Звенья разлетелись, будто по ним выстрелили в упор из крупного калибра. Во все стороны брызнули раскаленные осколки, один чиркнул меня по лбу, но в адреналиновой горячке я ничего не почувствовал. Даже когда кровь залила глаз.
— Стой, идиот! — лязгнуло где-то позади, но я уже подскочил к Чарли, подпрыгнул так высоко, как никогда прежде, и легким шлепком отправил полированную колбочку в затяжной полет.
Диск невесть с чего остановился, Маска возникла рядом и столкнула меня с конвейерной ленты. Но мне было уже все равно. Самое главное сделано — бродяжка открыла глаза. А дальше хоть трава не расти.
— Чарли, давай! — крикнул я, грохнувшись на пол.
И она дала. Матерь божья, как же это было круто. Замершую пилу выдрало вместе с осью и швырнуло в кран, перебив обе стрелы. Чарли ловко приземлилась, припав коленом на ленту, нахмурилась, и силой мысли разодрала цепь в клочья. Острые осколки закружились рядом с ней, мановение руки — и острые кусочки со скоростью пули ринулись в преступницу.
Та в последний момент исчезла и появилась в дальнем углу лесопилки. Миг спустя туда с визгом полетел диск, раскручиваясь на ходу. Скорости не хватило, видимо, здоровенная пила была слишком тяжелой для бродяжки. Маска легко ушла с линии атаки и материализовалась на потолочной перекладине. Пила подобно срикошетившему сюрикену тут же рванула к новой цели. Опять промахнулась, отскочила под острым углом и ринулась в тарахтящий двигатель, где притаилась преступница.
От удара здание содрогнулось, с крыши сорвался ржавый лист и чуть не вспорол мне брюхо острым краем. Чарли подхватила его на излете и швырнула в красноглазую вместе с пилой. Подруга стояла посреди цеха на полусогнутых и размахивала руками словно дирижер, руководя кружащим в воздухе мусоре.
Да, она никак не могла ранить Маску, но и той оставалось только исчезать и появляться. Напасть челкастая не могла при всем желании, все силы уходили на оборону.
— Чарли, револьвер! — прохрипел я.
В ту же секунду рядом с правой ладонью приземлился кольт. Недолго думая схватил его и подключился к сражению. Оставшиеся пять пуль ушли в никуда, но бродяжка скорректировала последнюю и сумела задеть лодыжку противницы. Девушка вскрикнула и пропала, оставив после себя несколько алых капель. И больше уже не появлялась, покинув поле брани.
Я встал, отшвырнул бесполезное оружие и подошел к подруге. Спину ломило при каждом вдохе, ссадина горела, по лбу катились теплые струйки, онемевшие руки щипало и кололо. Но Чарли было всяко хуже. Она вытянулась, замерев ненадолго, улыбнулась и рухнула плашмя. Еле успел подхватить ее, холодную и мелко дрожащую.
— Эй…, - позвал я, неся девушку к машине. — Держись! Скоро будем кушать и купаться в горячей ванне. Потерпи немного, ладно? Это я, Макс.
— Знаю, — шепнула она и сладко зевнула.
— Господи, ты весь в крови! Я звоню 911!
— Умолкни, — оттолкнул побледневшего друга плечом и сразу направился на второй этаж.
— Но ты ранен! В тебя стреляли? Резали? Пытали?
Я усмехнулся:
— Всего понемногу.
Уложив Чарли в ванную, включил горячую воду и подошел к умывальнику. Да уж, выглядел я на самом деле паршиво. Царапина уже покрылась корочкой, но кровищи успело натечь на всю правую половину лица. Отчего казалось, будто во лбу как минимум пулевое отверстие.
Пока Джон охал и ахал за спиной, хорошенько умылся и протер рану перекисью. Скорее всего даже шрама не останется, а жаль — после столь смачного боя хотя бы одна памятная отметина просто необходима. Чтобы потом рассказывать внукам: «а вот этот шрам дедушка получил в драке с телепортирующейся девкой!».
Телепортирующаяся девка. Я хмыкнул и сокрушенно покачал головой.
— Чел, рассказывай! Как все прошло? Кто похитил Чарли? Террористы? Северные корейцы? Китайцы?
— Какая-то девушка в респираторе.
В зеркале я отчетливо увидел, как приятель вытаращил глаза и часто заморгал.
— Это как?
— Не знаю. Но кое-что удалось заснять.
Выключив воду, мы спустились в кухню. Я подрубил смартфон к макбуку и включил последнюю сохраненную видеозапись. На просмотр ушло не меньше часа, Джон открывал файл в нескольких редакторах: повышал четкость, уменьшал скорость воспроизведения, а то и вовсе пускал покадрово.
Несмотря на плохое освещение и низкое качество картинки, момент исчезновения Маски и появления рядом со мной удалось разглядеть во всех подробностях. Никаких сомнений не осталось — я и Чарли на самом деле бились с телепортирующейся девчонкой.
— Люди-Икс какие-то, — пробормотал Джон, в двадцатый раз промотав фрагмент. — Че-т мне стремно. Бро, может, свалите из города? Здесь становится просто сверхъестественно опасно.
— Я уже вернул пикап шерифу.
— Алло, золотая молодежь! — Джон помахал перед лицом ладонью. — Есть еще общественный транспорт. Автобус, например. Доберетесь до Денвера, оттуда поездом прямиком в Вашингтон. Не думаю, что все эти паранормальные сущности станут выеживаться в столице. Там с ними быстро разберутся.
— Не знаю даже, — включил плиту, вынул из холодильника мясо и принялся нарезать на медальоны. Когда нервничаю и волнуюсь — постоянно тянет на кулинарию. — Не хочется бросать учебу.
— Ну ладно, — крепыш откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке. — Жди, пока в колледж не завалится какой-нибудь Халк и не разнесет его к чертовой бабушке. Чел, очнись — на кону твоя жизнь!
— А Чарли куда деть? У нее документов нет! Первая же проверка — и каюк! Особенно в столице.
— Не надо уезжать.
Мы резко обернулись. Закутанная в махровый халат бродяжка прошла через кухню и села у окна, вытирая волосы полотенцем. Она выглядела посвежевшей, отдохнувшей и полной сил, на щеках алел легкий румянец. Полная противоположность самой себе во время первого припадка. В этот раз девушка оклемалась очень быстро. Подозрительно быстро.
— Я защищу вас, — сказала она и мило улыбнулась.
— Ты в порядке?
— Да, Макс. Все хорошо.
— Слава богу. Думал, будет как позавчера.
— Знаете, а ведь вы могли бы пожить в лесу, — выдал гениальную идею Джон. — Если в город нельзя, надо прятаться на природе. Как Гарри Поттер с компанией в седьмой книге.
— Не волнуйтесь, — ответила Чарли. — Я больше не подведу.
— Ранчо моей семьи! — продолжил гнуть свою линию крепыш. — Там вас точно никто не найдет. Дикая глушь даже по меркам Айдахо.
— Ну почему вся эта хрень началась не летом, — фыркнул я.
— Да забей уже на учебу! Тебя могут кокнуть со дня на день, а ты о своем «Blizzard» мечтаешь! В крайнем случае доучишься потом, когда все уляжется. Вся жизнь впереди! Ну… если смоешься отсюда, конечно.
