- Мне нужна ваша помощь.
- Все что угодно! - Последовал мгновенный ответ.
- Тогда позвольте представить. Буллфер. Гелинджер.
Мы поднялись из кресел, одновременно меняя облик. Густая шерсть, клыки, мощные когти и прочая демоническая экзотика. Немного театрально, но очень действенно.
Генерал вцепился в подлокотники, багровея на глазах.
- Это заговор! Провокация!
- Успокойтесь! - В певучем голосе Энджи неизвестно откуда появились вдруг повелительные интонации. - Не провокация и не заговор. Они пришли, чтобы просить вашей помощи. На очень выгодных условиях, а я согласился быть посредником в этих переговорах.
Ах, Энджи-Энджи, как складно у тебя все получается. Значит, ангелы страдают, когда предают их друзей? Сначала плачут и просят о помощи, а потом становятся вот такими - холодными, спокойными, отрешенными...
Серебряная башня, плывущая в мареве душного полдня, возвышалась над городом. Из ее окон были видны крыши домов, буйные заросли парков и тонкие блестящие ниточки оросительных каналов, бегущие вдоль улиц.
Ангел стоял возле одного из окон и смотрел вниз. Буллфер расхаживал по залу, и мрамор пола звенел под его копытами. Генерал "Белых щитов" сидел в кресле, гневно сжимая подлокотники. Я устроился на краю стола и, задумчиво болтая ногами, рассматривал эту милую компанию "человек - ангел демон". Безумие надеяться на то, что они договорятся.
- Мы воюем с демонами не одну сотню лет, - сказал, наконец, генерал после продолжительного молчания. - В этой войне смысл существования нашего Ордена. И она будет продолжаться до тех пор, пока не останется ни одной их этих тварей или пока мы все не погибнем. Мы делаем святое дело, освобождая землю от нечисти... ваше дело. - Он мрачно посмотрел на ангела, но тот даже не обернулся. - Но ни разу, ваша светлость, мы не получили от вас помощи, даже знака, что вы смотрите на нас, следите за нами, радуетесь нашим победам и оплакиваете погибших. Где было ваше святое воинство, когда эти твари, - он махнул железной перчаткой в сторону невозмутимого Булфера, напали на нас в горах Велисэйма, или когда они заманили в болота нашу конницу? Вы не пришли на помощь, чтобы спасти наших лучших воинов в битве... И тогда мы поняли, что вам нет до нас никакого дела, вы не желаете правосудия, вы заняты собой. Мы не знаем ваших планов, может быть, вас устраивает, что они существуют и творят зло, может быть, еще рано уничтожать их, но я знаю главное - ни один из нас не может спать спокойно, пока эти противные природе существа затаились где-то неподалеку. Кто знает, что они замышляют... Почему бы вам не позвать ваше ангельское войско. Они не отвечали на наши призывы, но вас-то смогут защитить. К вам они придут.
- Не придут, - тихо ответил ангел, и его плотно сложенные крылья дрогнули. - Я не могу их позвать.
Генерал покачал головой.
- Вот значит как, ваша светлость, ваши воины не хотят прийти, и вы решили просить помощи у нас, простых смертных?
Ангел опустил голову, а Буллфер остановился и посмотрел на генерала вспыхнувшими глазами.
- Вот вам реальная возможность покрыть себя славой с ног до головы и написать на ваших щитах "Победители демонов".
- Мы не заключаем сделок с демонами. - Сказал генерал, глядя на Булфа с откровенной ненавистью. - Вам нельзя верить.
- Он верит мне. - Сказал мой бывший хозяин, кивая на ангела, стоящего у окна. - Его слова тебе не достаточно?
- Да, он просил меня доверять тебе, но откуда я знаю, можно ли доверять ему самому? Я не уверен, что он знает до конца твои планы, что не обманут тобой. Кто может сказать, зачем ты пришел сюда.
Буллфер подошел ближе, наклонился над ним, и генерал сразу же стал казаться меньше ростом, и внушительности у него поубавилось.
- Ты хочешь знать, зачем мне твоя армия?! Я скажу тебе. Я хочу отомстить. Одна тварь лишила меня власти. Теперь она сидит в моем кресле, командует моими слугами и смеется надо мной. Я никогда не прощу этой дряни того, что она сделала со мной, и не успокоюсь, пока в клочья не разнесу ее гнездо.
- Откуда я знаю, что у тебя на уме?
Буллфер не рассвирепел и не вышвырнул генерала вместе с его креслом из окна, кажется, хозяин научился сдерживать свои бурные эмоции, выступая в роли просителя, только верхняя губа его дрогнула в неосознанном желании оскалить клыки и зарычать на дерзкого смертного.
- Смежные территории, - сказал он, глядя в упор на генерала. - Если ты поможешь мне вернуть власть, земли от гор... до северного залива будут освобождены. Я выведу своих слуг с этой территории.
Не глядя, он спихнул меня с карт и обвел когтем бледно-зеленый вытянутый овал спорных земель.
- Все это будет принадлежать вам. Или ангелам. Мне все равно. Кажется, вы неплохо уживаетесь вместе.
Генерал аккуратно придвинул к себе карту и стал рассматривать ее так, словно впервые видел этот давно всем осточертевший кусок земли. Потом взглянул на Буллфера, нетерпеливо постукивающего когтями по столу.
- Выгодное предложение. Если это правда.
- Правда.
- Никогда не доверяй демонам. - Снова пробормотал генерал, начиная колебаться.
Еще бы! Буллфер, считай, дарил ему прекрасную землю - леса, пастбища, удобные бухты, плюс несколько серебряных шахт. Отличные земли, которые "Белым щитам" никогда не отвоевать своими силами.
- Ты можешь поклясться, что если мы выполним свою часть договора, ты выполнишь свою?
Буллфер посмотрел на меня, и я почувствовал даже некоторую гордость оттого, что в один из самых ответственных моментов жизни он обращается за поддержкой не к своему обожаемому ангелу, а ко мне. Впрочем, ничего удивительного, сейчас я понимаю его лучше, чем все ангельское воинство. Я-то прекрасно знаю, что у него на уме.
Ангел повернулся к нам и посмотрел на Буллфера долгим тревожным взглядом. Демон улыбнулся ему, чуть наклонил голову и положил руку на карту, припечатывая ладонью спорные территории.
- Клянусь. Клянусь, что в случае нашей победы передам вам эти земли. Если вам не достаточно одного моего слова, мой секретарь подготовит все документы. Контракт кровью в трех экземплярах.
Генерал махнул рукой.
- Вот и хорошо. Теперь можно заняться делом.
- Подожди! - властным движением генерал остановил его. - Есть еще кое-что.
Буллфер поморщился, но повернулся к нему с преувеличенно внимательным выражением на лице.
- Ты должен участвовать в битве вместе с нами.
- Разумеется. - Любезно ответил Булф. - Я просто мечтаю об этом. Но согласятся ли твои воины видеть в своих рядах демона?
- Согласятся. Ты будешь главной ударной силой. А вы, ваша светлость... - он не успел договорить.
- Нет! - сказал Буллфер, выпрямляясь во весь свой высоченный рост. Он не будет принимать участия в битве. Он не может убивать, в отличие от нас с вами, дорогой генерал. Заштопать шкуру кому-нибудь из ваших бойцов в его силах, но только не убивать.
