Пришельцы не стали отходить далеко от корабля. Они взобрались на невысокую плоскую скалу, которая возвышалась над снегом. Капитан указал на центр скалы, и человек с длинной машиной в руках включил ее — она оказалась буром. Посыпались осколки камня. Алиса переминалась с ноги на ногу — холод проникал до костей.
В скале образовалось углубление. Тем временем другие пришельцы тащили со всех сторон камни.
Капитан сам медленно и аккуратно положил шар в углубление, потом они начали осторожно класть сверху камни, пока не образовалась небольшая каменная пирамидка.
«Что ж, они не дураки, — подумала Алиса. — Пройдут тысячелетия, многое изменится в долинах. Но здесь, на вершине мира, горы будут неподвижно и безмолвно охранять тайну лилового шара…»
Капитан поглядел на пирамидку и первым поспешил обратно к кораблю. Он дрожал от холода.
Остальные побежали следом за ним.
Алиса тоже было поспешила к кораблю, вернее, ее ноги поспешили к кораблю, потому что ее тело хотело спрятаться в тепле. Но голова сказала ногам: терпите. Никуда ты, Алиса, отсюда не побежишь.
Один за другим пришельцы вскакивали в люк. Потом люк закрылся.
Алиса осталась.
«Надо терпеть, — повторяла она. — Надо терпеть».
Корабль вдруг покачнулся. Поднялся снежный вихрь. И, набирая высоту, корабль помчался в вечернее небо, пока не превратился в маленькую звездочку.
Сумерки на вершине Гималаев подходили к концу. Небо было зеленым там, где опускалось солнце, а с другой стороны оно стало уже темно-синим. Алиса сняла шапку-невидимку, спрятала в карман. А то еще свои же не найдут.
Алиса, чтобы не закоченеть, пошла к пирамидке.
Она стала оттаскивать камни. Ну почему она даже не надела перчаток! Руки тут же окоченели.
Камни были тяжелыми, Алиса задыхалась — сюда, на такую высоту, только альпинисты забираются.
Но Алиса знала, что останавливаться нельзя. Мороз только и ждет, чтобы она сдалась.
Наконец показался шар. Алиса взяла его в руки.
Он успел остыть. Он был тяжелым и скользким.
Надо спускаться вниз. Правда, конца этим горам не видно. Руки закоченели, холод подбирается к самому сердцу. Поднялся ветер. Он стегал по лицу снегом.
Алисе очень хотелось сесть на снег и немножко поспать. Она понимала, что делать этого ни в коем случае нельзя, но ведь на минутку-то можно?
Она присела…
И тут услышала, как сквозь сон, что неподалеку кто-то развел костер. Потрескивают дрова, пахнет дымком. Алиса понимала, что это сон, но сон был приятным.
— Так нельзя, — донесся издалека голос. — Так и замерзнуть можно.
Сильные руки подняли ее.
Алиса с трудом раскрыла глаза.
Нет, это был не сон. Ее держал на руках молодой человек с короткой русой бородой, одетый в овчинный тулуп и высокую меховую шапку. На ногах — валенки.
А за его спиной на снегу спокойно стояла самая обыкновенная русская печь с трубой. Из трубы валил дым.
Молодой человек посадил Алису на печь, открыл дверцу, взял пару полешек, положил в печь, пламя загудело веселее. Потом он взобрался на печку и сказал:
— Поехали домой, старая!
Печка качнулась, приподнялась и медленно поплыла над снегом, направляясь вниз по склону.
— Спасибо, — сказала Алиса. — Еще немного, и я замерзла бы.
— Это точно, — сказал молодой человек. — От смерти тебя отделяли минуты. Тебя забыли или нарочно бросили?
— Я сама.
— Не захотела, значит. А я гляжу — что-то с неба опустилось. Ну, решил, это от Мороза Тимофеевича за мной. Затаился. А потом гляжу — улетает. Поехал посмотреть. А тут ты сидишь, замерзаешь.
— Я знаю, кто вы такой! — закричала Алиса. — Вы Иванушка-дурачок, который на печи ездил и на принцессе женился. Я про вас в детстве читала.
— Зови меня просто Ваней, — ответил молодой человек. — Все ты правильно угадала, только про принцессу ошиблась.
Печка тем временем спустилась по склону в неширокую долину и остановилась возле входа в пещеру.
— Пригнись, — сказал Ваня. Печка въехала внутрь пещеры и затормозила у стены большого зала. Дрова в ней загорелись сильнее и осветили небогатую обстановку зала. Там стоял стол, скамейки, полки с утварью, на полу шкуры. На шкурах сидели два мальчика, которые с удивлением уставились на Алису.
Красивая молодая женщина в длинном, отделанном мехом и позументом голубом платье вышла из темноты и сказала:
— Добро пожаловать, девочка. Не от моего ли дедушки весточку принесла?
— Я вашего дедушку не знаю, — сказала Алиса. — Я не сказочная, я из будущего. А вы принцесса?
— Сказано тебе, принцесс не держим, — ответил Ваня, спрыгивая с печки. — Жена моя, Снегурочка.
— Очень приятно познакомиться. Я встречалась с вашей сестрой. В холодильнике, — ответила Алиса, зная, что ей надо слезть с печки. Но глаза сами закрылись, тепло сморило ее, и она не заметила, как заснула.
Глава 21
Как отделаться от шара
Когда Алиса открыла глаза, ей сначала показалось, что она дома и что пора идти в школу. Но тут же она услышала, как булькает каша в горшке на печи, детский смех и звон ложек. Снегурочка накрывала на стол.
— Доброе утро! — сказала Алиса.
— Проснулась? — спросила Снегурочка. — Позавтракай с нами.
Снегурочка поставила перед Алисой горшок с кашей.
— У нас небогато, — сказала она. — Ты уж не обижайся.
— Спасибо, — сказала Алиса. — А вы уже поели?
— Ребятишки поели, а я горячего не употребляю.
— А почему вы здесь живете? — спросила Алиса.
— Из-за любви, — ответила Снегурочка. — Иванушка как встретил меня, так полюбил, даже принцессу не стал искать. Но мой дедушка Мороз Тимофеевич очень возражал против нашей любви. Тем более весна надвигалась, пора было нам уходить, чтобы не растаять. Тогда Иванушка посадил меня на самоходную печку и повез сюда, на Гималайские горы. Здесь никогда тепло не бывает. И дедушка до нас со своим гневом не доберется.
— Хотите, я с вашим дедушкой поговорю? Он ко мне хорошо относится.
— Не надо. Мы живем тихо, никому не мешаем. А дедушке только расстройство.
— Скучно, наверное, — сказала Алиса.
— Что значит скучно? — ответила вопросом Снегурочка. Она села за стол рядом с Алисой, подперлась прекрасной белой ручкой и улыбнулась алыми губами. — Ради меня Иванушка от всего отказался, хоть и не сознается, а очень тоскует по лесу и речкам. А ведь не кинет меня. Счастливы мы с ним. И ребятишки у нас растут, хозяйство хоть небольшое, но забот много. Ему на охоту надо ходить, да еще вниз, в долину, за дровами и овощами для детей. Скучать некогда… А теперь ты расскажи, почему тебя в горах бросили? Кому ты не угодила?
