- Чего?! - возмутился я. - А как же власть, закон? Неужели ваши ангелы такие размазни? У нас вот, порядок, потому что есть жесткая рука. Во всем должна быть ясность! Хозяин - правит, бесы - работают, демоны - воюют, а люди платят налоги.
- Требование подчиняться это проявление эгоизма. А эгоизм противоположен нашей любви. - Заявил Энджи.
- Почему? - не понял я.
- Заставлять других делать что-то так, как удобно тебе - неправильно. Истинно любящий только радуется, когда любимое существо идет своим путем. Поэтому мы не требуем ни поклонения, ни жертвоприношений от людей. Нам ничего не нужно. Мы хотим одного - чтобы они были счастливы.
- Это ты сейчас мне еще будешь рассказывать, что людям не надо платить налоги в казну Хозяина? - очень меня всегда волновал этот вопрос, я аж дернулся от возмущения.
- Гэл, я понимаю. Вы, демоны, всегда хотите для себя какой-то пользы...
- А чего ж, объясни ты мне, бесполезных нахлебников вокруг себя плодить?!
Я не выдержал и закричал на ангелочка. Да и кто бы не закричал, выслушивая подобные глупости. Но он не обиделся, наоборот, посмотрел на меня едва ли не с жалостью и, вытащив руку из-под куртки, ласково прикоснулся к моему плечу.
- Да. Это сложно. Но... мне вот, чтобы я понял больше, позволили отправиться в путешествие, посмотреть разные миры и страны.
Ага. Спихнули, выходит, на других свою головную боль. Отправили это чудо от греха подальше. И надо же было Буллферу подобрать его. Я начал мрачно обдумывать это открытие и ничего не ответил. Мое молчание Энжи понял по-своему.
- Гэл, не стоит огорчаться. Мне кажется, что мы не понимаем друг друга потому, что говорим о разном. Все, что я сказал, ты применял к миру демонов, с точки зрения социальной. А наши представления предполагают идеальное отношение.
- Ладно. Ты-то сам соответствуешь этим вашим идеалам? - хмуро поинтересовался я.
- Я стараюсь, Гэл, - скромно ответил ангелок.
Ну, ясно! Дурацкая ангельская философия. Ничего кроме головной боли от нее получить невозможно.
- Я знаю, - сказал Буллфер неожиданно. - Я знаю, к кому мы еще можем обратиться.
Ангелок посмотрел на него вспыхнувшими от нетерпеливого ожидания глазами. Я тоже заинтересовался.
- "Белые щиты". - Коротко ответил Буллфер на наш общий вопрос.
- Белые щиты? - переспросил Энджи удивленно.
- Ты точно сошел с ума. - Я снова убедился в психической неуравновешенности хозяина. - Они четвертуют тебя... да и меня тоже, как только увидят. Это безумие.
- Это последнее, что у нас осталось, - сказал он сурово, и я понял, что Булф действительно собирается сунуть голову в капкан.
- Объясните мне, что это за "Белые щиты"! - воскликнул Энджи.
- Священные воины, - усмехнулся хозяин. - Боевой орден, посвятивший жизнь истреблению демонов. Странно, что ты об этом не слышал. Они сражаются с нами на протяжении многих веков, дабы упрочить вашу славу на земле, ангел.
Энджи покраснел и виновато посмотрел на Булфа.
- Я, правда, ничего не знал об этом.
- Спроси у Архэл, - посоветовал я. - Она расскажет тебе много интересного, если захочет.
Он вздохнул, вспомнив о своем "авторитете" среди старших ангелов, и спросил осторожно.
- Но если они вас так ненавидят, как же мы пойдем к ним?
- У меня есть кое-что, чем они заинтересуются.
- Разве есть? - с детской непосредственностью спросил ангелок.
- Не совсем у меня, - добродушно согласился Буллфер. - Это будет... долгосрочный кредит.
- Ты бы объяснил, что собираешься делать? - попросил я. - Чтобы мы с Энджи не выглядели идиотами, когда нам начнут задавать вопросы.
- Объясню. А пока, готовьте телепорт. До захода солнца нам нужно быть в их резиденции.
Глава девятая.
"Белые щиты".
Резиденция "Белых щитов" была неприступной крепостью. Стены, сложенные из массивных плит грубо обтесанного песчаника, уходили прямо в синее небо. Высокие башни с узкими бойницами окон были украшены сияющими шарами сложной конструкцией из зеркал и хрусталя. Говорят, ночью они светились изнутри светом, поглощенным за день. Сейчас, в лучах солнца, на них было больно смотреть. Казалось, на город накинули ожерелье из крупных алмазов, и камни зацепились за самые высокие башни. Белый город стоял среди степей.
В ворота крепости мы с Буллфером вошли в человеческих образах. Хозяин предпочел превратиться в молодого мужчину, ничем не напоминающего Булфа-демона, и только в волосах его сохранился отсвет прежней рыжины. Мне уже давно хотелось избавиться от надоевшей человеческой шкуры, но удовольствие сбросить ее и предстать перед "Белыми щитами" в демоническом обличье было бы очень коротким. Нас и так встретили копьями. Здесь не любили чужаков, и только увидев сияющие крылья Энджи, люди опустили оружие.
Он стоял в центре толпы, обводя потрясенный народ отрешенным спокойным взглядом.
- Я хочу видеть генерала, - произнес он негромко.
И тут же в толпе образовался коридор, ведущий к башне на центральной площади. Ангел чуть наклонил голову, благодаря за помощь, и пошел к распахнутым воротам. Мы с Буллфером почтительно следовали на полшага позади. Провожаемые почтительными взглядами охраны, мы поднялись в башню.
Генерал "Белых щитов" вышел навстречу - здоровенный мужчина в тяжелых доспехах, отливающих молочной белизной. Несколько мгновений он смотрел на Энджи, а потом медленно опустился перед ним на одно колено и склонил голову.
- Ваша светлость... это неслыханная честь для нас...
- Встаньте, - сказал ангел спокойно, и я вдруг понял, что наш ангелок, мальчишка-Энджи, изменился. Будучи человеком, он мог сколько угодно рыдать, бросаться под копыта взбесившихся лошадей и задавать наивные вопросы, но в своем подлинном облике он стал как будто старше, мудрее и печальнее.
- Встаньте, генерал, - повторил он.
Человек поднялся, глядя на него исподлобья, и в его глазах горел фанатичный огонь. Вот оно - то самое высшее существо, во имя которого он воевал все эти годы. Пришел, чтобы наградить за верную службу, или повести в последний бой.
- Ваша светлость, я счастлив, что могу принимать вас в этой крепости... Вы проделали долгий путь, не хотите ли...
Движением руки Энджи остановил его.
- Не беспокойтесь. Мне ничего не нужно. Давайте перейдем сразу к делу.
Генерал помолчал, собираясь с мыслями, а потом указал на кресла.
- Прошу вас.
Мы сели, и в широко распахнутых крыльях ангела радугой вспыхнуло солнечное отражение. Генерал на мгновение прикрыл глаза и произнес:
- И все же это невероятно. Вы! Здесь!
Энджи невозмутимо переждал приступ его восторженной слабости.
- Мне нужна ваша помощь.
- Все что угодно! - Последовал мгновенный ответ.
