Избить до полусмерти, или даже убить, если кража оказывалась слишком дерзкой. Но после избиения вора обычно отпускали.
У этой небольшой группы жителей имелась ещё одна функция.
Ко времени "отпуска" из их числа формировали особые бригады. В их задачу входило развлекать толпу. Устраивать что-то вроде непристойных спектаклей и показательных драк - для низших категорий.
Их заставляли немного поработать на пользу общества, надо понимать. Даан, несомненно, являлся один из них.
ГЛАВА 29
- О, кого я вижу! - склонил голову Даан, рассматривая Ео с головы до ног. - Чего молчишь? Онемела?
- Привет, - прошептала Ео.
- Ты, я вижу, делаешь успехи, - Даан кивнул на куртку Ео. - Ты где работаешь?
- В конторе. Перебираю бумаги. Перешла в третью категорию. Так получилось.
- Взлетела... в верхний мир не хочешь больше?
- Хочу.
- Ладошки-то покажи, - усмехнулся парень.
Неожиданно для себя Ео протянула ладони.
- Вот, - сказала она. - Была ещё одна попытка.
- Ты упрямая, - одобрил Даан. - Это хорошо. Впрочем я и не сомневался. Но что упало, то пропало. Это знают все, даже я. Только ты никак не запомнишь.
Он усмехнулся ещё раз.
- А в конторе сидеть не надоело? А то....
- Что?
- Можно жить и по-другому, - хитро прищурился Даан. - Я могу тебя пригласить. Я ведь тоже упрямый.
- Я знаю, где можно оказаться.
- Откуда ты всё вдруг знаешь?
- Я же работаю в конторе. Читаю бумаги. Можно снова оказаться на мусорке. Или в потреботряде. Если поймают, могут побить. Могут и убить.
- Зато можно пожить! Не просиживать весь день на службе! Вкусно поесть, красиво одеться. Ещё кое-что. И, между прочим, ты сама-то помнишь, почему свалилась сюда? Сок дерева Го всё тот же, имей в виду! Насовсем в верхний мир не попадёшь, а в небесах полетаешь! Только надо умеючи. Если хочешь, научу. И "отпуска" ждать не надо!
Про сок дерева Го Ео тоже знала. Из бумаг. Ей встретилось несколько бумаг о переводе из третьей и четвёртой категории в первую и вторую, "за злоупотребление соком дерева Го".
Правда, в бумагах источник получения сока дерева Го не был назван.
Сок дерева Го в нижнем мире разрешалось пить только во время отпуска. Легально. Но эти правила в нижнем мире нарушались. Впрочем, как и все остальные правила.
За сок дерева Го карали не строго, и не сразу. Только если человек становился совершенно невменяемым, его понижали.
- Ну, так как? Научить? - переспросил Даан. - Не тянет на старое?
- Спасибо, - ответила Ео. - Не тянет.
- Не бойся, отсюда, за сок дерева Го, ты никуда не улетишь.
- Я не пью сок дерева Го.
- Через пару месяцев отпуск, - парень притронулся к руке Ео. - Я бы не прочь пригласить тебя. Или у тебя есть какой-то другой кандидат?
"Вот как... - подумала Ео. - Кажется, мне делают предложение... Бр-р-р... Кандидат... Я об этом не думала... Кандидат... А начальник? Ник! Да, начальник! Вот кто... Но отпуск... Неужели... Вот так выбор!"
Даан снова дёрнул Ео за рукав.
- Ты чего? - хихикнул он. - Кандидатов считаешь?
- Вроде того, - улыбнулась Ео.
- Может, уйдёшь со службы? Сейчас. Со мной. Я не шучу.
- А где ты живёшь?
- Я не скажу тебе, где живу. Но я живу, как видишь. И не хуже тебя. Там и для тебя найдётся место.
- Я подумаю, - остановила Ео напор старого знакомого.
