Привели человека. Он был связан, и на его теле уже были следы плеток Ирксина. Лазутчика бросили в ноги Венура. Тот молча сносил все и выглядел довольно мужественно. Такой мог и не заговорить.
- Что ты здесь делал? — спросил Венур пленника.
В ответ он услышал какие-то непонятные слова, которые не напоминали ни слова Лкиара, ни Кинтса. Венур был удивлен этим и приказал поднять пленника.
- Ты понимаешь меня? — спросил он на языке Лкиара. Пленник опять говорил что-то непонятное. Венур спросил то же самое на своем языке. Пленник ответил то же, что и перед этим, но опять это был неизвестный язык.
- Венур. Он понимает наш язык. Когда я его допрашивал, он говорил наши слова и ругался.
- Тогда добавьте ему еще. — сказал Венур. — Посмотрим, что он будет говорить.
Пленника подняли и привязали к дереву.
- Ну? Ты будешь говорить? — спросил Венур пленника.
В ответ он получил только какие-то непонятные слова.
- Приступайте. — проговорил Венур. — Когда захочешь говорить, скажешь. — добавил он пленнику, на что тот выругался на своем языке.
Двое воинов вынули плетки и показали их пленнику. Тот опять ругался на своем языке, ничего не говоря.
Заработали плетки. На теле пленника появилась свежая кровь, которая струилась по его телу. Но пленник молчал. Он мужественно перенес все избиения, не проронив ни слова. Казалось, на его теле не осталось здоровых мест.
Венур поднял руку, прекращая наказание. Он подошел к пленнику и вновь заговорил с ним. В ответ были только ругательства на незнакомом языке.
- Попробуйте инти. — проговорил Венур.
Воины отправились искать местных инти, небольших животных, живущих в земляных норах. Их нетрудно было поймать, используя для приманки кровь. Через некоторое время принесли несколько десятков пойманных животных и выпустили их на тело пленника.
Инти вгрызлись в тело пленника, а затем повели себя довольно странно. Вместо того, чтобы продолжать грызть окровавленное тело, они попадали на землю и через некоторое время сдохли.
- Что это? — не понял Венур. — Почему они сдохли?
Он взглянул на пленника, но тот был с закрытыми глазами и его голова свалилась на бок. Принесли воды и плеснули на пленника. Он очнулся и взглянул на Венура.
- Приступайте. Когда захочешь говорить, скажешь. — заговорил пленник. — Попробуйте инти. Что это? Почему они сдохли?
Казалось, пленник издевался над ним. Но что-то останавливало Венура. Словно что-то говорило внутри: «Оставь свою злость». Венур взглянул на пленника еще раз, а затем приказал отправить его в обоз и держать там, не спуская с него глаз. В конце концов, лазутчик уже не принес бы ему вреда. Фактически, он предупредил его, что Лкиар може знать о появлении войск Кинтса.
День подходил к концу. Из Бикатирна вернулись разведчики. Там было спокойно.
Лкиар не ожидал нападения. Гонцы от других отрядов сообщили о готовности к атаке. Лазутчик был единственным. Возможно, он действительно не был лазутчиком, а случайно оказался в расположении отряда. Но это было неважно. Все равно он окажется рабом у Лкиара. А такие сильные рабы, как этот, могли понадобиться. Кроме того, у него была какая-то тайна. Видимо, на теле была какая-то мазь против инти. А это означало, что он имел ценность живым.
Наутро, как только открылись ворота Бикатирна, что безусловно говорило о том, что Лкиар не ожидал нападения, четыре отряда рванулись в бой. Город пал быстро. Отряд Венура ворвался во дворец Лкиара и захватил его живьем.
«Теперь у Кинтса будет с кем позабавиться.» — подумал Венур, когда Лкиара привели к нему.
- Посмотри на меня. — проговорил ему Венур. — Ты, Лкиар, правитель города Бикатирн, пойман моими воинами как жалкий инти.
Лкиар смотрел на него злыми глазами и ничего не отвечал. Венур подождал некоторое время, а затем приказал отвести Лкиара в обоз и посадить в клетку вместе с тем лазутчиком. Их обоих он собирался преподнести Кинтсу. Лкиара, как поверженного правителя, а лазутчика, как носителя секрета мази против инти. Венур был уверен, что это была какая-то особая мазь.
Айвен прошелся по лесу, и его схватили почти сразу. Вскоре он понял, что попал в замаскированный военный лагерь. Его допрашивали, били плетками, а затем напустили каких-то грызунов на раны. Грызунов пришлось убить. Другого выхода Айвен не нашел. Если бы он отогнал их страхом, это вызвало бы еще большие подозрения.
Под конец допроса ему пришлось биополем отнять агрессию у допрашивавшего. Было похоже, что тот собирался забить его насмерть. Он не смог бы убить Айвена, но ждать такого окончания Мак не стал.
Его отправили в клетку, расположенную на телеге. Айвен мог порвать опутывавшие его веревки и спокойно уйти из клетки, но ему был нужен язык общения. Во время допроса Айвен понял, что его спрашивали на двух языках. Было очевидно, что его приняли за шпиона.
Все время рядом находились вооруженные охранники, которые переговаривались друг с другом, и Мак набирал слова. Он многого не понимал и действовал как обычно. Некоторое проблемой было сохранение вида избитого пленника, но это он решил, создав в себе неживую структуру, поддерживающую этот вид.
Прошла ночь. Сквозь листву была видна очень яркая звезда, которая освещала местность подобно луне. Это была близко расположенная звезда. Еще одна такая же в это время была на дневной стороне. Айвен несколько задумался над тем, как могла в таком месте развиться столь высокоразвитая жизнь. Но факт оставался фактом. Видимо, планете помогла теория вероятности, а может, это была жизнь, завезенная сюда когда-то в далеком прошлом, но не столь далеком, как история звезд. Для звезд миллион лет — всего лишь небольшое мгновение.
Утром послышались крики, шум битвы. Стало ясно, что военный отряд напал на город.
Айвен оставался пленником, и его охраняли так же бдительно, как ночью. Ему иногда давали какую-то еду, не столь много, но Айвен не расстраивался на этот счет. Он попытался заговорить со стражником, узнал несколько слов, но тот быстро потерял интерес к нему и ушел к своим.
Вечером в клетке оказался еще один пленник. Он через некоторое время заговорил с Айвеном и был удивлен, что тот не знает язык. Теперь у Мака был собеседник, который не отказывался с ним говорить. Пленнику тоже нечего было делать, и он учил Айвена словам. К счастью, у них были развязаны руки, и Лкиар, как звали пленника, смог рисовать пальцем фигуры на дне телеги, которое было усыпано песком.
К своему удивлению, Айвен узнал, что Лкиар был правителем города Бикатирн, который был захвачен и разграблен войсками Кинтса. Удивление объяснялось тем, что вокруг было довольно много телег, в которые были посажены пленники. Потом оказалось, что Айвен и Лкиар, в отличие от других, сидят только вдвоем, тогда как в других клетках было по пять или шесть человек.
