- Расскажите мне о Злыднях. Я должен знать, с кем мне предстоит сражаться,- Святозар повернулся к своим спутникам.
- Злыдни очень сильные и большие!
- Они коварные и хитрые.
- Вместо сторожевых собак у них летучие мыши. Но мыши боятся света. Куклаваня однажды разогнал их лучом фонарика.
Богатырь призадумался:
- Мне никогда не приходилось иметь дело с таким серьёзным про-тивником. Но нужно уметь смотреть врагу в глаза.
- Только не в этом случае,- заметил Ученичкин.- Взгляд Злыдней завораживает и лишает воли. Впрочем, у меня есть идея.
Ученичкин достал из кармана тёмные очки с зеркальными стёклами, отражающими свет. Эти очки были предметом гордости гномика вместе с записной книжечкой. Он всегда надевал их в солнечную по-году.
- Придумал! - радостно закричал Ученичкин.- Я знаю, что нужно делать.
Все оглянулись и с любопытством посмотрели на гнома.
- Что ты придумал? - Святозар напряжённо вглядывался в берег, чтобы не пропустить Злыдней, если они вдруг появятся.
- Взгляд чудовищ можно выдержать, если надеть тёмные очки! Тогда злое волшебство будет отражаться от стекол и потеряет свою силу.
- Ты хочешь, чтобы я надел на нос эту штуку? - удивился бога-тырь. - Она же совсем крошечная!
Действительно, тёмные очки были совсем маленькие и для Святозара явно не подходили. Ученичкин надулся от досады.
- Не беда! - утешила его Алёнушка.- Я знаю увеличительное заклинание.
Алёнушка наклонилась к очкам и что-то тихо прошептала. Тотчас очки стали увеличиваться, удлиняться - и вот они уже в самый раз Святозару. Богатырь примерил их.
- Как-то неудобно! - пожаловался он.- Да и выгляжу я, наверное, потешно. Где это видано - богатырь-очкарик?
- Очки нужны тебе теперь больше, чем кольчуга. Помни это! - сказала Алёнушка.
Путешественники не заметили, как наступил вечер. Солнце скрылось в скалах, и его последний луч скользнул по кольчуге Святозара, прежде чем погаснуть. Когда плот приблизился к Зеркальной пещере, стояла уже глубокая ночь. Реку окутала мгла, камыши на берегу зловеще стонали. Все на плоту были в напряжении.
Послышался всплеск. Громадный камень врезался в воду недалеко от края плота. Послышался неприятный смех. Потом валуны посыпались один за другим. Плот только чудом уворачивался от тяжеленных глыб, грозивших перевернуть его.
МАША И КУКЛАВАНЯ В ПЛЕНУ У ЗЛЫДНЕЙ
Когда Маша увидела потолок с острыми шипами, который медленно опускался по специальным пазам в стене, она поняла, что приготовили ей Злыдни. С каждым часом потолок будет нависать ниже и ниже, пока не раздавит её. Да и не только потолок, казалось сами стены пещеры Ужасов сжимают Машу тесным кольцом. На полу она разглядела мелкие, истолченные почти в порошок кости. Никому из тех, кто попадал сюда прежде, не удалось выбраться. Всем был уготован страшный конец.
Маша вспомнила маму и папу, и даже Авдохину с Пирожковым и подумала, что останься она в Москве, ничего подобного бы не случилось. Вместо того, чтобы дрожать в мрачной пещере и ждать, пока потолок и стены раздавят её, она сидела бы сейчас в кресле перед телевизором и смотрела мультики.
"Если я выберусь отсюда,- подумала Маша,- я буду ценить каждую минуту своей жизни и... и даже уроки стану учить... может быть".
Нельзя сказать чтобы положение Куклавани было намного лучше, чем Маши. Дочка Злыдней придумала одну крайне неприятную игру, которую и игрой-то трудно было назвать. Она вытащила откуда-то клетку с двумя здоровенными крысами, открыла её и натравила крыс на Куклаваню.
- Взять его! - приказала она.- Сражайся, малютка, или тебя раздерут на части.
Крысы загнали Куклаваню в угол пещеры. Дальше пупсу уже некуда было отступать. Когда одна из крыс бросилась на него, Куклаваня присел, и она с разбегу врезалась в зеркало. Стекло треснуло и осыпалось, оглушив крысу. За зеркалом Куклаваня увидел небольшую потайную дверцу. Она была маленькой и низенькой, и дочка Злыдней, натравлявшая на пупса крыс, ничего не заметила.
Вслед за первой крысой на Куклаваню ринулась вторая. Она готова была разорвать его в клочья, но в последнюю секунду дочка Злыдней подхватила крысу за хвост и швырнула обратно в клетку.
- Хватит! Эта игра мне надоела! Что толку лишаться игрушки так быстро?
Дочка Злыдней привязала Куклаваню к небольшому деревянному столбику и принялась раскладывать вокруг него веточки для костра:
- Надеюсь эта игра понравится тебе больше! Поиграем в повара и цыплёнка. Угадай, кто будет цыплёнком?
Но Куклаване повезло. Когда мучительница уже собиралась начать свою жестокую игру, её позвали старшие Злыдни:
- Потом доиграешь, доченька! А теперь нужно разделаться с богатырём и теми козявками. Им удалось разбудить Святозара. Летучие мыши принесли нам эту скверную весть. Ну ничего, Святозару недолго жить!
Чудовища оставили Куклаваню привязанным к столбику и ушли. Куклаваня подёргал верёвки. Не поддаются! Дочка Злыдней связала его очень крепко. И ручки, и ножки, и даже туловище были прочно стянуты.
- Как бы мне распутаться? - думал пупс.- А то я похож на катушку с нитками.
Но тут пальцы его натолкнулись на что-то твёрдое. Пупс вспомнил, что на спине у курточки есть карман, в котором припрятан маленький перочинный ножичек. Куклаваня чувствовал выпуклость ножичка через ткань, но не мог достать его связанными руками. Он попытался оторвать карман, но у него ничего не вышло, потому что карман был очень добросовестно пришит Олей.
"От этой куклы один вред,- решил пупс.- Раз в жизни не могла схалтурить! Погибай теперь из-за неё".
К счастью, Куклаваня нащупал в ткани небольшую дырочку. Он вспомнил, что несколько дней назад, ещё в Москве, задел за гвоздь и поленился зашить.
- И хорошо сделал, что поленился! - обрадовался Куклаваня.- Если бы не эта дырочка, я бы погиб. И виновата во всём была бы Олька, которая слишком усердно пришивает карманы толстенными нитками!
Куклаваня расширил дырочку, достал перочинный ножичек и перерезал верёвку. Освободившись, он поспешил в пещеру Ужасов. Злыдни забыли ключ в замочной скважине. Куклаване пришлось карабкаться по стене, чтобы дотянуться до ключа. Дубовая дверь открылась.
- Скорее, Маша! - крикнул Куклаваня.- Выходи!
Ему никто не ответил. Тишина. Потолок нависал над полом, упираясь в него длинными ржавыми шипами.
- Маша, где ты? - в ужасе прошептал Куклаваня.
Прежде чем продолжить нашу историю, я расскажу, что случилось с Машей.
- Я не верю, что в Сказочной стране можно погибнуть,- повторяла Маша, а потолок с шипами опускался все ниже и ниже.