Она ответила так, чтобы что-нибудь ответить. Чтоб не обидеть человека, с которым её, несомненно, что-то связывало.
Предложение Даана свалилось на неё слишком неожиданно, чтобы сразу ответить на него.
Хотя ответ у Ео имелся, и он был отрицательным. Совершенно отрицательным.
- Думай. Только не слишком долго. Я найду тебя, - пообещал Даан.
Всё бы было хорошо, но тут он криво усмехнулся, и добавил:
- Поближе к отпуску.
ГЛАВА 30
Нет, Ео не готова была бежать с Дааном. Хотя...
"Ладно, подумаю об этом после", - решила Ео, укладываясь спать в своей комнатке.
Как ни странно, она поймала себя на том, что во время встречи испытала к Даану вроде симпатии. И болтала с ним - с удовольствием!
"Наверное, я привыкаю... неужели я привыкаю к нижнему миру? - размышляла Ео. - Пройдёт ещё немного времени, и мне станет наплевать и на мою контору, и на мои бумаги... Я начну филонить и опаздывать... Сбегу я с Дааном, или не сбегу - какая разница? Что упало, то пропало..."
"С кем я останусь во время отпуска? С Дааном? С Ником? Какая разница! Что упало, то пропало!"
"Нику я нравлюсь. Да и он мне симпатичен... Но страшновато... Даан - проще. Он ничего особенного от меня не ждёт. Вот Ник - другое дело. Ник... Кажется, Ник..."
Тут Ео словно очнулась: "О чём это я? Неужели всё так просто? Упасть, привыкнуть и остаться? Не об этом ли твердят все в нижнем мире? И никто здесь не сознаётся в том, что когда-то упал - потому что все упавшие привыкли и живут дальше! А что - крыша над головой есть, еда есть.. И даже "отпуск" есть... Ишь, и ты об "отпуске" размечталась! Уже кандидатов перебираешь! Так сколько же нас? Тех, кто упал? И все молчат? А я? Что же я? Кто эти люди? Где они? Почему упали?"
С самого начала работы в конторе Ео пыталась узнать, сколько людей провалилось за год из верхнего мира в нижний.
Жадно всматривалась она в бумаги, но нигде не находила таких цифр.
"Никто, никто не признаётся! Забыли... - думала Ео. - Неужели и я смогу забыть? А что? Уже забываю. Планы строю..."
Ео ворочалась на своей жёсткой постели.
Ворочалась, ворочалась и заснула под утро.
Ей приснился верхний мир. Она плавала под зелёным небом верхнего мира, впитывая в себя тепло, нежность ветерка и запахи цветов. Потом начинала падать, судорожно пытаясь удержаться в небе, хватаясь за облака, за тонкие ветви деревьев......
Ео просыпалась и снова засыпала, снова плыла в небе, падала, цеплялась и взлетала... Там, во сне, сердце Ео сжималось и болело.
Мы понимаем, что теряем, только когда теряем это навсегда.
Полёты закончились утром. Ео проснулась там, где уснула.
На следующее утро она опоздала на работу. Немного... Минут на десять. Никто этого не заметил. Разве что камеры контроля зафиксировали опоздание.
Господин начальник опоздал на полчаса. Ему это позволялось.
Нику вообще позволялся выходной один раз в неделю. Он мог совсем не являться на работу в этот день! Но Ник, чаще всего, всё-таки приходил.
ГЛАВА 31
Всё чаще Ник заходил в комнатку Ео, по поводу и без повода. Смотрел на Ео странным взглядом. А однажды даже принёс к ней в комнатку стул.
- Вот, держи. Хоть и не положено.
- Не надо, если не положено.
- Можно. Считай это премией за хорошую работу.
- Спасибо, господин начальник.
- Да ладно, - махнул рукой Ник.
Ео подвинула стул к окну и присела.
- О, теперь я смогу спокойно смотреть в окно! - обрадовалась она. - Правда...
