– Тут нисколько не лучше, чем там, – пробурчал Вовка, оказавшись внизу. – Те же камни.
– Может быть, отыщем что-нибудь и поинтереснее, – предположила Юля.
– Найдешь ты, как же. Пустыня какая-то, ни одной травинки. Ты посмотри, тут даже ни одной букашки не ползает. А ты еще кричала дяде Жоре: «Летим в воронку, может, домой попадем.» Попали, блин.
– Не зуди, Вовка, без тебя тошно.
– Зуди не зуди, а мы не дома, это факт. Зря мы в ту воронку нырнули. Теперь застрянем тут на всю жизнь. А, дядя Сережа?
– Посмотрим, – ответил Чертогонов.
– Да чего смотреть-то? – не унимался Вовка. – Там хоть перекресток был, порталов немеряно. А тут коридор может вообще больше никогда не открыться.
– Ладно, не сей панику раньше времени.
Чертогонов вдруг замер и поднял руку, призывая спутников к молчанию.
– Тихо. Слышите?
Ребята прислушались. Откуда-то издалека доносился свистящий звук, с каждой секундой он нарастал, словно что-то большое на огромной скорости двигалось в воздухе в их сторону. По знаку Чертогонова все вжались в камни. Вскоре путешественников накрыла тень, в небе над ними пронеслось что-то квадратное и довольно крупное.
– Вот вам и цивилизация, – произнес Чертогонов. – Планетка-то обитаема.
Юля ахнула.
– Там же дядя Жора и Светка с Колькой! Что же теперь будет?
– Верно мыслишь, Рыжик! – всполошился Чертогонов. – А ну, живо назад!
Все трое принялись быстро карабкаться обратно наверх. Когда они достигли середины склона, вновь послышался тот же свистящий звук. Неизвестный квадратный объект покинул амбу и направился в обратную сторону.
Выбравшись на плоскогорье, путешественники бегом бросились к тому месту, где оставили своих друзей. Вертолет все так же стоял на камнях, но ни Владимирского, ни ребят рядом не было.
– Вот ведь беда-то какая, – озабоченно пробормотал Чертогонов. – Сдается мне, что наших на этой летающей штуковине увезли.
– Что же теперь с ними сделают? – ужаснулась Юля.
– Ну, если забрали с собой, значит они им нужны живыми. Это уже хорошо.
Девочка всхлипнула.
– Опять все сначала. Почему мы не можем просто вернуться домой?
– Не хнычь, Рыжик, что-нибудь придумаем. Не в первый раз, пора уже привыкнуть.
– Вот именно, что не в первый раз. Сколько можно бороться против всех? У нас ни одного дня не проходит спокойно.
Вовка тем временем обследовал вертолет.
– И Маруси нет, – сообщил он. – Вот гады, даже кошку забрали.
– Ладно, берем все, что может пригодиться и пойдем куда шли, – объявил Чертогонов.
– Это куда же? – полюбопытствовал Вовка.
– Туда, – коротко ответил Чертогонов, указав в сторону зеленого солнца, поднявшегося над горизонтом.
– Понятно, что не оттуда. А куда именно? План-то у нас какой-нибудь есть или просто так шляться будем?
– Не переживай, Вова, план есть. Я видел еще с воздуха какие-то купола, только принял их за холмы. И та квадратная штуковина полетела в ту сторону. Значит, там что-то есть и Семеныча с ребятами уволокли туда.
Путешественники забрали из вертолета скудные запасы провизии и все оружие. Чертогонов некоторое время колебался, выбирая между пулеметом и лазерной пушкой, но все же решил, что пулемет легче и снял его.
– В путь, – скомандовал он.
– Опять идти, опять спасать, – вздохнул Вовка. – И опять не жрамши, не спамши. Далеко нам топать-то?
– Если глаза меня не обманули, километров пятьдесят, может, чуть меньше.
– Ничего себе!
