– Надо посчитать… Ну, допустим, миллион?
– Умножь еще на миллион и все еще будет мало! – Засмеялся Ван Трофф.
– Такой шар обладал бы свойствами «черной дыры»!
– Но… в реальных условиях, на Земле… такого не достигнешь?!
– Дорогой мой! – Ван Трофф улыбнулся. – Чтобы поджечь лист бумаги, тебе приходиться лететь с ним к Солнцу?
– Достаточно линзы…
– Ты слишком умен для космонавта, – добродушно проворчал он. – Сам устранил свои сомнения. Линза дает тебе локальный, маленький образ солнца, который в одно мгновение прожжет дыру в бумаге, хотя само Солнце, освещая лист бумаги ничего подобного не вызывает. И все. Закрытие крышки люка цилиндра приводит к соответственной установке «гравитационных линз», если можно их так назвать, и сосредоточению поля в небольшой области внутри камеры.
– Непонятно, но приходится верить, профессор, – сознался я, – Значит время в камере вообще не идет?
– Это невозможно. Время не остановишь. Но можно произвольно задерживать его течение по сравнению со временем в другой системе, в данном случае с Землей… Все зависит от эффективности «линз»… Мне удалось получить совсем неплохой результат: сто лет нашего времени в цилиндре длятся около восьми минут…
– То есть, ты хочешь сказать, что часы оставленные в цилиндре на сто лет, уйдут вперед только на восемь минут?
– Примерно… Я проводил довольно точные измерения. Мои часы пробыли там год и ушли на неполные пять секунд…
– Но… человек? Может ли он…
– Да.
– Ты проверял?
– Мои часы были пристегнуты к запястью молодого шимпанзе. Через год шимпанзе вышел оттуда абсолютно здоровым и даже не утомленным пребыванием там… Хотя… я тоже… недавно сделал себе трехмесячный отпуск. Все думали, что я уехал. Но я был там, в цилиндре. Закрыл люк и сразу его открыл. Не стоит объяснять, что в этом отпуске я не успел отдохнуть. Для меня все длилось секунду…
Тогда я не знал, что получится из идеи старого профессора…
* * *
Проснулся я поздно. За окном по улицам ходили группки молодежи. Они останавливались, громко разговаривали, у некоторых в руках были инструменты, издающие пронзительные звуки. Они сильно шумели, из дверей магазинов на улицы вылетали разные предметы. Кое-где возникали драки, но быстро заканчивались без видимых результатов. Пол часа я наблюдал за жизнью улицы, многого не понимая. Кем были эти разошедшиеся юнцы? Разве никто не поддерживает здесь порядок?
Уборочные автоматы терпеливо подметали улицу, однако никто не мешал явно скучающим парням в поисках странных развлечений. «Город детей? – подумал я, глядя на все это. – Какие-то новые методы воспитания?»
Нет! Ведь эти «дети» настроились убить меня вчера вечером… Или здесь нет взрослых? Похоже все на улице были подростками… А те, с окраины? Это люди старшего возраста…
Когда меня атаковали в городе, на мне был костюм из предместья. Это стало причиной? Кажется, да. Я начал сопоставлять факты. Те – ободранные и грязные, живут в старых полуразрушенных домах, а здесь стоят пустые квартиры, в магазинах есть все необходимое для нормальной жизни… И молодые и раскованные, нападающие кучей на предполагаемого пришельца оттуда…
Видимо существовал конфликт между первыми и вторыми, какое-то странное разделение общества. Завладевшие центром города безжалостно прогоняли других, травили их и били… Я вспомнил осторожное поведение оборванцев, как они крались под прикрытием тени, «гашение» фонарей… Кого они боялись? От кого прятались? От этих сопляков? Кто систематически разрушал пищевые автоматы в безлюдных поселках на окраинах города? Может лунаты были правы, когда говорили, что Землю населяет дегенерировавшая разновидность людей?
Меня поразило еще одно – ни среди молодежи на улице, ни в банде с окраины, не было женщин. Я не понимал, что здесь происходит, хотя и находил некоторые закономерности. По большому счету, пока меня не интересовали детали организации местного общества. Я стремился найти нужное место, оказаться там, как можно скорее… Но справлюсь ли я без посторонней помощи?
Я отошел от окна и сел поразмыслить над планом дальнейших поисков. Я посмотрел на видеофон, стоящий передо мной на столике, он работал. После нажатия кнопки экран засветился, зазвучал голос автомата:
– Городской коммутатор, – назовите номер или имя абонента.
– Дайте городскую справку, – попросил я.
– Справочная, слушаю.
– Кто управляет администрацией города?
– Центральная Система Координации.
– Соедините меня с начальником.
– Ц.С.К. – система компьютеров.
– Я хочу поговорить со следящим за ней человеком.
– Система работает без надзора.
– Тогда дайте полицейский участок.
– Такой организации нет.
– Черт! – вырвалось у меня.
– Абонент неизвестен, – спокойно ответил автомат.
Разговаривать так можно было долго.
– Три семерки, три единицы, – сказал я наугад.
Экран потемнел, из динамика донеслось несколько гудков, и наконец на экране появилось лицо мужчины. Выглядел он лет на тридцать – небритые щеки и длинные растрепанные волосы.
– Чего? – буркнул он, глядя на меня с экрана.
– У тебя есть немного времени? – спросил я.
– Ну, может и есть. Ты кто? Минутку…
– Он повернулся к кому-то еще. Я услышал как он произнес:
– Не знаю. Какой-то чужак. – А потом мне. – Ну, говори, в чем дело.
– Я прилетел вчера, давно здесь не был и не знаю города, – объяснил я.
– Откуда прилетел? – перебил он внимательно меня рассматривая.
– С Луны, – выпалил я, глядя ему в глаза.
Он на секунду замолчал.
– Гволишь. Я видел лунака… На згреда ты тоже не похож… – медленно произнес он задумавшись. – Кто ты на самом деле? Отойди от камеры, хочу на тебя посмотреть!
Я отошел на три шага назад и увидел как меняется выражение его лица.
– Ты! Ты космак! Смотри, Битт, гныпель не брехал, в городе космак!
На экране появилось лицо второго мужчины, лысеющего бородача.
– С чего ты взял, что он космак? – недоверчиво проворчал он.
– Не видишь? У него звезда, так я их узнаю! И говорит странно, по старому. Космак, оружие есть?
– Есть. Я вернулся с Дзеты. У меня здесь есть одно дело…
– Это утрясешь не с нами, – прервал меня бородач, – я, дырба, еще не свихнулся!
– А ты не продашь свое оружие? – спросил второй придвигаясь к экрану.
– Смотри, как продаст!
– Поговорим! – нехотя ответил я, чтобы как-то продолжить разговор.
– Я с тобой торговаться не буду. Но помогу, уж слишком ты, дырба, вежливый. Пришлю к тебе доцента, есть у меня знакомый. Старый фул, но договоритесь. Может и мне что перепадет. Какой у тебя номер?
