— А теперь бежим, — сказал он, — Быстро…
…- Да сколько же их тут? — выкрикнул Мороз, отстреливаясь на ходу, — До каких пор может длиться это отступление?
— Ну, если учесть, что мы приближаемся к цели, то это не отступление, а движение вперёд, — заметила Вендетта.
— Что ж, утешила, — в шутку поблагодарил Иван, — Тогда давай поторопимся.
Тем временем они уже взобрались на небольшой пригорок и, обогнув его, принялись спускаться с другой стороны.
— Вот чёрт! Впереди развилка, — объявила девушка, действительно увидев невдалеке перекрёсток, на котором три дороги соединялись в одну точку, — И куда мы теперь?
— Там видно будет.
Они продолжали свой бег, ни чуть не снижая скорость. Элизабет первой вбежала на перекрёсток и принялась вглядываться в каждый из предложенных им проходов, как бы стараясь определить, какой из них наиболее верный. И тут земля ушла у неё из-под ног…
Девушка стала падать в глубокую яму. На мгновение у неё перед глазами всё закружилось. Один раз даже промелькнули большие острые штыки, на которые она и летела. Затем — глухой и неприятно-мягкий удар… И всё. Ни боли, ни каких-то признаков приближающейся смерти она не почувствовала.
Спустя мгновение Элизабет поняла, что всё ещё продолжает жить. Приподняв голову, она действительно не обнаружила на своём теле никаких ран или каких либо других повреждений, оставленных шипами. Как же так? Может, она просто на них не попала? Да нет. Уж слишком близко друг к другу были они понатыканы. Тогда что же? А может, штыков и вовсе не было?
Девушка взглянула на землю, чтобы проверить свою теорию, и сразу увидела под собой несколько острых наконечников. Но что это были за штыки? Сплошная бутафория! Подделка из пенопласта или чего-то в этом роде, наоборот только смягчившая ей падение.
Поднявшись, Вендетта посмотрела наверх, пытаясь определить глубину ямы, и полученный ею вывод её ничуть не обрадовал. Да, если б не эти «смертоносные» штыки, она могла бы с лёгкостью сломать себе что-нибудь, а то и ещё хуже… Но о том даже и думать не хотелось.
И тут прямо над самым её ухом раздался неприятный сигнал. Девушка оглянулась в сторону предполагаемого источника и обнаружила в стене небольшой экран, на котором горели яркие красные буквы: «Вы только что погибли. В связи с этим вы не можете принимать дальнейшего участия в тренировке», — затем они сменились: «Оставайтесь здесь. По окончанию испытаний вас заберут», — и дальше опять по новой.
— Снова эти дурацкие шуточки шефа! Ненавижу его идиотский юмор! — вспылила Элизабет.
— Эй, Винди. Ты здесь? — донёсся сверху голос Ивана.
— Да.
— С тобой всё в порядке?
— Ну-у, шея вроде цела.
— Хорошо. Никуда не уходи. Я попробую тебя вытащить.
На такое буквальное издевательство Вендетта хотела ответить что-нибудь резкое, но, взяв себя в руки, только сказала:
— Не стоит. От Шефа посланьице пришло. Я выбыла из тренировки, так что мне лучше остаться тут.
— Ладно, тогда я тоже здесь побуду.
— Нет. Ты должен идти вперёд. А обо мне не беспокойся — я в безопасности.
— Правда? А я так не думаю. Да эти твари ямку, в которой ты так удачно решила примоститься, битком набьют, и ещё останется. Так что я лучше тебя прикрою.
— Спасибо, — после секундного молчания поблагодарила Элизабет.
— Всегда, пожалуйста, — отозвался Иван, и на этом их разговор окончился, так как грозный член отряда сопротивления вступил в бой. Мощные очереди посыпались одна за другой. Свой дробовик Мороз скинул ещё в начале схватки, и теперь обстреливал тварей из припасенного заранее автомата с разрывными патронами, высокой скорострельностью и весьма небольшой отдачей — в общем, подходящей штукой для подобных заварушек.
И монстры валились штабелями. Казалось, лишь только преступив какую-то запретную черту, они тут же падали, становясь частью всё нарастающей горы трупов.
Но всё же кребенов было слишком много! Пока они атаковали лишь по переднему флангу, Иван легко справлялся с ними. Но как только кислотники стали обходить его по сторонам, воин уже не мог уследить за всеми. И именно это чуть было и не стало для него роковым.
Очередной монстр, оказавшись у Мороза за спиной, по-видимому, решил, что сейчас самое подходящее время для нападения и прыгнул вперёд. Но всё же солдат успел вовремя оглянуться и выстрелить. Неудачливый кребен пал. И тут же с другой стороны в воздух взметнулись сразу три кислотные твари. Двух из них Иван зацепил быстрой очередью с разворота. Но третья… Она была уже совсем близко!
В последний миг над ухом воина что-то просвистело — и тут же нёсшаяся на него тварь рухнула на землю, поражённая в шею метательным ножом.
Спустя мгновение последовали многочисленные выстрелы, а следом — взрывы бомбоножей из разных частей толпы монстров.
Удивлённо-обрадованный Иван обернулся и увидел пришедших из левой развилки Рика и Эммилию. Они палили из всех стволов и, как ни странно, Эмми, успевшая освоиться с новым для неё оружием, тоже умудрялась валить кребенов.
Замешательство Мороза продлилось не больше секунды, а затем он, чтобы не подвести своих товарищей, развернулся и опять, с новой яростью, вступил в бой. И уже совсем скоро втроём они добивали последних монстров. Данная территория была очищена.
— Ну вот, пожалуй, и всё, — заметил Рик, выстрелив в голову корчившейся на земле твари.
— Спасибо вам, ребята! — искренне поблагодарил Иван.
— Да чего уж там. Мы ведь команда.
— Стоп, а где Винди? — в голосе Эммилии послышалась тревога.
— А вон там, — указал воин на горловину ямы, — Вот, посадил её туда. Думаю, пусть посидит, поразмышляет над своим поведением.
— Эй, там наверху! Тресните этого шутника чем-нибудь, а то у меня сейчас руки коротки, — раздался из глубины голос Вендетты.
— Элизабет, это ты? — уточнила Эмми, приблизившись к краю ямы, — Ты как там, подружка?
— Ничего. А как там у вас-то дела?
— Неплохо. Весьма неплохо… Ты не беспокойся. Мы скоро тебя вытащим.
— Можете не торопиться. Я здесь, как на курорте. Только курорта не хватает!
Эммилия улыбнулась.
— Что ж, похоже, пока что ты не собираешься двигаться дальше? — тем временем спросил Рик у Мороза.
— Сам видишь, что нет.
— Ладно, тогда пусть Эмми остаётся с тобой, а я пойду вперёд.
— О'кей, я не против.
— Что?! Ты собираешься оставить меня здесь? Бросить?!
— Эм, как ты не понимаешь! Здесь ты будешь в безопасности. А мне сейчас придётся поторопиться, так что за мной ты просто не угонишься.
Эммилия на минуту задумалась.
