Через три дня после разборок с битьем посуды за Анечкой в последний раз захлопнулась дверь квартиры, в которой она жила с совершенно чужим для нее человеком. Моросил дождик, заставляя опавшие листья липнуть к асфальту, по небу плыли тучи, тянувшие к земле мохнатые щупальца. Анечка добралась до ближайшего таксофона и позвонила Светке, но в старую квартиру та ее не пустила.
Вспомнив историю своего бомжевания, Анечка всерьез задумалась о новых проблемах, возникших в ее жизни. И опять их причиной оказалось желание кого-то спасти. Только на этот раз не парня от несчастной любви, а целый город от экзофизической опасности. В отличие от Дениса она воспринимала задачи Института вполне серьезно, давно привыкла считать базу домом, а членов ячейки семьей. Ирина и Лесик мало чем отличались от Анечки, поскольку история их вербовки во многом повторяла ее историю. Невидимые стены конторы казались нерушимыми, а возможности агента в сравнении с возможностями других людей сказочными. У Анечки за время работы даже рефлексы выработались, как у мента. Убегают – лови. Нарушают – пресекай. Не можешь взять живьем – убивай.
«Деня прав, мы обычные бандюки, – грустно вздохнула она, бредя вдоль пустынной улочки. – Какие, к чертям, интересы России, когда нам просто нравилось гоняться за призраками?»
Без прикрытия Штаба ячейка превратилась в шайку перепуганных подростков, не представляющих, как выбраться из создавшейся ситуации.
«Не вернусь, – твердо решила Анечка. – Хватит добрых дел».
Она остановилась возле комиссионного магазина и пересчитала имеющуюся наличность. Чуть больше трехсот рублей. На билет до Ишима не хватит, да и не хочется ехать в Ишим. К черту этот Ишим! Терпеть злорадные усмешки друзей? Нет уж, спасибо!
На базе оставались кое-какие вещи и деньги с прошлой зарплаты, львиную долю которой Анечка отправляла маме. Но возвращаться за всем этим не было никакого желания.
«Может, в Москву перебраться? – мелькнула мысль. – Там легче найти работу».
Но от этой идеи пришлось отказаться, когда девушка вспомнила о ментовских облавах на иногородних и о ценах на съем квартир. В общем, следует устраиваться здесь. Слава богу, не осень, как прошлый раз, белые ночи в самом разгаре, если что, можно и в парке заночевать.
И вдруг ее взгляд наткнулся на статуэтку пляшущего японского старика, выставленную в витрине комиссионки. Анечка задумалась, затем решительно потянула на себя дверь магазина.
Когда Анечка подходила к дому Сергея, порыв ветра зашелестел теплыми кронами. Захотелось полететь и забыть все страхи. Она придержала купленный в киоске пластиковый пакет, нырнула в сквозняк подъезда и торопливо побежала наверх. Ветер врывался в открытые окна и радостно высвистывал в колодце лестничной шахты.
Анечка поднялась на самый верх и дотянулась пальцем до кнопки звонка.
– Ты? – слегка удивился Сергей, распахнув дверь. – Очень хорошо сделала, что решила вернуться. Заходи, заходи.
– Я тебе подарок купила. – Анечка протянула ему статуэтку, изображающую сгорбленного узкоглазого старика с раздутыми от ветра одеждами.
– Ого! – Сергей бережно принял подарок. – Дядюшка Попутный Ветер.
– Ты же их собираешь, да?
– Какая ты умница! – Он хотел поцеловать ее в щеку, но не решился. – Где ты его взяла?
– Совсем рядом, в комиссионке. Мне хотелось сделать тебе приятное, как-то отблагодарить за вчерашнюю помощь. Глупо, да?
– Нет. – Сергей покачал головой. – Я эту фигурку лет пять искал.
– Удивительно! – Анечка скинула туфли и вошла в комнату. – А я на нее случайно наткнулась.
– Это ты удивительная. – Сергей поставил старичка на полку стеллажа. – Спасибо большое.
– А ты картины тоже любишь только японские? – как бы между прочим спросила она, окинув взглядом стены.
– Это подарки от разных людей.
– Тогда я тебе тоже одну принесла. Только это не картина. Так, из киоска «Союзпечати». Календарь. Если не хочешь, не вешай, мне на нем просто картинка очень понравилась. Смотри. Только не смейся.
Анечка вернулась в прихожую и достала из пакета свернутый в трубочку календарь. Развернула. На синем фоне северной ночи острыми льдинками сверкали звезды, а по заснеженному склону горы бежала стая волков. В гриве вожака, сильного, матерого зверя, запутался ветер, и высоко наверху тоже был ветер – сдувал вихри снега с ледяного пика.
Сергей смотрел секунд десять, потом улыбнулся.
– Ты знаешь, в этой картинке есть настроение. Сейчас мы ее повесим.
Анечка разгладила плотный лист, и Сергей приколол его к обоям булавками.
– Мне нравится. – Он отошел на шаг и окинул работу оценивающим взглядом. – Особенно вожак.
– Он похож на тебя. – Анечка все же осмелилась сказать что думала. – Сильный, загадочный и на две трети состоит из ветра.
Сергей улыбнулся.
– Тебе бы стихи писать, – без тени насмешки сказал он. – Ладно. Пойдем чем-нибудь пообедаем. Я как раз ждал тебя.
– Как же ты мог меня ждать, если я не обещала вернуться?
– Я просто очень хотел тебя увидеть снова, – признался Сергей. – Глупо, да?
– Не надо меня передразнивать, – надулась Анечка.
– Ладно, не буду, – рассмеялся Сергей. – Сегодня у нас отбивные. Не возражаешь?
– Наоборот! Я как раз думала о куске мяса.
Сергей ловко отхватил два огромных куска телятины, швырнул их на сковородку, и раскаленное масло зашипело, покрывая мясо румяной корочкой.
Внезапно зазвонил телефон.
– Алло! – Сергей снял трубку. – Да! А нельзя отложить? Срочно? Позвони кому-нибудь другому. Никого нет? Черт! Ты меня так обламываешь… Ну хорошо…
Пятна света и тени заметались на столе. Во дворе зашумели липы.
– Что-то случилось? – осторожно спросила Ане-чка.
– Мне нужно уйти. Прямо сейчас. Срочная работа. Одна страховая компания заказала нам очень сложную съемку. Там должен быть взрыв дома и куча людей. В общем, очень дорого все. А тот человек, который должен был снимать, куда-то пропал. И больше никого не могут найти. Подождешь меня?
Он торопливо вытер руки полотенцем и скрылся в комнате.
– Ты надолго? – спросила Анечка.
– Кто его знает? – отозвался Сергей. – Может, до самого вечера.
– Мне сейчас не хочется оставаться одной, – призналась Анечка.
– Когда вернусь, все расскажешь.
Он быстро переоделся и сказал из прихожей:
– Ну, я пошел. А ты не грузись, все будет хорошо.
Анечка заперла за ним дверь и поспешила на кухню к шкворчащему мясу. Чтобы сквозняк не задул газ, она прикрыла форточку. Занавески перестали метаться от ветра.
В квартире Сергея не оказалось ни радиоприемника, ни телевизора, только настенные часы в кухне мерно отстукивали течение времени. Прошло три часа, мясо остыло, а на душе становилось все тревожнее и тревожнее. Анечка бесцельно побродила по комнате, изучила картины и статуэтки, затем хотела выбраться на балкон, но передумала. Вдруг соседи заметят незнакомую девушку? Если ее приметы передавали по телику, то кто-нибудь из старых питерских коммунистов запросто может позвонить участковому.
