- С инксом?! - взвизгнула Йорка.
- Да, - кивнул Оке. - С инксом. А ты уведи своих людей! Давай! Живее! - прибавил он, видя, что Йорка колеблется.
Йорка попыталась что-то возразить, но, натолкнувшись на ледяной взгляд Оке, недовольно фыркнула и развернула коня.
- Мы будем неподалеку! - прокричала она на ходу.
- Спасибо за заботу, родная... - негромко сказал Оке и повернулся к инксу.
Инке был молодым, не старше пятнадцати лет. Впрочем, кто его знает, как выглядят инксы в шестьдесят?! Ни одного старика никто из людей никогда в глаза не видел. Крон до сегодняшнего дня думал, что старики отсиживаются в крепостях, не выезжая на бои или на охоту. Но сегодня в Крине он тоже ни одного пожилого инкса не видел. Такое впечатление, что инксы или не стареют, как и Бессмертные, или же все старики живут в Лаоэрте. А может быть, даже там, откуда эти инксы сюда явились - где-то в глубине Андирских гор.
Крон заметил, что наряд на этом инксе был гораздо красивее, чем на остальных. И латы его были не белого, а желтоватого цвета, и на плаще узоры какие-то вышиты. Без шлема он, но на лбу - тонкий обруч желтого металла, схватывающий длинные волосы.
- Я - Принц Марда! - гордо заявил инке, высокомерно глядя на Бессмертных.
Крон сперва удивился его чудному имени, но потом понял, что "Мард" это крепость по ту сторону дельты. А "Принц"... Наверное, что-то вроде командира...
- Кто вы? - так же высокомерно спросил инке.
- Сначала слезь с коня, - предложил Оке, - и назови нам свое имя!
Инке плотно сжал губы и злобно прищурился.
- Кто вы? - нетерпеливо повторил он.
- Ты находишься на нашей земле! - неторопливо и громко проговорил Крон. - И должен соблюдать наши законы! А по нашим законам тот, кто хочет узнать имя собеседника, должен прежде назвать свое!
Инке набрал полную грудь воздуха, медленно выпустил его через нос и, едва разлепив губы, с ненавистью произнес:
- Я - Керэк! Принц крепости Мард! Кто вы?
- Слезь с коня, - улыбнулся Оке. - А то нехорошо получается - мы стоим, ты сидишь в седле... Да и слышно тебя будет лучше!..
Инке прожег его взглядом, полным злобы.
- Давай, давай, - усмехнулся Крон. - Не мы же к_ тебе приехали - ты к нам!
- Точно! - кивнул Оке. - Значит, это мы тебе нужны! А нужен ли ты нам? Тьфу!..
Оке плюнул на землю и тщательно растер плевок носком сапога.
- Ты!.. Ты!.. - Инке задохнулся от злобы.
- Видишь, как тяжело разговаривать, когда не знаешь имени собеседника! - наставительно произнес Крон.
- Если бы Великий Принц Лаоэрта не приказал мне!.. - выкрикнул инке. Я бы!.. Я бы!..
- Ага! - подтвердил Оке. - Обязательно! Если бы да кабы мозги б не были худы!.. Слезай с коня! - Оке нахмурился.
- Ты! Ты, красноглазый! - Инке был в ярости. - Я разыщу тебя! Я прикажу разорвать тебя на тысячу кусков! Тварь! Красноглазая тварь!
Крон почувствовал легкое движение воздуха. Фигура Оке на миг превратилась в размытое пятно и тут же вновь обрела четкие очертания, но в руке Оке уже сжимал свой окровавленный меч. Инке вдруг замолчал, вытаращил глаза, раскрыл рот, голова его отделилась от туловища и полетела на землю. Из перерубленной шеи фонтаном ударила кровь, залила латы. А тело, нелепо дернувшись, повалилось назад и упало, запутавшись ногами в стременах. Конь рыцаря, почуяв тревожный запах крови, дико заржал и встал на дыбы. Остальные рыцари, стоявшие поодаль, испуганно закричали.
