— Как думаешь, Эд, долго нам ещё топать?
— Понятия не имею. Но теперь мне точно ясно, что мы выбрали не ту дорогу.
— Почему?
— Уж слишком тут тихо. Никаких опасностей, никаких затруднений — иди да иди себе сколько хочешь.
И тут взглядам путников представилась развилка: тропа разделялась на две тёмные линии, которые уходили в разные стороны и резко обрывались, поглощённые густым то ли дымом, то ли туманом.
— Чёрт. Ещё и это. Ну и что теперь делать? Не иначе, как идти прямо! — раздражённо буркнул Хром.
— Думаю, смех не уместен.
— А я и не смеюсь — я бешусь, потому что не представляю, что делать. Может у тебя есть предложения?
— Возможно, нам стоит разделиться.
— Ага, начинай. Делись. Я сразу за тобой.
Джон ничего не ответил. Он просто стал осматривать каждый из проходов, пытаясь разглядеть через плотную завесу тумана хоть что-нибудь.
— А может… — он не договорил.
Его фразу прервал какой-то треск, раздавшийся за их спинами, на который путники разом оглянулись — и тут же отпрыгнули в разные стороны, а на то место, где они только что стояли, приземлилась свирепая тварь — кребен.
Среагировав мгновенно, Эдвард вскинул руку с оружием и одним выстрелом завалил своего противника. Но на его место из плотной дымки выскочило ещё несколько не менее ужасных монстров, отрезавших друзей друг от друга. Затем эти чудовища появились и сзади, и по бокам. Их было множество.
— Засада, — прокомментировал Хром.
Это действительно было так. Ранее пустое помещение неожиданно битком набилось кребенами…
Но люди приняли бой. Кислотные твари явно не ожидали такого сопротивления. За всякой очередью, каждая из которых уносила как минимум по одному чудовищу, почти неминуемо следовал взрыв, умертвляющий ещё штук пять монстров, а затем — снова выстрелы.
Уйдя от выпада когтистых лап, Эд пустил им вдогонку стаю пуль и тут же переключил своё внимание на нового противника. Монстр, мчащийся прямо на него, пал от прямого попадания в голову, а Хром к тому времени уже разбирался со следующим.
И всё же перевес в силе был не на стороне людей, что весьма заметно ощущалось. Кислотные твари шаг за шагом оттесняли путников, всё ближе и ближе прижимая их к стене.
— Надо уходить, — заметил Эд, наконец, пробравшись к своему приятелю.
— Ладно, а то эта вечеринка уже начала надоедать, — согласился Джон.
— Иди, я тебя прикрою.
И Джуниор боком стал отступать по одной из тропинок, постоянно отстреливаясь по ходу дела. Хром же, застыв на месте, открыл по тварям шквальный огонь, не давая им протиснуться в тоннель. И тут он краем глаза заметил, что несколько кислотников, обойдя его, нырнули в дымовую завесу. Эд попытался пойти им наперерез, но остальные монстры оттеснили его, и ему пришлось затормозить, чтобы разделаться с ними.
— Джон, осторожно! — крикнул он, а затем, метнув пару бомбочек в края обрыва, так, что осыпавшиеся камни завалили проход, бросился на помощь своему товарищу.
Где-то прогремел выстрел. Затем одна из уцелевших тварей прыгнула Эдварду навстречу, но он уложил её одним лишь нажатием курка и, не задерживаясь, двинулся дальше. И тут невдалеке раздался крик.
А через мгновение перед Хромом предстала такая картина: Джон лежит на земле, слегка заслонив голову левой рукой, а правой же пытается дотянуться до своего пистолета, лежащего в полуметре от него. А прямо над ним навис угрожающего вида кребен, выставив вперёд свои когтистые лапы и оскалив острые зубы.
Эта немая сцена длилась примерно секунду. В следующий же миг монстр обернулся, по-видимому, услышав шаги приближающегося воина, и с особой яростью сиганул ему навстречу.
Недолго думая, Эд выстрелил, и тварь бездыханно свалилась на пол.
— Тебе повезло, что он на меня отвлёкся, — сказал Хром, подойдя к Джону, — В следующий раз подобного визения может и не случиться. Так что, будь осторожнее.
— Обязательно, — пообещал Эконс, поднимаясь на ноги.
— Ладно. Надо идти. А то, боюсь, мой завал надолго их не сдержит, — и они лёгко бегом двинулись дальше…
…Уйдя от неприятно клацнувших челюстей, Брюс сделал молниеносный выпад мечом вперёд, насквозь пронзив при этом голову одного из кребенов, и, тут же переключив внимание на другую тварь, которая прыгнула в его сторону, присел на корточки и провёл кончиком лезвия по брюху чудовища так, что кишки того вывалились наружу ещё в полёте. Очередной взмах мечом — и ещё одна туша мёртвого мяса упала на землю.
И вот один из монстров подобрал момент для прыжка так, что Чёрный Дракон просто не успел бы оглянуться. Но в эту же секунду раздался выстрел — и уже летевшая к добыче тварь рухнула, сражённая разрывной пулей. А Дэвид, прикрывая своего напарника, вклинился в толпу монстров, горстями посылая «зёрнышки смерти» налево и направо.
Оба воина действовали абсолютно слаженно. Если одному требовалась помощь, то его выручал другой, а если же второй попадал в неприятность, то первый оказывался начеку. В общем, это была команда. Настоящая команда из двух человек, способная горы свернуть. Но чем сильнее билась эта команда, тем всё яростнее и всё в большем количестве нападали монстры.
Так что не удивительно, что очень скоро одному из воинов пришла в голову просто гениальная идея:
— Неплохо было бы свалить отсюда, — рассудительно заметил Драк.
— Ага, но куда? — поинтересовался Грини, взглянув на заполненный кислотниками коридор.
— Я не про это, — возразил Брюс, уловив мысли приятеля, — Видишь, вон там небольшая дыра в скале, — указал он на краешек глыбы, преграждавшей им путь, — Думаю, можно попробовать пролезть.
— Что ж, — промолвил Дэвид, и они стали прорываться к указанному месту.
Это не составило большого труда, и вскоре воины уже стояли у той самой дыры, отбиваясь от надвигавшихся тварей.
— По-моему, сойдёт, — констатировал Грини, взглянув в небольшую расщелину, через которую, немного постаравшись, мог бы пролезть мужчина даже весьма крепкого телосложения, — Кто первый?
— Давай ты. Я прикрою.
— А потом?
— Суп с котом! Лезь, давай.
Дэвид кивнул и, сделав ещё несколько выстрелов в гущу монстров, сиганул в дыру. Протиснувшись между тут и там торчащих камней, он вылез на той стороне и крикнул:
— Я всё, теперь ты!
— Хорошо, — ответил Драк, и на его лице появилась кривая улыбка.
Дальше всё происходило мгновенно. Он выхватил откуда-то сзади, из-за пояса, веер метательных звёздочек и швырнул их в сторону кребенов. Прогремело несколько взрывов. Пространство заволокло лёгким дымком. Монстры на секунду замешкались. И этого мгновения воину хватило, чтобы прыгнуть в дыру и, протиснувшись тем же путём, что и Гринберг мгновение назад, вылезти уже по другую сторону прохода.
