Среди опытных и тертых жизнью воинов выделялся молодой леомур по имени Кузьма, игравший в дружной воинской семье роль балагура и заводилы. Косой взгляд голубых глаз, каждый из которых по очереди пытался сфокусироваться на рассматриваемом предмете, придавал его лицу забавное выражение постоянного удивления. Вначале новичку показалось неуместным присутствие молодого шута в коллективе старых воинов. Потом он вспомнил слова наставника, что неказисто выглядящие бойцы — самые опасные поединщики. Даже если соперник пытается отнестись к бою со всем прилежанием, подсознание зачастую играет злую шутку, отказываясь воспринимать аляповатого противника всерьез.
Кузьма очень удивился тому, что Привратник привел к ним в бригаду такого молодого лиата, и уверенно заявил, что настоятель утром исправит ошибку, отослав новичка к послушникам. Дальше он начал описывать Роджеру все прелести жизни среди мирных прихожан. Особенно он советовал пристроиться в лазарет, где полно молоденьких хорошеньких леомарочек. Правда, для того, чтобы попасть туда, неплохо было бы иметь какие-нибудь таланты в области врачевания, ну, хотя бы по части заживления синяков и ссадин. Хитро прищурившись и наклонив голову, что придало его лицу еще более комичное выражение, шутник обратился к новичку с вопросом:
— А может, ты — будущий верховный лекарь? Давай попробуем. Ты меня потом в благодарность за подсказку в лучшую палату положишь и самую бойкую сестричку приставишь. Ну, подумай, у наших вояк столько увечий, что тренируйся хоть с утра до вечера, всех не перелечишь. Может, тебе бабка какой-нибудь секретик открыла? Ну, как грыжу заговаривать или от поноса врачевать? Ты не стесняйся, здесь все свои, найдем тебе и грыжавого, и поносного. А уж шрамов да переломов, не заживших до конца, и не сосчитаешь.
— Да есть одно средство народное, — не выдержал насмешек новобранец бригады. — Дед рассказывал, только не могу гарантировать, что сработает, как надо.
— А ты не стесняйся, пробуй. Если что, у нас найдется опытный доктор, он исправит твои промахи. Так что за средство-то, широко известное или ноу-хау какое?
— Да это народное хау-ноу, еще в старину пользовали, а сейчас подзабыли слегка и редко пользуются. Самый действенный метод лечения косоглазия. — взять дубину потяжелее, да с размаху по лбу шарахнуть, зрачки сами на место становятся.
Следующие пять минут старые воины корчились от смеха, вытирая слезы в уголках глаз, наблюдая за сменой выражений лица у еще более чем обычно изумленного Кузьмы. Кончилось тем, что и сам инициатор подколов, не удержавшись, присоединился к остальным, молодой воин оказался не обидчивым и вместе со всеми посмеялся над собой. Больше подначивать Тобио Экселанц Сильвера было некому, и остаток трапезы прошел в радушной, дружеской атмосфере добродушного зубоскальства.
Глава 7
Не успели после сытного затяжного ужина бойцы разойтись по циновкам и лежакам, как в дверь протиснулся один из боевых монахов, встреченных юношей у входа.
— Багир, Привратник велел привести новичка Роджера в зал испытаний.
— Есть привести Роджера в зал испытаний. — Не успевший прилечь командир с удивлением посмотрел на недоумевающего новобранца. — И что им не терпится? Трудно утра дождаться?
— Наверно, решили попытать пацана, — высказал предположение Кузьма, вызвав неприятные ощущения в переполненном желудке нового прихожанина.
— Какое попытать? Ни магистра, ни настоятеля нет. Не понимаю я, чего монахам не терпится. Но делать нечего, раз приказано, надо выполнять. Поднимайся, сынок, прогуляемся.
За Багиром и Роджером помимо Кузьмы увязался еще один пожилой одноглазый боец по имени Рамзес, не проронивший ни единого слова за весь вечер. Самое поразительное, что на его лице, в отличие от косоглазого балагура, не проскользнуло даже тени любопытства. Со стороны это выглядело так, словно его долго упрашивали пойти с остальными и, в конце концов, уломали. Подчиненный Привратника давно растворился в коридорах подземного города, но, судя по уверенной поступи троицы сопровождения, воины прекрасно знали расположение зала.
После четырех поворотов и трех минут ходьбы, они вошли в огромное помещение с высоким потолком, где вдоль стен стояло оборудование неизвестного назначения. Больше всего оно напоминало пульт управления неким большим и сложным производством с огромным числом технологических процессов. Однако сам зал Роджера не заинтересовал, потому что прямо посередине помещения между двух боевых монахов стоял старина Гризли.
Внешний вид фарлаха говорил о серьезной переделке, в которую тому довелось угодить. Заплывший глаз и рассеченное ухо логично завершали формирование его облика, и без того достаточно бандитского. Перед потрепанным наемником стоял начальник охраны собственной пероной, за спиной которого маячили еще два боевых монаха с отсутствующим выражением лиц.
Заглянув в астрал, Тобио понял, что двое бойцов удерживают раненого пленника в обездвиженном состоянии, а вторая пара страхует товарищей. Привратник беседовал с Гризли, не повышая тона и не выходя из себя. Скованный бугай, несмотря на незавидное положение, отвечал с усмешкой и даже с издевкой.
— И по какому же делу ты проходил мимо, когда на тебя неожиданно напали мои бойцы? — явно не в первый уже раз поинтересовался старый лиат.
— Я же говорил, по частному. Вы и так уже нарушили мои конституционные права на физическую неприкосновенность. Так еще и на неприкосновенность личной жизни покушаетесь.
— Что ты делал в одной компании с шоргом?
— Не было никакой компании. Он шел сам по себе, а я — сам по себе.
— Тогда почему же вы дрались в паре? — Привратник сразу заметил вошедших, но по каким-то причинам не пожелал прерывать допроса.
— Так на нас же на обоих напали. Вот и защищались от разбойников сообща.
— И вы никого не преследовали?
— Мы? Да что вы! Мы — мирные прохожие, мухи не обидим. Шли себе, шли. Вдруг, бац, — Гризли слегка мотнул головой, несмотря на мощные путы, заставив сдерживающих его воинов напрячься.
— Все-таки мы, а говорил, что не знаком с шоргом.
— Конечно, не знаком, просто видел, что он такой же мирный, как и я сам.
— А вот один молодой леомур утверждает, что вы охотились за ним с целью убийства.
— Ну, мало ли кто чего скажет. Кабы оно было так, то ваш утверждатель уже давно был бы мертв.
— Так мы его самого сейчас и послушаем. Сынок, подойди к нам. — Привратник махнул Роджеру рукой. — Только не слишком близко, не надо его провоцировать, метра полтора-два будет достаточно. Расскажи нам на предметном языке о своих предыдущих встречах с невинно пострадавшим.