Оке поднял с земли за волосы голову инкса, показал им и громко проорал, перекрывая испуганные крики рыцарей:
- Есть среди вас кто-нибудь, кто умеет разговаривать лучше, чем это умел делать он?
- Ты! - выкрикнул один из рыцарей. - Ты убил Принца Марда!
- Ага! - довольно подтвердил Оке, отбрасывая в сторону отрубленную голову. - Потому что он не так со мной разговаривал! И запомните! Вы все! громко прокричал Оке. - Никто не имеет права ТАК разговаривать с Бессмертными! Никто!
Крики рыцарей наполнили воздух. Они вдруг сорвались с места и погнали коней на Бессмертных. Оружия у рыцарей почему-то и правда не было, но были боевые кони, способные растоптать своими острыми подковами любого врага. Крон с Оке переглянулись и улыбнулись. Оба давно уже чувствовали "песню" и сейчас с готовностью ею воспользовались. Так что когда на помощь прискакал отряд Йорки, в нем уже не было надобности...
Рыцари действительно оказались без оружия. Крон, не переставая удивляться, приказал обыскать сумку, прикрепленную к седлу лошади погибшего Принца. Верный Лард, увязавшийся за отрядом Йорки, немедленно запустил туда руки, извлек какой-то темный предмет, несколько мгновений недоуменно смотрел на него и вдруг, выпустив его из рук, испуганно отскочил назад.
- Что?! - Крон кинулся к нему.
Глаза у Ларда были круглыми, рот приоткрыт, но он ничего не отвечал, только тряс головой и показывал пальцем на круглый предмет, валявшийся на земле у его ног. Крон присел, чтобы рассмотреть, что же это такое, и почувствовал, как по спине его пробежали мурашки страха.
Это была отрубленная голова одного из темных людей. Такого же, что встретились его армии в Криарском лесу.
- Ну и рожа! - раздался рядом голос Оке.
Крон посмотрел на него снизу вверх и только сейчас вспомнил, что из всех здесь присутствующих только он, Лард, да еще пятеро дозорных видели темных людей и слышали сказки о "их.
- Что это такое?! - удивлялся Оке, перекатывая голову носком сапога.
Крон спокойно, без эмоций, рассказал ему обо всем, что знал. Об убитом темном, об их нападении, о сказках, которые в связи с этим были рассказаны... Крону не очень хотелось это делать - вокруг плотной толпой стояли Йоркины кочевники, к чему плодить лишнее беспокойство в людях? Но здесь же были кочевники из его, Крона, армии - пятеро дозорных. И лучше, если люди узнают обо всем от самого Крона, а не от них, так гораздо меньше будет в рассказе нелепостей и необоснованных, пугающих страхов. Словам Бессмертного больше доверия.
Крону совершенно не хотелось, но ему пришлось пересказать сказку, которую он услышал, о том, как дерево задавило незадачливого охотника, убившего темного человека. Крон, правда, говорил об этом с ноткой пренебрежения в голосе, но сказка вызвала живой интерес у окружающих. Слишком живой...
Эта сказка про темных людей и у Оке вызвала неожиданную реакцию недоверие. Не удивление, не страх, а недоверие. И Крону показалось, что Оке хотел этим отгородиться от нехороших мыслей, которые возникли у него в голове.
- Глупости это все! - решительно заявил Оке. - Ну-ка! Прикажи позвать сюда всех воинов, которые прикончили этих уродов.
Крон кивнул Ларду, и тот бросился исполнять приказание. Но вскоре он возвратился обратно и сообщил, что никого из этих кочевников не осталось в живых, все пали в бою. А кто-то из дозорных вдруг припомнил, что того самого паренька, кому Крон подарил свой нож, придавило рухнувшей деревянной балкой в замке Крина. А еще кто-то - уже из Йоркиных лучниц - вспомнил, что один из разыскиваемых кочевников во время атаки на крепость вылетел из седла, когда коня его подстрелили, да и напоролся на сухую ветку, всю грудь себе разворотил и помер тут же...