– Не паникуй, за день вполне можно добраться. Ты только ногами пошустрее перебирай.
– А что будем делать, когда придем? – спросила Юля.
– Там придумаем.
Путешественники вновь спустились с амбы и быстрым шагом направились навстречу зеленому солнцу.
Через полчаса пути, обогнув основание исполинской колонны, они наткнулись на скопление деревьев. Здесь стояла мертвая роща. Огромные черные стволы тянулись к небу, они стояли крепко, но все же были мертвы.
– Что за мир, – с тревогой произнесла Юля. – Здесь нет ничего живого.
– Кое-кто есть, – возразил Чертогонов. – Кто-то же летает на этих квадратных самолетах.
– Может, это роботы, – предположил Вовка.
– Все может быть. Доберемся до них, посмотрим, пощупаем.
Путешественники пересекли мертвую рощу. На выходе из нее Чертогонов вдруг резко остановился, затем подался назад, увлекая ребят за собой.
– Чего еще? – недовольно спросил Вовка.
– Притормозим чуть-чуть. Смотрите.
Неподалеку появилась черная точка. Она быстро разрослась и через полминуты над землей зависла, бешено вращаясь, черная воронка.
– Ни фига себе! – изумился Вовка.
– Значит, и здесь коридоры часто открываются? – с надеждой спросила Юля. – Значит, отсюда можно выбраться?
– Не раскатывай губы-то, – осадил ее Вовка. – Не может же здесь быть еще один перекресток. Это, наверное, просто случайность.
– Я в случайности не верю, – произнес Чертогонов. – Смотрите, смотрите.
Из воронки со свистом вылетел плоский квадратный аппарат, подобный уже виденному путешественниками, но гораздо меньших размеров. На полной скорости он врезался в каменный столб и рухнул вниз. Портал закрылся.
Путешественники, затаив дыхание, наблюдали за неизвестным аппаратом. С шипением и скрежетом открылся люк. Из него выпал человек, так показалось сначала. Он поднялся на ноги, упал, снова поднялся и побежал к мертвым деревьям, как раз туда, где укрылись Чертогонов с ребятами. Вслед за первым из люка, как горох, высыпались еще несколько человек.
– Еще какие-то ребята путешествуют, – пробормотал Чертогонов.
– Тоже, поди, заблудились, – предположил Вовка.
– Вряд ли, – усомнился Чертогонов. – Эти, по-моему, точно знают, где оказались и чего хотят.
Неизвестные пришельцы последовали вслед за первым. Когда они приблизились, путешественники смогли рассмотреть их получше. Это оказались вовсе не люди. Из портала прибыли странные существа с длинными чешуйчатыми телами. Но у них были руки, ноги и головы, хоть и с не слишком привлекательными лицами, что позволило Чертогонову, хотя бы предварительно, классифицировать их, как представителей гуманоидной расы. Признаков одежды на пришельцах путешественники не распознали, лишь головы тех, что преследовали первого, покрывали уборы, похожие на каски.
– Инопланетяне, – прошептала Юля.
– Это мы инопланетяне, – поправил ее Чертогонов. – А эти ребята, похоже, местные. По крайней мере летают они на такой же хреновине, как и те, которые наших утащили, только поменьше.
– Чего ж они тогда из воронки выпали, как и мы? – спросил Вовка.
– Возможно, скоро узнаем.
Один из преследователей вытянул руку вперед. Беглец оглянулся на бегу и резко пригнулся. Чертогонов не разглядел, что держал в руке гуманоид, но интуиция подсказала, что лучше бы поостеречься – что бы это ни было, оно имело направление в их сторону. Толстяк схватил ребят за шиворот и пригнул к земле. Сделано это было как нельзя более вовремя, в следующий миг что-то невидимое ударило в ствол дерева за их спинами. В стороны брызнули черные щепки, с шумом и треском дерево рухнуло на землю.
