В середине семидесятых семья Ника оставила сотрясаемую политическими катаклизмами Португалию и перебралась в Великобританию.
В 1982 году Ник Уиллинг закончил Национальную школу кино и телевидения в Лондоне и стал дипломированным мультипликатором. Впечатления детства, проведенного среди живописных полотен, нашли отражение уже в одной из первых «взрослых» работ режиссера — анимационной короткометражке «Life Class». В ней рассказывается о том, как ожившие картины и скульптуры восстают против своих творцов.
Феи в кадреВ 1997 году на экраны вышел фильм «Photographing Fairies» (в российском прокате — «Фотофеи» / «С феями — шутки плохи»), снятый Уиллингом по собственному сценарию, написанному на основе одноименного романа Стива Шилаги.
Источником вдохновения для автора книги послужила реальная история «фей из Коттингли» — серии фотоснимков, якобы доказывающих существование «малого народца». Разоблачению подобных мистификаций посвятил свою жизнь главный герой фильма, молодой фотограф Чарлз Кастл. Но однажды в его руки попадают запечатлевшие фей фотографии, на которых невозможно найти никаких следов подделки. Чтобы разобраться, с чем же он имеет дело, Кастл отправляется в местечко Беркинвэлл, где сделаны снимки, и оказывается втянутым в череду загадочных и смертельно опасных происшествий.
Фильм был восторженно встречен и критикой, и зрителями, завоевал приз критиков и специальный приз жюри на Международном фестивале фантастических фильмов в Жерардмере; на фестивале «Фанташпорту» в Португалии фильм получил премию «Серебряный Мельес», что означало автоматическую номинацию на Гран-при Федерации европейских фестивалей фантастических фильмов — «Золотой Мельес», которого и был удостоен. Церемония вручения «Золотого Мельеса» проходила в рамках итальянского «Фантафестиваля».
От Кэрролла до УэллсаУже в следующем году Уиллинг взялся за амбициозный проект — постановку для Hallmark и NBC телевизионной версии «Алисы в Стране Чудес». В картине с немаленьким для телевидения бюджетом — около 21 миллиона долларов — участвовали мировые звезды: Питер Устинов, Вупи Голдберг, Мартин Шорт, Кристофер Ллойд, Бен Кингсли, Джин Уайлдер. Алису сыграла тринадцатилетняя Тина Маджорино, за плечами которой, несмотря на юный возраст, было уже 11 ролей на телевидении и в кино (в том числе — в постапокалиптическом «Водном мире» Кевина Костнера).
Для того чтобы визуальный ряд Страны Чудес в фильме с максимальной точностью воспроизводил работы сэра Джона Тенниела — первого иллюстратора «Алисы», к работе привлекли специалистов из мастерской выдающегося кукольника Джима Хенсона, а также мастеров по компьютерной графике. Из созданных для картины 875 цифровых спецэффектов наиболее заметны живое лицо Вупи Голдберг на кукольном теле Чеширского кота и увеличенная в три раза голова Мартина Шорта, играющего роль Безумного Шляпника.
Усилия не пропали даром — в 1999 году визуальные эффекты, грим, костюмы и музыка «Алисы в Стране Чудес» были отмечены четырьмя премиями «Эмми».
Экранизация, выполненная в духе нестареющего «Волшебника страны Оз» 1939 года, стала классической, и ее до сих пор регулярно крутят по ТВ.
Вдохновленные «Алисой…», заказчики из Hallmark вскоре доверили режиссеру еще более масштабную постановку — мини-сериал по мотивам мифа о Золотом руне «Ясон и аргонавты».
По выразительности и яркости визуального решения новая работа Уиллинга могла соперничать с самыми зрелищными картинами, снятыми для большого экрана. Однако красивая картинка не была самоцелью, она лишь гармонично дополняла захватывающий сюжет о подвигах и предательстве, любви и ненависти, интригах и колдовстве, через которые проходит герой, превращаясь из неопытного юноши в зрелого мужчину и мудрого правителя.
Кстати, оператором мини-сериала был обладатель двух премий «Ника», выпускник ВГИКа Сергей Козлов, много снимавший как в Америке (любителям жанра наверняка знакомы мини-сериалы «Мерлин» и «Одиссея»), так и в России (если говорить об отечественной фантастике, то стоит упомянуть «Параграф 78»). Работа Козлова в «Ясоне», отмеченная авторитетными критиками, в частности Майклом Спейером из «Вэрайети», была номинирована на получение награды Американского общества кинооператоров (ASC).
Очередное детище Уиллинга, мини-сериал из трех частей «Фантастические миры Герберта Уэллса», вышло на экраны в августе 2001 года, накануне 55-й годовщины со дня смерти писателя. На сей раз Уиллинг уступил кресло режиссера Роберту Янгу, взяв на себя роль автора идеи и сценариста.
Фильм начинается с того, что незадолго до смерти Уэллса посещает некая дама, выдающая себя за журналистку, а на самом деле — сотрудница военного ведомства, занимающаяся самыми передовыми научными исследованиями. В беседе с ней 80-летний писатель мысленно возвращается на полвека назад, во времена своей молодости, и вспоминает о таинственных событиях, которые легли в основу его рассказов. Всего в сериале экранизировано шесть произведений писателя: «Новейший ускоритель», «Газета Браунлоу», «Хрустальное яйцо», «Замечательный случай с глазами Дэвидсона», «Правда о Пайкрафте» и «Украденная бацилла». При этом авторы весьма вольно обошлись с фактами жизни Уэллса. Уиллинг объяснил это так: «Наш сериал — не биографический фильм. Уэллса мы использовали в качестве персонажа лишь потому, что многие из его рассказов написаны от первого лица, поэтому у нас это скорее литературный герой, чем реальный фантаст».
Режиссер человеческих душЛетом 2001 года Ник Уиллинг начал съемки своей второй картины, предназначенной для большого экрана. На сей раз за основу был взят роман «Doctor Sleep» Мэдисона Белла (в одной из сцен в кадре появляется сам писатель в образе пациента, проходящего лечение гипнотерапией). Оригинальный англоязычный вариант ленты вышел под тремя разными названиями: «Doctor Sleep» — в Англии, «Close Your Eyes» — в США и «Hypnotic» — в международном прокате. В России фильм получил название «Под гипнозом».
В основе сюжета — история доктора Стразера, обладающего сверхъестественным даром: видеть образы, возникающие в мозгу пациентов, введенных им в гипнотический транс. Это его необычное умение — единственный шанс выйти на след серийного убийцы, последней жертве которого, маленькой девочке по имени Хизер, удалось бежать. Но от пережитого она потеряла дар речи, и лишь доктор Стразер способен выяснить подробности произошедшего.
В отличие от телевизионных мини-сериалов, где Уиллинг давал волю фантазии, используя для создания фантастических миров самые причудливые образы, в фильме «Под гипнозом» ощущение ирреальности происходящего передается исподволь, тонкими, едва заметными штрихами: видом из окон, судя по которому офис главного героя расположен выше всех остальных зданий в Лондоне, необычайно пустыми для мегаполиса улицами…
