- Нет! - сказал Буллфер, выпрямляясь во весь свой высоченный рост. Он не будет принимать участия в битве. Он не может убивать, в отличие от нас с вами, дорогой генерал. Заштопать шкуру кому-нибудь из ваших бойцов в его силах, но только не убивать.
Ангел снова посмотрел на Буллфера, и в его глазах мелькнула улыбка и что-то очень похожее на благодарность. Генерал задумчиво потер подбородок.
- Ладно. Даже простое присутствие наблюдателя от ангелов поднимет боевой дух парням.
- Не знаю, что он им там поднимет, - проворчал Буллфер в своей обычной слегка пренебрежительной манере. - Но меня вам будет вполне достаточно.
- Ну, хорошо. - Сказал генерал после короткого размышления. - Я согласен. Вы получите мою армию.
Глаза Буллфера сверкнули. Жестом он предложил генералу двигаться ближе, сам опустился в другое кресло, скрипнувшее под его тяжестью, я слез со стола и расстелил перед ними новую карту.
- Вот мой план. - Сказал Буллфер.
Они обсуждали детали и спорили до хрипоты. Я только успевал менять планы и рисовать стрелочки новых ударов на картах.
Во время короткой передышки, когда генерал удалился по каким-то там своим человеческим потребностям, а Буллфер с головой ушел в сканирование местности, я тихонько подошел к ангелу, все также стоящему у окна.
- Ваша светлость, принести вам чего-нибудь? Воды, вина, фруктов?
Он отрицательно помотал головой.
- Тогда, может быть, отдохнете?
- Спасибо, Гэл. Я ничего не делал для того, чтобы устать.
- Ну... это все... разговоры о войне, убийствах. Вам, наверное, это тяжело.
Он грустно улыбнулся и посмотрел на меня своими огромными светлыми глазами.
- Гэл, ты видел, среди нас есть умелые воины, мужественные и неустрашимые, сильные, но я... я не из их числа.
- Я понял.
- Что я могу?! Дать радость, покой, утешение, избавить от боли...
- Ну, это уже не мало. Да не переживайте вы так! Они сами все сделают. Буллфер просто сметет половину демонов, даже не заметив этого! Вы же не видели его во время боевой трансформации. Это что-то невероятное!
Ангел снова улыбнулся, слегка прикоснулся к моей ладони, и у меня мурашки побежали по всему телу от этого прикосновения.
- Вы меня успокаиваете, как ребенка, Гэл. Все совсем не так хорошо, как вы пытаетесь мне внушить. Неужели не чувствуете, какая тоска, безысходность, боль...
Я невольно поежился, увидев в его глазах отражение этой боли.
- Нет, не чувствую. Я верю в Буллфера, да и генерал знает свое дело.
- Хороший вы секретарь, Гэл, - сказал ангел с непонятным выражением на лице. - Спасибо за заботу, но мне ничего не нужно.
Он снова отвернулся к окну, а я, озадаченный, отошел к Буллферу. Странное ощущение, как будто меня только что обозвали круглым идиотом, но так мягко, деликатно, нежно. Вроде бы оскорбили, а приятно.
- Гэл! Не стой столбом! - Привело меня в чувство добродушное ворчание Булфа. - Принеси мне чего-нибудь поесть. В присутствии этих смертных всегда зверский аппетит.
Вот это другое дело, наконец-то голос настоящего хозяина. Все просто, ясно, без этих выкрутасов. Трудно все-таки с ангелами. Хотя и приятно.
Вот только одна мысль не давала мне покоя. Подленькая такая мыслишка.
- Что?! - недовольно спросил Буллфер, отрываясь от графина с вином.
- Хозяин... поговорить надо.
- Говори.
- Не здесь.
Я указал взглядом на Энджи, и Буллфер понял. Он, не жуя, проглотил кусок оленины и поднялся из-за стола. Мы отошли к дальнему окну.
- Ну?! - Спросил он грозно.
- Ты что, всерьез решил драться с войском Хул этими...? Ты просто свихнулся! Она же испепелит их!
- Знаю. - Он выпустил и снова убрал когти. - Сам знаю. "Белые щиты" отвлекут ее внимание. Задержат ее. И пока она будет отмахиваться от воробьев, я отберу у нее любимую игрушку.
- Ты в самом деле надеешься на пятнадцатое число?! Неужели не понял, что вся эта твоя "бесценная награда" фуфло?!
- Гэл. - Сказал Буллфер спокойно. Мне ли не знать это его наигранное спокойствие! - Ты забываешься!
- Погоди! - Я отмахнулся от него, может быть чересчур дерзко. Предположим, что все получится. Что тогда?
- Мы победим.
- А если вы напутали с заклинанием?
- Проиграем.
- Хорошенькая перспектива! Что-то не хочется всю оставшуюся жизнь работать чучелом в приемной Хул.
- Тогда, мой дорогой Гэл, тебе придется выбирать, с кем ты, в конце концов, со мной или...
- Конечно, с тобой! Какие могут быть вопросы?! Но ты понимаешь, что все "Белые щиты" погибнут?
- Может быть, не все. - Равнодушно сказал Буллфер.
- А если Энджи об этом узнает?!!
- Ну, ты же ему не расскажешь? - улыбаясь, спросил он, и тут же улыбка на его лице сменилась злобным оскалом, когтистая лапа схватила меня и подтащила ближе к ухмыляющимся клыкам. - А если расскажешь, убью.
- Не скажу. - Я вырвался и поправил смятый воротник. - Но не из-за тебя. Из-за него... Он мне нравится.
- Вот и отлично. А теперь, пойдем, присоединимся к нашим дорогим союзникам.
Мы вернулись к столу.
Энджи сидел в своем кресле и рассеянно слушал генерала, который воодушевленно объяснял ему схему предстоящего боя.
Мы торчали у "Белых щитов" уже вторую неделю.
Странным казался этот город. Во-первых, здесь не было женщин (вообще) и детей моложе восьми лет, во-вторых, все граждане казались фанатиками. Здесь жили войной, работали для нее и думали только о ней. Даже дети. Прогуливаясь по городу, мы увидели как мальчишки, вооруженные игрушечными луками и деревянными мечами гонялись по улице за своими сверстниками, с воплями: "Смерть демонам!" Буллфер остановился, привлеченный одной такой потасовкой и некоторое время наблюдал за тем, как один из юных "Белых щитов" кричит другому:
- Я был демоном в прошлый раз. Теперь твоя очередь!
- Не хочу! - ныл тот, - не буду я шкуру одевать! В ней жарко! И вообще, у тебя вон, лук и палица, а у меня никакого оружия нет. Это нечестно!
- Честно. - Со знанием дела ответил мальчик. - У демонов не может быть никакого оружия. У них только когти и зубы. Вот. И вообще, не хочешь играть, не играй.
И он, подхватив подмышку свой деревянный меч, отправился к приятелям, бурно обсуждавшим что-то на другом краю площади. Мальчишка остался один, уныло опустив руки, в которых держал облезлую шкуру какого-то неизвестного зверя. Буллфер, внимательно прислушивающийся к разговору, вдруг громко засопел, подошел к нему и заговорил негромким, вкрадчивым голосом.
- Значит, не хочешь быть демоном?
Мальчишка помотал головой и шмыгнул носом.
- Не хочу.
- А почему?
- Да, ну их! - воскликнул он с обидой в голосе. - Они все дурацкие! И оружия никакого и вообще их всегда побеждают.
- Так уж и всегда? - Улыбнулся Буллфер. Мальчик поднял голову, увидел высокого мужчину с рыжеватыми волосами, участливо глядящего на него и сказал убежденно:
