- Хорошо, я поняла, - сказала Глэдис и вышла из комнаты. Очень быстро она вернулась с двумя дискетами в руках - Я на всякий случай зарезервировала данные дважды.
Когда мы вылезали в окно, чтобы не греметь в вестибюле тяжелыми замками двери, Кларк обернулся на тело Джейкоба Пайкса и спросил:
- А он не задохнется?
- Нет, - ответил я. - Если не задохнулся до сих пор - будет жить.
- Может, все-таки вынуть кляп?
- Не надо.
Всякое милосердие к поверженному врагу покинуло меня. Этот... плейбой не только вывел меня из строя - он сократил сладостные минуты интимного общения с Глэдис Уолди. И за последнее, наверно, я ненавидел его больше, чем за нанесенные травмы.
Когда старый, но ухоженный джип покинул гараж и выехал за ворота пансиона, я передал руль Глэдис, а сам устроился на заднем сиденье. Кларк расположился впереди и не сводил блестящих глаз с освещенной фарами дороги, убегающей под колеса нашего автомобиля.
- Как насчет твоего ментального экрана, парень? - спросил я. - Когда я еду по этому шоссе, мне кажется, что все убийцы на Земле начинают искать меня, а потом устремляются навстречу.
- Вас никто не видит уже полчаса. О н и даже не знают, какую дорогу к космодрому вы предпочли. Я поставил экран еще в спальне мисс Глэдис.
Я одобрительно хмыкнул. Потом подумал и сказал:
- Они знают, что вы со мной. И могут залезть и в ваши мозги.
- Только не в мои, - высокомерно ответил Кларк. - А о мисс Глэдис я позаботился. Так же, как и о вас. Все под контролем, мистер Рочерс.
- Молодец...
В первый раз за прошедшие полтора суток на душу мою опустился покой. Я склонил свою бедную голову на грудь и забылся сладким сном.
Я очнулся от сна, когда наш джип резко свернул и помчался по дороге вдоль контрольной полосы космодрома. Светало. На горизонте рассветное безоблачное небо занялось робким румянцем. Тяжелые туши охранных роботов, неспешно движущихся вдоль периметра космодрома, рельефно проступали на фоне беспорядочного скопления частных звездолетов самого разного калибра. Я достал из кармана пластиковую карточку-пропуск и сказал:
- Будем надеяться, что Криминальная полиция еще не подала мои данные в тотальный розыск. И нас не задержат на въезде.
Глэдис повернула ко мне утомленное лицо и улыбнулась:
- Ты выглядишь намного лучше, Дэниел.
- Да, - улыбнулся я в ответ, - голова не болит. Может быть, это действует экран Кларка? А, парень?
- Мальчик спит, - сказала Глэдис. - не буди его. Мы подъезжаем.
Джип остановился перед шлагбаумом, загораживающим въезд на космодром. Два робота-охранника выкатились на дорогу напротив нас и обнажили свои страшные пушки.
- Предъявите пропуск! - проревел один из них. Мне стало не по себе. Сколько раз я наблюдал процедуру проверки и никогда не думал о том, насколько зловеще смотрится противостояние беззащитного авто и двух тяжелых боевых кибермашин.
Не выходя из машины, я просунул карточку в прорезь автомата-контролера и замер в ожидании. Глэдис испуганно наблюдала за роботами.
Киберы откатились с дороги в разные стороны, и шлагбаум начал подниматься еще до того, как я услышал ответ контролера:
- Проезжайте, мистер Рочерс. Ваш звездолет находится на линии D, тридцатое место.
Глэдис и я облегченно засмеялись, и наш джип рванул к посадочной полосе D...
Я вбежал в звездолет и окинул взглядом небольшой уютный зал управления. Как давно я не входил сюда! Здесь все было на месте - кресла для пилотов, блок управления, мониторы корабельного компьютера по имени Ланцелотт...
- Ланц, - позвал я. - Откликнись!
- Бортовой компьютер класса L, условное название...
- Это лишнее. Доложи обстановку.
- Все системы поддержания жизнеобеспечения корабля находятся в режиме временной консервации. Готовы к работе. Диагностика оборудования: все узлы в исправности, количество топлива...
Справившись с дверью контрольной камеры, за мной робко вошли Глэдис и Кларк.
- Ну вот, - развел я руками, - это теперь наш дом. Знакомьтесь, устраивайтесь. Глэдис, бытовой отсек и кухня там. Если тебе не трудно, приготовь что-нибудь поесть. Кларк, если хочешь, поболтай с Ланцелоттом, он умный малый.
Глэдис, ни слова не говоря, исчезла в бытовом отсеке. Кларк устроился в кресле напротив Ланцелотта и с любопытством начал оглядывать мониторы компьютера, экран внешнего обзора, пульт управления звездолетом. Видеокамеры Ланца, укрепленные на мониторах, задвигались и уставились на мальчика: компьютер знакомился с гостем.
Я сел рядом с Кларком и задумался.
Первый этап моего плана был осуществлен. Почти. Осталось поднять звездолет в воздух и скрыться в неизвестном направлении. Через несколько часов полиция начнет искать меня, и в первую очередь устроит засаду в квартире. А во вторую - направит своих людей на космодром. Но частной собственности журналиста Рочерса детективы на нем не найдут...
Звездолет - я называл его по имени бортового компьютера Ланцелоттом - мне был нужен, как воздух. Его конструкция, изготовленная по индивидуальному заказу моего гениального отца, была удивительно компактной и обеспечивала исключительно малошумные взлет и посадку. Я мог бы сесть на нем ночью посреди любой улицы мегаполиса и не разбудил бы даже уличных собак. Ланцелотт был идеальным средством передвижения по планете. Любой точки он достигал быстрее звука и не требовал никаких специальных площадок для посадки. Потому что мог зависать в нескольких метрах или сантиметрах над землей на антигравитационной подушке.
Я мог улететь на нем на какой-нибудь необитаемый скалистый клочок суши посреди Тихого океана и спокойно существовать там неограниченное количество времени. Ланцелотт защитил бы меня от любых бурь, циклонов и землетрясений. А запасов не очень вкусной стерилизованной воды и синтетической пищи в нем было немерено. Я мог улететь в космос и укрыться на любой пригодной для жизни планете Галактического союза. Главное, чтобы на ней не требовалась регистрация гостей...
Одним словом, я был теперь на коне, - а не на щите, как хотели бы видеть меня мои недруги! - и конем этим являлся Ланцелотт.
- Ну что ж, Ланц, - тихо сказал я. - Посоветуй, где нам укрыться от преследователей.
- Введите условия задачи и параметры поиска информации, - отозвался компьютер.
- Необитаемый остров, приятный климат, обильная и съедобная морская и островная фауна, удаленность от морских путей, - с ходу наговорил я.
Ровно через секунду Ланц выдал ответ:
- Вариантов определенное множество. Но я бы предложил один из малопосещаемых островов в Коралловом море. - Он раскрыл на экране окно с картой Океании и анимационной стрелкой указал предлагаемый объект.
