Ожидая ответа Бена, она думала о папе. Рианнон надеялась, что, может быть, ей просто померещились всякие ужасы, и в то же время знала: с отцом произошло нечто ужасное. Она видела тогда, в полутьме, что в нем вроде бы застряли какие-то крючья. Девочка не желала этого признавать, но чувствовала, что папа, как минимум, серьезно ранен. А может, и что-то похуже. Но братишка-то этого не знал. Не чувствовал, что отец уже не тот и может быть опасен.
Хотя Рианнон была почти парализована страхом, она не собиралась отдавать непонятной мерзости, которая забрала ее отца, вдобавок еще и брата. Если есть способ спасти их обоих, она намеревалась его найти. Не зря папа говорил, что Рианнон куда смышленее всех своих друзей.
Ночная прохлада постепенно обволакивала разгоряченное подъемом на насыпь тело, и пот холодил кожу. Перед лицом то и дело возникало белое облачко пара от ее дыхания. Стояла невообразимая тишина. Если не считать легкого шелеста листьев, которые потревожил пролетевший меж ветвей случайный ветерок, не было слышно ни звука. Казалось, тут и воздуха нет, словно он каким-то образом исчез.
Потом тишину нарушил шорох гравия. Это Тор бежал обратно к ней. Пес, казалось, был недоволен тем, что Рианнон не последовала за ним. Что ж, он может подавиться своим недовольством. Они пытались найти не кого-то там, а брата Рианнон, и она не собиралась полностью полагаться в этом деле на какую-то тупую собаку. Нет, она поступит по-своему.
Чтобы это доказать, Рианнон протяжно, громко позвала в ночь: «Бе-э-э-э-эн!» Между деревьями пошло гулять эхо. Девочка поморщилась, потому что крик вышел слишком громким. Кто знает, сколько еще мерзких чудовищ может скрывать темнота… И все чудовища теперь точно знают, что она стоит тут. Господи, какой безмозглой она иногда бывает!
Ошибиться было невозможно: ветер принес издалека слабый ответ на ее зов. «Риа-а-а-а!» – едва услышала девочка, но уши Тора приподнялись, и он тут же устремился туда, откуда долетел крик. Там был ее братишка. Голос этого мелкого дебила она знала не хуже своего собственного.
Он был жив.
Миг спустя после того, как Тора поглотила тьма, Рианнон бросилась за ним следом.
– Что случилось? – услышала Эмили чей-то вопрошающий голос, а потом осознала, что это говорит она сама. Мгновение журналистка была совершенно дезориентирована. Разве она не за рулем автомобиля? Вроде надо было куда-то ехать… она была уверена, что собиралась сделать нечто очень важное.
Затем ее сознание прояснилось (так радиоприемник в конце концов настраивается на нужную станцию), и растерянность сменилась тягучей головной болью, тошнотой и головокружением. Эмили показалось, что ее вот-вот вырвет, но после нескольких глубоких долгих вдохов ей полегчало. Череп, в котором некогда находился ее мозг, наполняло теперь громкое непрерывное гудение. Потом она поняла: это не что иное, как мерный шум двигателя «дюранго». Ей каким-то образом удалось выбраться из автомобиля и даже отойти от него на несколько шагов.
Черт, как же это произошло?
Дети! Эмили вскочила на ноги и чуть вновь не рухнула на землю, потому что мир перед глазами поплыл и едва не перевернулся. Прикрывая ладонью глаза, чтобы смягчить свет фар и избавиться от боли, наводящей на мысль о впивающихся в голову раскаленных гвоздях, она, спотыкаясь, пошла к машине.
Водительская дверь была широко распахнута. Увидев на стекле кровавое пятно, Эмили невольно потянулась к голове и ощутила укол боли, когда слева под волосами рука наткнулась на шишку размером с куриное яйцо. Посмотрев на кончики пальцев, она убедилась, что те чистые, а значит, рана хотя бы больше не кровоточит. Но, блин, как же больно-то!
В автомобиле никого не было. Эмили обошла «дюранго», хватаясь за него руками на случай, если ее опять поведет.
Возле машины тоже не было и намека на детей. Эмили с облегчением вздохнула, когда увидела, что на задних сиденьях нет следов крови. Это могло означать только то, что дети не погибли в аварии, а по каким-то причинам просто ушли. Никаких признаков Тора тоже не было. Эмили знала, что пес ни за что не покинул бы ее без веской причины, значит, он должен быть с Беном и Рианнон.
Стоя в тусклом свете, льющемся из открытых дверей внедорожника, Эмили с растущим предчувствием беды поняла, что точно знает, куда подевались дети. Они наверняка пошли туда, где в последний раз видели Саймона.
* * *Когда Эмили снова попыталась взобраться на водительское сиденье, пульсирующая головная боль усилилась. Мозг словно пронзали молнии; ей пришлось остановиться и, держась за дверцу, подождать, когда перед глазами перестанет кружиться, а желудок успокоится. Может, у нее сотрясение мозга? Не исключено, но она все равно должна перехватить детей, пока те не добрались до дома Джефферсонов. Совершенно неизвестно, когда брат и сестра пустились в путь, поэтому Эмили намеревалась вытащить «додж» из кювета. Только на машине у нее будет шанс найти их до того, как они доберутся до Саймона… или до того, как он сам до них доберется.
Опираясь на автомобиль, чтобы не упасть, Эмили двинулась вокруг него. Переднее левое колесо засело в канаве, а переднее правое стояло чуть ли не на середине насыпи, поэтому машина сильно накренилась влево. Еще чуть-чуть – и она перевернулась бы, поняла Эмили.
Втянув себя на водительское сиденье через открытую дверь, Эмили захлопнула ее и тут же об этом пожалела, потому что хлопок отозвался в голове резкой болью. Освещение тут же погасло, погрузив салон в темноту, и Эмили изумленно вскрикнула.
Двигатель все еще урчал, заставляя мелко подрагивать кожаное сиденье. Руль тоже слегка дрожал. Эмили почувствовала это, ухватившись за него. Если она собирается куда-то ехать, придется выбираться из канавы задним ходом.
Свет фар освещал противоположный край этой самой канавы. Он был на пару футов выше капота, и Эмили не сомневалась, что джип смог бы на него взобраться, если бы по краю канавы не росли деревья.
Она перевела рычаг коробки передач на задний ход и сняла ногу с тормоза. Двигатель взвыл, но джип если и сдвинулся, то лишь на дюйм. Эмили посмотрела в зеркало заднего вида: там все было залито красным светом габаритных огней. Фары заднего хода тоже горели, но едва ли светили дальше габаритов, да и толку от них было чуть, видимости они не прибавляли.
Найдя ногой педаль газа, Эмили плавно надавила на нее, медленно увеличивая обороты двигателя. Машина стала пятиться вверх по насыпи, но с полпути снова сползла вниз. Огорченная Эмили сильней нажала на газ, и громадные задние колеса внедорожника снова закрутились. Наконец перестав буксовать, автомобиль выехал из канавы на ровную землю.
