— Да забей уже на учебу! Тебя могут кокнуть со дня на день, а ты о своем «Blizzard» мечтаешь! В крайнем случае доучишься потом, когда все уляжется. Вся жизнь впереди! Ну… если смоешься отсюда, конечно.
Я взглянул на заклеенное пленкой и скотчем окно. На разбитую дверь. На разбросанные по гостиной пули и гильзы. На иссиня-черные запястья Чарли. Нахмурился и поморщился от саднящей боли. А ведь все это — только начало. То ли еще будет.
— Знаешь, пожалуй, ты прав, — я с размаху обрушил молоточек на отбивную. — Пока мы здесь, весь город в опасности.
— Разумное решение! — Джон показал большой палец. — Сегодня метаться уже поздно, а вот с завтрашнего дня и начнем. Прямого автобуса до штата нет, придется ехать в Денвер и брать билеты до Шайенна, что в Вайоминге. Оттуда отправитесь в Айдахо-Фолс — это ближайший к ранчо город. Как приедете, сбросишь маячок, я позвоню отцу, и он вас встретит. Такси не берите и никому не говорите, что ищете Стейров. Конспирация превыше всего.
— Так… Денвер — Шайенн, Шайенн — Айдахо-Фолс. Запомнил.
— И не забудьте теплые вещи. Зимы там довольно холодные.
— Не хочешь поехать с нами? Ненадолго. Проводишь нас, навестишь родню и вернешься.
Друг махнул рукой:
— А зачем? Это же не за мной гоняется всякая нечисть. К тому же, я родню все лето навещал. На год вперед навестился…
— Ладно. Если все пройдет удачно, завтра же вечером и уедем. Спасибо, бро.
— Ерунда. Только не думай, что будете жить как на курорте. Придется и с коровами повозиться, и за бабушкой приглядеть.
— Передай ей привет, — неожиданно посоветовала Чарли.
— В смысле?
— Нарисуй открытку. Ты же художник. А бабушке будет очень приятно.
Мы переглянулись. Джон покраснел и расплылся в умилительной улыбке, я же насторожился. После каждого подобного проблеска сознания с бродяжкой творилась всякая дичь, от которой страдали все окружающие.
— Хорошая мысль! Спасибо, Чарли.
— Пожалуйста. — Девушка склонила головку и подмигнула. — Макс, скоро ужин?
Я швырнул расплющенный кусок на сковороду и занес над ним перечницу, как вдруг в дверь постучали. Мы все разом повернули головы ко входу. Крепыш судорожно сглотнул и сжал кулаки, я вытащил из стойки самый большой нож, а бродяжка насупила брови и стиснула губки в тонкую бледную линию. Казалось бы, ничего особенного, если не брать в расчет невысоко воспарившие сковороду, разделочную доску, кастрюлю, кофейник и целый набор чайных ложечек.
— Чарли! — шикнул, приложив палец ко рту. — Угомонись.
Девушка нехотя кивнула, посуда медленно приземлилась. Черт знает, кого и зачем принесло поздним вечером, но уходить он явно не собирался. Стук повторился, и изображать и дальше «дома никого нет» со включенным светом и шипящим на всю кухню мясом было глупо. Пошел открывать, жестом велев друзьям оставаться на местах.
Скорее всего Брэдли пожаловал, намереваясь таки вызнать, куда же я ездил на «одолженном» пикапе. Ох уж этот коп, а я-то думал Купер дотошный…
— Да, офицер, — брякнул я, рывком распахнув дверь.
И уставился на Лору. Девушка удивленно вскинула брови и переспросила:
— Офицер?
— Э-э-э…, - я почесал затылок и отвел взгляд. — Шериф собирался заехать, обсудить кое-что. Думал, это он.
— Нет, это всего лишь я.
Бывшая в кой-то веки сменила деловой костюм на облегающее черное платьице — неброское, но стильное. Достаточно короткое, чтобы показать во всей красе стройные ножки, и даже с каким-никаким вырезом, хотя мисс Бейкер декольте боялась как огня и старательно избегала.
На плечах покачивалось легкое белое пальто, в руках Лора сжимала крохотную сумочку, в которую влезли бы только смартфон и паспорт, да и то не факт. Чего это она так вырядилась? На свидание собралась?
Пока размышлял о всякой ерунде, стоя как истукан, Лора прищурилась и выпалила:
— Господи, тебя избили?!
— А? Нет, что ты. Просто… с лестницы упал.
— Осторожнее надо быть! Так и шею свернуть недолго.
— В следующий раз обязательно буду смотреть под ноги, — ответил я, непринужденно улыбаясь.
— Можно войти? — подавшись вперед, шепнула девушка, словно боясь, что ее подслушают.
— Нет, — холодно прозвучало из гостиной.
Я обернулся. Посреди комнаты стояла Чарли с лицом Клинта Иствуда перед дуэлью и напряженным взглядом сверлила незваную гостью. Ее правая рука подрагивала у бедра, и хотя под пальцами не было кобуры, бродяжка могла устроить такую перестрелку, что мало никому не покажется.
— Ой, ты не один… Извини. Я, пожалуй, пойду.
— Да не обращай внимания. Это моя сестра.
Лора постаралась сохранить невозмутимость, но получилось так себе. В ее системе ценностей, навязанной допотопным аристократическим воспитанием, приличная девушка не имела права шастать по дому в одном лишь халате. Даже перед мужем, что уж говорить о брате.
— У тебя есть сестра? — пролепетала мисс Бейкер. — Ты никогда не говорил о ней.
— Да она двоюродная, — я махнул рукой и поморщился — ощутимо запахло жареным. Причем в прямом смысле. — Джон, переверни мясо!
— Уно моменто!
— О, у вас вечеринка. Вижу, я совсем не вовремя. Еще раз прошу прощения.
— Да погоди ты. Входи — посидим, поболтаем.
— И рада бы, но надеялась поговорить с тобой лично. Не обижайтесь, пожалуйста.
Я шагнул вперед, не обращая внимания на скрежет зубов и хруст костяшек за спиной. Наклонился, вынудив гостью непроизвольно отшатнуться, и тихо спросил:
— Что-то случилось?
— Нет-нет, — Лора смущенно заулыбалась, потихоньку пятясь к крыльцу. — Ничего серьезного. Просто хотела переброситься парой слов… наедине.
— Так какие проблемы? Давай прогуляемся, подышим свежим воздухом.
— Есть идея получше, — девушка элегантным жестом указала на припаркованную рядом с домом малолитражку, крохотную и по меркам подобных автомобилей. Фанаты этих хреновин нежно величают их малютками, я же предпочитаю иное название — капсулы смерти.
На серебристом кузове блестели капельки дождя, отражая свет фонарей, под днищем клубился туман, отчего несуразная каракатица напоминала машину времени, явившуюся из будущего, чтобы убить конструкторов себе подобных и раз и навсегда остановить производство калек от мира автопрома.
— Прокатимся?
— Да, конечно. Ребята, я скоро. Можете ужинать без меня.
С моим ростом двухместный карапуз больше напоминал орудие пыток, чем средство передвижения. Кое-как втиснувшись в кресло и пристегнувшись, спросил:
— Так в чем дело?
Лора глубоко вздохнула:
— Сейчас.
