Артур ворвался в хорошо знакомое ему кафе. Огляделся, привстав на цыпочки. Он всегда назначал встречи именно здесь – место яркое, не пропустишь, даже если впервые во Франкфурте. Никто не поднялся из-за столика и не махнул рукой в ответ.
Оставалась последняя надежда. Самолет Игоря мог просто еще не прилететь из России, вылет точно так же могли задержать, как и в Вашингтоне.
Артур подошел к справочному терминалу, бегло просмотрел сообщения о прибытии.
Все напрасно. Самолет Игоря прибыл точно по расписанию. Что же касается вылета в Бразилию, то и он состоялся вовремя.
Значит, не судьба.
Артур сел за свободный столик, заказал кофе и в ожидании напитка обдумывал свои действия.
Лететь в ЮАР теперь просто бессмысленно. Без найденной вещи встреча с археологом превращалась в фарс, вредный и для репутации, и для кармана. Значит, программа меняется. Нужно ехать в Питер и спокойно ожидать возвращения Игоря из поездки, она не должна быть слишком долгой, судя по тому, что путевку Смолин выиграл в каком-то конкурсе.
Попивая принесенный официанткой кофе с традиционным для Германии цикорием, Артур быстро набрал короткое текстовое сообщение для Игоря. Как только телефон Смолина окажется в зоне действия сотовой сети Бразилии, сообщение будет доставлено адресату. В послании Артур предлагал встретиться уже в России и оставлял свой адрес в Питере. Так, на всякий случай.
А время в северной столице пройдет быстро. У Артура имелись там и друзья, и деловые партнеры. Жаль, конечно, что так получилось, но профессия давно научила Артура терпению. То, что ждало в земле тысячи лет, может спокойно подождать еще пару недель.
Правда, иногда вещи, добытые на свет божий, начинают жить очень быстро, словно наверстывая упущенное. Накопленной энергии хватает на такие дела, что только успевай уворачиваться. Что ж, высококачественные снимки монолита, сделанные Мито Сузуки, уже у Артура, а в Питере найдется время как следует над ними поразмыслить. Возможно, придется зарыться в справочники, поискать информацию о похожих вещах, может быть, кто-то где-то уже сталкивался с подобными конструкциями.
То, как сложились обстоятельства вокруг хибинской находки, заставляло Артура чувствовать себя неуютно. Многолетний опыт работы, даже нет, не работы – общения с древними предметами развил особую интуицию. И сейчас Артур предвидел, что это только начало, малая толика тех бед, которые ждут его впереди.
72 часа до перехода
Центральная Бразилия
Любой моряк задохнулся бы от возмущения, доведись ему увидеть то, что в Бразилии называют лодками. И не только называют, а и успешно ходят на них по не слишком безопасным местным рекам. Особенно же смелые и талантливые, а может быть, самые отчаянные бразильцы умудряются даже выходить в море.
Что собой представляет типичная бразильская лодка? Широкий корпус с плоским дном, обеспечивающий малую осадку для продвижения по заболоченным участкам, ровная палуба, середину и почти всю корму которой полностью скрывает в тени тростниковый навес. Здесь же, в тени навеса, расположена низкая надстройка от борта до борта. Старый чахлый дизель наполовину высовывается наружу, возвышаясь в корме. Там же находится рулевой, в его обязанности входит следить за тем, как дизель себя ведет. Понятно, что при таком расположении рулевой вообще не видит, что происходит впереди по курсу. Но ему не особо и надо, потому что, во-первых, он отлично знает маршрут, а во-вторых, на носу сидит – или стоит, кому как нравится – его помощник, который как раз и сообщает громкими криками о препятствии или встречной лодке. Система громоздкая, но простая в реализации.
Вся группа русских туристов разместилась в носовой части просторной палубы со всеми удобствами, капитан не пожадничал и приволок откуда-то уйму плетеных стульев и такой же плетеный большой стол, заставленный сейчас разнообразными фруктами и закусками. Лито наблюдал за людьми, прислонившись к низенькому борту. Кажется, неспешное продвижение совместно с относительным комфортом оказали умиротворяющее воздействие, все расслабились и получали удовольствие от прогулки. Кто-то дремал, кто-то щелкал затвором фотоаппарата, снимая весьма однообразную картину джунглей, медленно проплывающих по берегам реки. Другие не спеша вкушали от капитанских щедрот на деньги Лито. Даже дизель, вопреки ожиданиям, шумел не сильно – конструкторы позаботились вывести выхлоп под воду, понимая, что громкий шум будет беспокоить пассажиров.
Всего экипаж лодки насчитывал четверых. Во главе стоял капитан Бернольди, он же владелец. Еще двое занимались управлением, а четвертый – юнга, как его называл капитан – исполнял обязанности стюарда.
От них Лито не ощущал никакой угрозы. Но все-таки инстинктивно чувствовал, что выиграл не так уж и много времени. Впрочем, что толку напрасно беспокоиться? Главное – они медленно, но верно движутся в сторону точки перехода.
День прошел в блаженной неге. Бернольди не подвел и обеспечил туристов превосходной едой и отличными напитками. Лито пришлось даже предостеречь некоторых от употребления спиртного в жаркое время дня. Но жара потихоньку спадала, солнце все больше клонилось к горизонту. Наступал короткий тропический вечер.
– Обалдеть! – Это Игорь оперся руками о борт рядом с Лайлой и восхищенно обозревал зеленый хаос. В этот момент лодка проходила под толстыми ветвями деревьев, которые переплетались прямо над серединой реки, при том, что ее ширина в этом месте была метров тридцать.
– Что, так нравится? Хватает теперь экзотики? – насмешливо спросила Лайла, тут же прижавшись к нему бедром.
– Не в том дело. Сама ситуация – еще две недели назад я мерз в Хибинах, а сейчас нахожусь в многих тысячах километров южнее. Какой переход, а? – Игорь плыл на волнах энтузиазма мало путешествующего человека.
– Хибины? А что ты там делал? – Лайла сделала вид, что ничего не знает о событиях последних дней.
– Тоже отдыхал. Мы с друзьями катались на лыжах.
– Бр-р-р, – передернула плечами девушка. – Терпеть не могу снег. Вот же сумасшедшие! Как можно добровольно ехать туда, где холодно?
– Ничего ты не понимаешь. Это же такой кайф! Когда несешься вниз по склону, вообще ни о чем не думаешь. Скорость, брызги снега – перед глазами только трасса и больше ничего. Весь мир будто исчезает.
– Мальчишки… Вам бы все развлекаться. А что в Хибинах еще есть?
– Там вообще очень красиво. Северная природа, разные красивые камешки и все такое. Я, кстати, нашел в горах забавную вещь в той поездке…
– Что за вещь? – из вежливости спросила Лайла.
– Совершенно случайно после схода небольшой лавины в расселине заметил отблеск. Как я туда добрался – это отдельная история. Чуть шею себе не свернул. Но добрался, выковырял из трещины в граните просто потрясающий предмет. Какая-то старинная вещица, но выглядит, будто только что изготовили.
