— Так вот в чем дело, — понял Ирв. — Значит, это генератор, который работает на двигалке и дает электричество для дома. Выходит, у вас нет электростанции, просто в каждом доме свой генератор на двигалке?
— Да, — ответила Лия. — А ты знаешь про электричество?
— А ты думаешь, мы там дикие звери, — вспомнил Ирв ее слова, — раз это не твой мир?
Они смеялись.
Потом Лия ушла, сказав, что у нее нет времени. Ирв подумал, что так и не задал ей множество вопросов о жизни здесь, которые интересовали его. Жаль. Он снова был один. Что-то делал по дому. Сегодня он не пошел в город — продукты еще были.
Ночь. Ночью темно. Ночью небеса бывают заполнены звездами. Но только не здесь, только не здесь…
Тяжело было быть одному ночью. Спать он не хотел, опять выспавшись днем. Свет горел в доме, Ирв вышел на улицу в ночную тьму. Он думал о Земле. Ночь скрывала опущенность и приплюснутость неба, делая его невидимым, и можно было считать, что оно высоко. А то, что нет звезд? Просто облака или тучи закрыли их — можно было думать так. Огни в городе, тьма вокруг совсем как на Земле. Ночь делала этот мир похожим на Землю. Ирв стоял посреди ночи. Нет. Это ложь. Все только похоже, не являясь настоящим на самом деле. Ирв думал, поверить ли в обман, считая, что он в своем мире, или помнить, что все не так, все не здесь. Он думал, но потом решил, что это все равно — ничего не изменится от его представлений и ощущений. Какая разница? Тишина вокруг, тьма. Ирв постоял еще немного, потом опустил взгляд и медленно побрел к стражам.
Тяжело было быть одному ночью. Он пришел к границе города и сел на землю, скрестив ноги. Невесомые камушки в руках, он брал их и высыпал словно песок, словно…
Нечто более черное, чем тьма, появилось перед ним. Ирв поднял голову, глядя на это, и ждал. Нечто было живым, оно сказало ему:
— Здесь есть звезды, но они не видны для вас.
Ирв молчал.
— Вы думаете о звездах и еще о чем-то, чего я не могу понять.
— Облака, — сказал Ирв. — Они тоже на небе.
— В небесах есть что-то излучающее и похожее на то, что вы называете звездами, — сказал пустынник. — Но облака…
— Конечно, — Ирв грустно улыбнулся, — это не здесь, это в другом мире.
— Наверное, вы говорите о том времени, когда идет дождь, но здесь он просто падает сверху, не из чего.
— Может быть, — кивнул Ирв. — Значит, здесь и во время дождя не видны облака?
— Облака?
Это был не «его» Пустынник, Ирв сразу понял это по голосу.
— А вы спите по ночам? — спросил Ирв.
Пустынник долго молчал, потом ответил:
— Нет, у нас не бывает состояния, которое вы называете сном, — несколько неуверенно произнес он.
— То есть вы никогда не спите?
— Нет.
— Жаль, — проговорил Ирв. — Вы лишаетесь возможности видеть сны, — он чуть улыбнулся. — Сны черных теней, — интересно, о чем бы они могли быть?
Пустынник молчал.
— Наверное, тебе надоело стоять в темноте на равнине? — сказал Ирв.
— Я был рядом и услышал вас.
— А, так ты пришел попользоваться моими мозгами? Что ж, пожалуйста, мне не жалко.
— Спасибо, — сказал пустынник.
Ирв усмехнулся.
— Только не очень расширяйся там, чтобы я не чувствовал тебя.
— Мне хватает места в темной части вашего мозга. Вы ничего не почувствуете.
— А в обычную, ту, которую использую я сам, часть ты можешь войти?
— Да. Но зачем?
— Действительно, лучше не надо. Я уже пробовал это. А ты ведь, наверное, был одним из тех, кто пытался разорвать меня на куски тогда.
— Я? М-мм…
— Ладно, неважно.
— Несколько пустынников нуждаются в большем объеме сознания, — как бы оправдываясь проговорил пустынник. — Каждый из них занимает свою часть, и все они вместе могут целиком заполнить ваш мозг. Тогда вы будете слышать тех, кто находится в той части мозга, которую вы ощущаете, если…
— Если, конечно, выживу при этом, — закончил за него Ирв. — Да, я знаю. Мне только непонятно, зачем ты говоришь со мной? Мог бы просто тихо использовать мои мозги — тебе ведь нужно именно это.
— Мне нравится разговаривать с вами, обмениваться информацией, получать новую. А также эмоции, которые возникают в разговоре, тоже интересны и… приятны на вкус. Общение — это крайне привлекательная вещь. Но здесь никто не может общаться с нами, кроме вас.
— Да? Тогда почему ты один? Если я так… привлекателен, — Ирв усмехнулся, — почему вы все не слетаетесь сюда?
— Вас трудно обнаружить, когда вы за стражами. Мы ведь можем использовать мозг, только если человек находится в пределах досягаемости, на небольшом расстоянии от нас. Мы можем чувствовать вас издалека, но использовать — только вблизи. А сейчас вы за стражами, которые создают преграду, и мы уже не ощущаем вас на большом расстоянии. Я был совсем рядом и поэтому услышал вас, другие… они далеко.
— Выходит, тебе повезло.
— Да.
— Ты родился в рубашке, — улыбнулся Ирв.
— Как?
— Неважно. Что ж, спасибо, ты отвлек меня от мрачных мыслей. А теперь я пойду — что-то прохладно сегодня ночью, — Ирв встал на ноги. — Пока, — сказал он и пошел к дому.
— Но куда же вы? — вслед ему произнес пустынник. — Мы могли бы поговорить еще.
Но Ирв не слушал его, уходя все дальше, и скоро пустынник уже не мог говорить, став безмолвной тенью в ночи.
На следующий день Ирв снова ходил в город. Зашел в тот же магазин и купил себе еду. Зарт-хозяин уже более дружелюбно отнесся к нему, особенно когда опять сам выбирал монеты из денег Ирва. «Наверное, дерет с меня втридорога», — глядя на это, подумал Ирв. Впрочем, бог с ним. Покупатели тоже меньше удивлялись ему, как и вообще остальные горожане, прохожие, которых он встречал на улицах. В общем, зарты понемногу привыкали к нему, не возражая против того, что он поселился рядом с ними. Хотя на всякий случай Ирв пока не стал покупать топор.
В полдень или скорее ближе к вечеру он снова лег спать, не в силах выдержать долгий местный день. Да и почему бы и нет? Что ему еще делать?
Проснулся он ночью. Выйдя на улицу, Ирв увидел, что в городе уже совсем мало горящих окон — наверное, ночь была уже глубокой. Он постоял немного, глядя на город. Сегодня тягостные мысли не одолевали его, вообще никакие не одолевали, было как-то все равно. «Пожалуй, можно поболтать немного с пустынниками», — подумал он и направился к стражам. Подойдя к ним, Ирв всмотрелся в темноту. Да, вот он призрак в ночи, — пустынник стоял с той стороны границы города. Интересно, это «его» Пустынник или опять какой-то другой?
— Привет! — улыбнувшись сказал Ирв и помахал рукой черной тени.
