Сержант Фонтэйн раздраженно фыркнул.
– Я не впервые слышу это от гражданского лица! – пробормотал он. Однако сказано это было достаточно громко, чтобы все отчетливо услышали.
– Что случилось, сержант? – мягко спросил Фрейзер.
Фонтэйн отреагировал на его взгляд ледяным выражением лица.
– Здесь каждый легионер знает: единственное, что нас губит – это вмешательство гражданских!
Сержант НСО Третьего взвода Кэйзи одобрительно кивнул.
– Хватит, сержант, – злобно предупредил Фрейзер.
– Если бы решал комендант Исаев, то у нас бы не было проблем, – вмешался Трент. – Легион должен заботиться о своих. Но когда за дело берутся политики, то нам всегда достается по макушке…
– Как насчет переговоров с туземцами? – предложил Вандерграфф. – Может, удастся прийти к какому-либо соглашению. Даже если нас окружат и возьмут в плен, это все же лучше, чем смерть.
– Какой, к черту, плен! – выкрикнул сержант Фонтэйн.
– Легионеры не сдаются в плен, – добавил Карл Перссон.
Фрейзер только открыл рот, чтобы вмешаться, но Гамильтон опередил его.
– Не пройдет, друзья, – рассудительно сказал он. – Вы все знаете, что прошлой ночью произошло в столице. Мы не можем вести с обезьянами никакие переговоры.
– Но если нам удастся начать диалог…
– Если бы ханны действительно хотели взять нас в плен, то, вы думаете, дали бы они нам возможность договориться с ними об этом раньше? – он покачал головой. – Вы что, никогда не слышали, как они называют нас между собой? Мы – демоны… и поэтому кампания против нас ведется под эгидой Святого Похода, призванного очистить их землю от сатанинских сил. Они не хотят брать нас в плен – мы им нужны исключительно мертвыми.
– Таким образом, вопрос о сдаче в плен отпадает автоматически, – согласно кивая, закончил Фрейзер. – А что касается договора… то это ведь они развязали войну. И если мы поступим так, как иногда наставляет падре, и подставим для удара другую щеку, то это не приведет ни к чему хорошему. Если бы они хотели прийти к какому-нибудь соглашению с нами… то… Посмотрим. Но мне кажется, что мистер Гамильтон прав. Если эти мартышки и предложат нам что-либо, то это определенно нас не устроит.
– Тогда что же нам остается, лейтенант? – спросил субалтерн Бартлоу.
Но на поставленный им вопрос ответил Трент.
– Мы не можем остаться здесь и ждать, когда нас убьют, – сказал он. – Мне кажется, мы должны выбраться из этой западни.
– Но ты же сам, кажется, говорил, что нам не удастся эвакуироваться, – возмутился Фэрфакс.
– Тогда нам придется сделать это своими силами, – ответил Трент. – И мы будем уходить по земле.
Комната наполнилась гулом голосов.
– По земле? – начал было Фэрфакс. – Но как…
– Мы окружены, – Бартлоу продолжил его мысль. – Мы в западне…
– У тебя есть какие-нибудь встречные предложения?.. – поинтересовался Вандерграфф.
Фрейзер предупреждающе поднял руку и произнес:
– Говорить по одному!
– Речь идет о марше длиной в пятнадцать сотен километров, которые отделяют нас от Фвинзея, – продолжил Вандерграфф, когда все остальные замолкли. – Нам предстоит преодолеть Хануманские джунгли и горы Райжи… наиболее труднопроходимые участки планеты. Это займет чертовски много времени, гораздо больше, чем ожидание следующего транспорта.
– И нам придется двигаться по вражеской территории, – добавил Фэрфакс. – И всю дорогу нас будет преследовать армия противника, наступая на пятки.
– Как только нам удастся от них оторваться, мы с легкостью достигнем дома, – настаивал Трент. – Даже если придется выдержать одно или два сражения – наших боеприпасов и ресурсов вполне хватит для этого. Все лучше, чем сидеть здесь в окружении, отражая яростные атаки.
– Но все же это чертовски дальняя дорога, – заметил Пересов. – Не говоря уж о раненых… Я не знаю, где мы найдем транспорт для всего личного состава. И, наконец, мы лишаемся права на ошибку. А если мы будем пешим маршем продвигаться по джунглям, то переход займет уйму времени.
– И тем не менее мы сможем продвигаться быстрее, чем лохи, – сказал Кэйзи. – Мы можем посадить уставших людей на БМП, в то время как отдохнувшие продолжат путь пешком.
Гамильтон кивнул.
– Драенская армия никогда не была достаточно механизированной. Лоханка, которой они воспользовались для того, чтобы напасть на нас, совершенно не годится для дальних переходов по джунглям. В то же время наши БМП могут передвигаться практически по любой чертовски пересеченной местности, которая встретится у нас на пути. Пешие ханны быстро отстанут, поэтому нам вряд ли придется беспокоиться о войсках противника. С ними, вероятно, придется столкнуться, только выходя из форта. И еще одной проблемой для нас будет Жархи, через который мы должны будем пройти по пути в Фвинзей. Есть сообщения, что там сосредоточены значительные скопления войск противника. В штабе обезьян это объяснили одним словом «маневры».
– А как быть с обеспечением? – поинтересовался Фэрфакс. – Хватит ли нам припасов на столь неблизкую дорогу?
– Это по твой части, Хэм, – заметил Трент. Сержант Кэйзи объединял в своем лице две должности: командира взвода и ответственного за интендантское обеспечение роты Браво.
Кэйзи задумчиво грыз карандаш.
– У нас здесь барахла больше, чем сможет поместиться в два грузовых транспорта, – сказал он. – Если мы до предела сократим количество солдат в десантных помещениях, то сможем как следует загрузиться. По крайней мере, на месяц… а провианта хватит и на все шесть недель.
– Будет довольно непросто, – вступил в разговор Фонтэйн, – преодолеть пятнадцать сотен километров пересеченной местности в джунглях за шесть недель…
– Запасы провианта, наконец, мы сможем пополнить из местных источников, – нехотя добавил Вандерграфф. – Биохимия вполне пригодна… будет ощущаться небольшая нехватка витаминов, но в течение шести недель от этого вряд ли кто-нибудь пострадает.
Фрейзер сохранял спокойствие, нарочно не вступая в дискуссию, которая, как казалось, заинтересовала всех. Похоже, идея сержанта Трента сработает… но задача чертовски сложна.
– Я не думаю, что у нас богатый выбор, – сказал он наконец. – Похоже, пушкарь, твой план – единственное, что имеет смысл.
Трент пожал плечами.
– Это единственный шанс, лейтенант, используя который мы можем выбраться отсюда живыми, – заметил он.
– Как там говорится: «Пройти или умереть». Мы потеряем много людей, и нет никакой гарантии, что вообще доберемся до цели. И тем не менее это лучшая из открывающихся перед нами перспектив, – согласился Фрейзер. – Хорошо, я хочу, чтобы все немедленно приступили к работе. Мы должны быть уверены в том, что нам удастся справиться с поставленной задачей. У нас не останется времени, чтобы передумать и вернуться в крепость, – он оглядел комнату, внимательно всматриваясь в лица подчиненных. Не то чтобы все были довольны, но, по крайней мере, многие лица осветились надеждой. – У каждого из вас свои обязанности. Я хочу, чтобы вы согласовывали свои действия с сержантом Трентом. Через шесть часов жду ваших сообщений. Понятно?
