– Это мы инопланетяне, – поправил ее Чертогонов. – А эти ребята, похоже, местные. По крайней мере летают они на такой же хреновине, как и те, которые наших утащили, только поменьше.
– Чего ж они тогда из воронки выпали, как и мы? – спросил Вовка.
– Возможно, скоро узнаем.
Один из преследователей вытянул руку вперед. Беглец оглянулся на бегу и резко пригнулся. Чертогонов не разглядел, что держал в руке гуманоид, но интуиция подсказала, что лучше бы поостеречься – что бы это ни было, оно имело направление в их сторону. Толстяк схватил ребят за шиворот и пригнул к земле. Сделано это было как нельзя более вовремя, в следующий миг что-то невидимое ударило в ствол дерева за их спинами. В стороны брызнули черные щепки, с шумом и треском дерево рухнуло на землю.
– Совсем ошалели туземцы! – возмутился Вовка. – Мы-то здесь при чем?
– Ты лучше не высовывайся, – посоветовал Чертогонов. – Парни, видно, крутые и явно не в настроении.
Невидимые удары посыпались один за другим, взметая тучи земли и камней, разбивая деревья в щепки. Чертогонов прижал ребят к земле.
Когда все стихло, толстяк первым поднял голову. Неизвестный беглец лежал неподалеку, придавленный к земле огромным черным стволом. Его преследователи стояли около полукругом. Один из них склонился к беглецу и положил ладонь ему на лоб. По телу бедолаги прошла судорога, как от удара электротоком. Преследователь убрал руку. Через некоторое время он снова прикоснулся к голове беглеца и, основательно встряхнув его, опять убрал руку. Со стороны казалось, что между ними идет какой-то разговор, будто преследователи что-то требуют от беглеца, но все происходило в полном безмолвии. Мучитель в третий раз накрыл ладонью лоб жертвы, беглец забился в судорогах, сквозь сжатые челюсти вырвался стон. В этот раз жестокий гуманоид не торопился убирать руку. Видимо, боль стала невыносима, беглец закричал.
Юля дернулась, но Чертогонов удержал ее.
– Куда собралась? – гневно прошипел он.
– Ему же больно, – жалостливо прошептала девочка. – За что они его так? Надо что-то сделать.
– Себя пожалей. Лежи смирно. Ты тоже не дергайся.
Последнее относилось к Вовке, сжимавшему бластер в руке.
В уши снова ворвался жалобный вскрик гуманоида. Чертогонов взглянул на Юлю, плюнул в сердцах и поднялся из укрытия.
– Да что ж вы это делаете-то, басурманы?! – рявкнул он.
Гуманоиды обернулись. Один из них вскинул руку в направлении Чертогонова, но тот уже был готов к такому повороту событий. Загрохотал пулемет и сразу четверо противников рухнули на землю. Вовка, высунувшись из-за пня, лазерным лучом сбил еще одного. Последний гуманоид попытался спастись бегством, но пулеметная очередь срезала и его.
– Ага! Получили, гады! – воинственно завопил Вовка, размахивая бластером.
– Ты оружием-то не маши, – осадил его Чертогонов. – Не игрушка. Ишь, дорвался. И вообще, я тебе сказал не высовываться. Мы сюда не воевать приехали. Не хватало нам еще конфликтов с местными.
– А сами-то, – обиженно пробурчал Вовка. – Мне, значит, не высовываться, а сами всех марсиан перебили.
– Подружке своей спасибо скажи. Она этого долговязого пожалела.
– Так ведь жалко же его, – ответила Юля. – Зачем они его мучили?
– Жалостливая какая. Когда в прошлый раз ты лохматых пожалела, нам потом через полгорода драпать пришлось. Контролировать надо свои эмоции, в чужом мире все-таки находимся.
Чертогонов подошел к гуманоиду, ребята последовали за ним.
– Эй, друг, ты еще живой? – окликнул толстяк гуманоида.
Тот повернул голову и посмотрел на людей огромными, чуть не в пол-лица, глазами с большими черными зрачками.
– Чего это он такой синий? – поинтересовался Вовка.
– Полежи-ка сам под таким бревном, не так посинеешь, – ответил Чертогонов.
– Надо вытащить его отсюда, – сказала Юля.
– Сейчас попробуем.
Чертогонов ухватился за упавший ствол дерева, ребята присоединились к нему. Однако сил сдвинуть огромную тяжесть не хватало.
– Вот, черт! – ругнулся Чертогонов. – Придется вырубать.
– Может, этим, – предложил Вовка, вытащив бластер из-за пояса.
– Совсем офонарел, что ли? Хочешь, чтобы этот бедолага еще и поджарился? Нет уж, мы это сделаем по старинке.
Чертогонов взял в руки клинок и принялся врубаться в древесину. Во все стороны полетели щепки.
– Дядя Сережа! – окликнула толстяка Юля. – Он что-то хочет.
Гуманоид указал пальцем на свою голову, затем на ладонь и на своих поверженных преследователей.
– Чего ему надо? – не понял Чертогонов.
Ребята переглянулись и пожали плечами. Гуманоид повторил свою безмолвную просьбу.
– Он шлём хочет! – первым догадался Вовка.
Чертогонов снял с головы одного из трупов странный шлем, свитый из узких полос серебристого металла. Потом, заметив в его ладони непонятное украшение – прозрачный кристалл в оправе, прикрепленный к руке эластичными ремешками – снял и его. Все это он отдал гуманоиду. Инопланетянин надел на голову шлем и прикрепил к ладони кристалл. Жестами он попросил своих спасителей отойти в сторону. Когда Чертогонов и ребята выполнили его просьбу, гуманоид приложил ладонь к стволу. Раздался треск, во все стороны брызнула древесина.
– Вот это да! – восхищенно воскликнул Вовка.
– Вот, значит, чем они по деревьям лупили, – произнес Чертогонов. – Это их оружие. Занятная штука. Крупнокалиберная артиллерия в ладони. Куда там нашим пулеметам, автоматам.
– Ну, все-таки уделали-то мы их! – отозвался Вовка, воинственно потрясая бластером.
Гуманоид тем временем стряхнул с себя щепки и поднялся, потирая грудь. Путешественники, наконец, смогли получше его рассмотреть. Он практически ничем не отличался от своих преследователей, был такой же худой и высокий с длинными конечностями. То, что казалось чешуей, на деле оказалось комбинезоном, на вид он состоял из металлических пластин, но не стеснял движений и не создавал никакого шума. Голову гуманоида покрывали светлые и столь редкие волосы, что создавалось впечатление, будто он лысый. Кожа его имела синеватый оттенок.
Гуманоид так же внимательно рассматривал путешественников своими огромными глазищами.
– Не шарахнет он сдуру по нам своей штукенцией? – опасливо пробормотал Чертогонов. – Кто знает, что на уме у этих аборигенов.
– Мы друзья, – предупредила Юля гуманоида на всякий случай.
– Мир, брат! – поддержал ее Вовка.
– Да не понимает он ни черта, – с досадой произнес Чертогонов. – Эх, Семеныча нет, он с этим червяком быстро договорился бы. Ему что иностранец, что инопланетянин, на всех языках шпарит, даже с антами разговаривать научился. Черт! Семеныча же с ребятами выручать надо, а мы здесь торчим!
