «Для испытания в полевых условиях!» Наверное новизна комбинезонов должна была как-то компенсировать древность всего другого оборудования.
«Невидимки» были почти настоящими невидимками. Они делали человека как бы прозрачным. По командам встроенного в него вычислителя ткань ориентировалась так, что человек сливался с окружающим его фоном. По крайней мера так это работало на корабле.
Вопрос «что делать будем?» никто не задал, хотя он витал в воздухе. Я обдумывал его, пересыпая грязный песок из ладони в ладонь, а Чен, видимо погруженный в те же мысли, подошел к другой ямке и ковырялся в ней.
— Ага!
Нашел чего-то. Вообще-то это меня сейчас несколько раздражало. Вместо того, чтоб о своем НАЗе подумать, он какие-то норки взялся раскапывать. Кролик.
— Смотри!
Было бы на что. На ладони у него лежал камень. Обычный серо-коричневый, пористый, структурой похожий на пемзу.
Я, не скрывая своего настроения, подобрал с земли похожий камень только размером побольше, и показал его товарищу.
— Мой больше. Я выиграл.
Чен не обиделся. Улыбнулся.
— Похоже, что мы оба выиграли..
Я отбросил камень. Булькнуло, по воде пошли круги и отражение Чена стало ломаться, словно в кривом зеркале.
— У тебя обычный камень.
— А то у тебя необычный. Ты б лучше о….
Чен не дал мне закончить.
— У меня глина. Точнее уже керамика.
Он смотрел на свою керамику, и губы у него шевелились, словно он разговаривал сам с собой. Я пожал плечами и уже раздраженно спросил:
— Тебе делать нечего, что ты в археологи записался? У нас, что других проблем нет?
И тут он сказал то, что мне никогда не пришло бы в голову. Умел Чен удивить!
— Не эффективно это все как-то….
Я не понял. Слово «эффективность» к трупу за своей спиной я никак не мог приложить. Тогда Чен объяснил.
— Меня раздражает несуразность тог, что произошло… Тебя — нет?
Я пожал плечами. Что тут еще скажешь?
— Учитывая их возможности, они могли бы сделать это все гораздо быстрее, вообще не доводя до перестрелки.
Я представил людей в брюхе боевой машины и переспросил.
— Ты хочешь сказать, что сделал бы на их месте то же самое, только лучше?
Удивился я так, что в голосе не нашлось места возмущению.
— Так?
Шеф махнул рукой, сетуя на мою недогадливость.
— Я вообще не об этом. Они хотели достичь определенного результата…
Не поворачиваясь к трупу, продолжавшему составлять нам компанию, я махнул туда рукой.
— Они и достигли его.
— Вопрос как.
— А ему это безразлично.
— А вот мне — нет.
Чен тоже начал злиться и это меня отрезвило. Не хватало еще того, что последние два порядочных человека на этой планете переругались между собой. По моему лицу Чен понял, что я готов его выслушать.
— Он должен был положить их в три секунды боевым лучом.
— Мог, — согласился я. — Но не положил же…
— Значит, не мог! — торжествуя, закончил Чен. — Значит оружие его…
— Или не захотел… — поправил его я, и жестом остановив, готовые сорваться с его губ слова добавил.
— В кибере мог сидеть какой-нибудь моральный урод, которому нравится не только сбивать модули ракетами, но и убивать вот так.
Я все-таки повернулся к покойнику и ткнул в его сторону пальцем.
— Вот так вот. По старинному. Своими руками.
Чен промолчал. Он был справедливым человеком и понимал, что все могло быть и так, как сказал я. Могло быть по всякому.
— Нужна информация, — сказал он вздохнув.
— Для начала нужно найти твой носимый аварийный запас.
Планета «Тараканий угол». Лагерь туземцев.
Отыскать Ченов НАЗ было проще, чем это могло бы представиться непосвященным.
Мы переправились на другой берег и мой товарищ, высмотрев дерево повыше, полез вверх. Искомое наверняка было рядом. Как не пугал их кибер, а убежать далеко туземцы никак не могли — с обломками крыльев по такой чащобе не очень-то и побегаешь…
