- А что, - спросил я, вглядываясь в обозначенную им крошечную точку, - на нем никто не живет?
- Он очень мал, сэр. Два гектара суши, окруженных барьерными коралловыми рифами. Температура воздуха 30-35 градусов по шкале Цельсия, тропические пальмы, песчаный берег, тихая лагуна, живописные коралловые образования, возможность сбора жемчужных раковин...
- Отлично, летим пока туда. - Я ободряюще подмигнул Кларку и скомандовал. - Стартуй, Ланц!
Тихо загудели двигатели, переборки чуть заметно завибрировали, и я почувствовал, как меня несильно вдавливает в кресло. На экране внешнего обзора появилось изображение космодрома. Он уж находился далеко под нами и с каждой секундой уменьшался в размерах. Стоящие рядом с ним коробки небоскребов мегаполиса уходили вниз и влево. А потом все исчезло в белой вате облаков.
Глэдис выскочила из бытового отсека:
- Что это, Дэн?!
- Мы улетаем, мисс Уолди! - восторженно ответил Кларк и ткнул пальцем в карту Океании на экране монитора. - Вон туда!
Я успокаивающе улыбнулся Глэдис и взял в руки сотовый телефон. Кларк быстро спросил:
- Будете звонить профессору Гриппу?
- А ты откуда знаешь? - машинально осведомился я, а парень в ответ только усмехнулся. Я достал из кармана визитную карточку профессора и набрал номер. В трубке раздался голос Макса Гриппа:
- Я вас слушаю.
- Здравствуйте, Макс. Это Дэниел Рочерс, - сказал я. И отметил, что говорю сковано. Я никогда не любил просить. Старался обходиться своими силами. Но сейчас сил у меня не хватало. Вернее, не сил, а возможностей...
- Откуда вы звоните? - мгновенно отреагировал он.
- Из своего звездолета.
- Тогда выйдете в Галактическую компьютерную сеть, объявитесь там как абонент "Алекс-3" и ожидайте электронного вызова по спецканалу БЗС. Так нас никто не сможет подслушать.
- Понял, - сказал я, разорвал связь и отдал соответствующие команды Ланцу. Через минуту маленькое остроносое лицо профессора Гриппа возникло на экране монитора. Он смотрел на меня без улыбки.
- Вас уже ищут, Дэниел. Что вы еще там натворили?
"Быстро работают", - подумал я о сотрудниках Криминальной полиции. И рассказал Максу о гибели комиссара Рэттера и его детективов. Макс перевел взгляд с меня на Кларка:
- Как с вами оказался мальчик? По-моему, я видел его в пансионе... Вы выкрали его?
- Нет. Он здесь по своей воле. Это сын капитана Брайтера.
- Кто с вами еще?
- Мисс Глэдис Уолди. После всего, что произошло в пансионе, она боится оставаться там. И еще она приглядывает за Кларком.
Профессор Грипп покачал головой и саркастически хмыкнул:
- Вы удивительно коммуникабельная личность, Рочерс. И тянете в свою компанию и меня.
- Вы мне не верите? - спросил я.
- Я живу вне состояния неверия или веры во что бы то ни было, - сухо ответил он. - Я просто собираю информацию и делаю выводы. Вы даете богатую пищу для размышлений. Но и только. Никакой доказательной фактуры... При вас уже погибло девять человек. Троих из них, по вашему признанию, отправили к праотцам именно вы. Мне просто страшно сотрудничать с таким человеком... И я бы не делал этого, если бы не ваша концепция инопланетной угрозы Земной системе. Пока, кстати, в нее укладываются все описываемые вами события...
Он задумчиво замолчал. Я тоже не издавал ни звука. Что я мог сказать? Он очень хорошо описал ситуацию, я ничем не мог опровергнуть подозрения в моей злонамеренности. Веры мне не было. Здесь решала только интуиция Гриппа... И его чувство долга - а скорее, исследовательский зуд! - научного сотрудника БЗС.
- Хорошо, Рочерс, - наконец с тяжелым вздохом подал голос Макс Грипп. - О чем вы хотите меня попросить?
- Только об одном. Провести ментоскопирование еще одного человека, которого я вам доставлю в ближайшее время.
- Я не произвожу ментоскопирование без разрешения руководства БЗС! отрезал Грипп. Я замолчал. Кларк не сводил с меня встревоженного взгляда. После длительной паузы Макс спросил:
- Что это за человек?
Все-таки исследовательский инстинкт у людей склада Гриппа превалировал над всеми остальными инстинктами и чувствами!
- Это будет один из бывших разведчиков, - торопливо заговорил я. - Один из тринадцати, оставшихся в живых. Я найду его и привезу вам. Живого. Туда, куда вы скажете.
Макс Грипп прекрасно понял, каким способом я собираюсь выполнить то, что обещал. Он сморщился, но заговорил о другом:
- Я уже проводил ментоскопирование педагогов...
- Это будет не педагог, - прервал его я. - Теперь я уверен, что с учителями все не так, как с остальными членами организации. Они - особая статья, арьергард диверсионной группы. Их мозги - не показатель.
- Наш опыт с педагогами был не совсем чист... - задумчиво произнес профессор. - Я счел бесполезным упомянуть кое о чем на совещании в пансионе... Наш компьютер выдал некие мутные образы и обрывки вербальной информации при поиске латентных личностей у Монтэга, Пайкса и Принстона. Подобную картину дает любой видеоплеер, демонстрирующий плохо стертую видеозапись. Поэтому я и говорил о возможности того, что перед нашим прибытием кто-то поработал над ментальными полями педагогов...
- Я уверен, что это именно так! - воскликнул я. - И поэтому привезу вам нестертую запись!
- Вы рисковый человек, Рочерс. Они же охотятся за вами. Если мы с вами строим правильную модель расклада сил, то вы у них как на ладони. Вы не сможете подобраться ни к одному из них и погибнете...
- Меня защищает Кларк. Я говорил вам, что педагоги учили ребят работать с ментальными полями. Готовили себе смену. И они сделали из него хорошего телепата. Он умеет не только читать чужие мысли, но и защищать их от вторжения чужой воли или ментального глаза.
Грипп с интересом посмотрел на Кларка. Потом крякнул и решительно сказал:
- Ладно, Рочерс, вы меня убедили. Я пойду на то, о чем вы просите. Что от меня требуется?
- Тайно принять у меня пленника и исследовать его. А дальше будем действовать, исходя из результатов, которые вы получите.
Макс Грипп немного подумал и сказал:
- Так, Рочерс. Меня не интересует, как вы будете добывать... хм... опытный экземпляр. Но требования мои таковы. Во-первых, этот человек не должен ничего узнать о лаборатории БЗС. Поэтому усыпите его перед тем, как вести на место встречи с моими людьми. И, во-вторых, когда будете его, так сказать, приглашать на исследование, не бейте по голове, это осложнит все дело. Само собой, он должен быть психически здоров, не пьян, не в состоянии наркотического опьянения, не глубокий старик. Мне нужен спокойно спящий, розовощекий, здоровый, ничем не травмированный мужчина. Ясно?
- Да, - с трудом скрывая бешеную радость, ответил я. Макс Грипп давал мне шанс! Шанс на реабилитацию. Выполнение каждого пункта моего стратегического плана борьбы за свою жизнь и безопасность Земной системы было под вопросом. Но самый большой вопросительный знак стоял после слов "профессор Грипп пойдет на риск сотрудничества с журналистом Рочерсом".
