— Ну что вы? Даже и думать об этом не смею!
— Наглец! — выкрикнул Канех. — Ты кем себя вообразил?!
— Я сейчас всего лишь обычный человек. — В отличие от президента, Хаймс был совершенно спокоен, и это в особенности бесило владельца кабинета. — А вот вы…
— Я — Канех Хейгорн! — заорал тот и вдруг умолк. На миг он словно увидел себя со стороны и понял, как глупо, наверное, выглядит: вопящий во все горло и размахивающий руками, будто буйный псих. Увидь его таким Чанхиун, он бы, конечно, посмеялся.
— Ну, вот что, Хаймс, — заговорил он на два тона ниже. — Завтра Бентиэн представит мне на утверждение весь список группы. Мы обсудим его, и, возможно, я внесу некоторые коррективы. — Тут он впился взглядом в собеседника. — А потом я соберу группу на совещание. Я хочу, чтобы вы все четко представляли себе наши цели и задачи! И я хочу, чтобы вы определились, какими способами вы — именно вы! — будете эти цели и задачи реализовывать! Слышишь меня, Хаймс?
— Господин президент, вас трудно не услышать. Тогда у меня, в сущности, только один вопрос. Следует ли мне истолковывать ваши последние слова таким образом, что меня как члена группы вы уже утвердили?
Проскрежетав зубами, Хейгорн привстал из-за стола:
— Еще одно слово, Хаймс, и ты вылетишь отсюда так, что тебя больше никто не возьмет на работу!
Посетитель тоже встал и произнес:
— Не думаю, что вы это сделаете. Очень уж вам хочется поставить меня на место.
И, не дожидаясь ответа, он быстрыми шагами покинул кабинет.
Хейгорну потребовалась минута, чтобы совладать с гневом. После чего он понял: этот Хаймс прав, мне чрезвычайно хочется поставить его на место! И я это сделаю, именем Духа. Нет, конечно же, я не уволю его — хотя надо будет все-таки допросить Бентиэна с пристрастием и выяснить, где он раздобыл такого молодчика. Но завтра на совещании я покажу ему, кто здесь хозяин. Он, видите ли, хочет узнать, как «Призрак» влияет на психику, — вот и узнает! Причем скорее, чем думает…
Хейгорн собрался в самом деле связаться с Бентиэном — заодно и определиться, когда именно провести совещание, — когда на столе мигнула зеленая лампочка.
— Что там? — спросил президент.
— Господин, с вами хочет говорить Нельхиэнт Гудерт.
— Кто он такой?
— Бывший начальник охраны профессора Имака Чанхиуна.
— Если у него нет чего-то действительно важного, то пусть пеняет на себя.
— Он говорит, что это касается Кейвона Хаймса и что вам должно быть интересно…
— Опять этот Хаймс… — процедил он. — Хорошо, включай. — И когда связь переключилась, бросил уже охраннику: — Учти, в твоих интересах отнять у меня как можно меньше времени.
— Господин президент, я думаю, Хаймс был последним, кто видел Чанхиуна живым, — сказал тот. — Кроме меня, конечно, но я общался с ним только по связи, а Хаймса он принимал в своем кабинете.
— Постой! — выкрикнул Хейгорн. — Не так быстро и поподробнее. Так что делал Хаймс в кабинете Чанхиуна?
— Ну, что он там делал, это мне неведомо. Я только знаю, что Чанхиун работал над чем-то очень важным и срочным, поэтому заперся у себя на ночь и никого не принимал. Но потом он связался со мной и сказал, что от него только что вышел некий Кейвон Хаймс и чтобы я его не упустил. Конечно, я первым делом глянул на камеру и удивился, потому что, если верить ей, дверь кабинета только что открывалась, но наружу никто не вышел. К тому же запись оказалась повреждена, я смог просмотреть только последние три минуты, так что не видел, когда Хаймс пришел. Чанхиун приказал проверить все здание — мы это сделали, нашли несколько бродяг, но Хаймса среди них не было. Я до сих пор гадаю, как он мог так исчезнуть. Я даже думал, представьте себе, что у Чанхиуна начались видения из-за того, что он долго не спал… Но вот теперь я случайно услышал, что Кейвон Хаймс принят на работу в «Хейгорн», и решил, что вас это должно заинтересовать.
«Вот подлец!» — подумал президент; это в равной степени относилось как к профессору, так и к Хаймсу.
— Чанхиун не объяснил, почему так важно было его задержать? Что он такого сделал?
— Сказал, украл его время. Думаю, господин президент, там что-то посерьезнее, чем время…
— Меня не интересует, что ты думаешь. Только факты, Гудерт! Что ты еще знаешь?
— Ну, если факты, то это все. Но когда утром Чанхиун выпал из окна — господин президент, вы понимаете, я сам видел запись, где он кидается за орхуном… И все-таки я подумал: нет ли здесь связи с этим Хаймсом? Я хочу сказать — он, конечно, не сталкивал Чанхиуна, но, может, как-то косвенно… Вот я вам сейчас все это говорю, и оно звучит как бред, и мне самому кажется, что бред. А все-таки мыслишка в голове не дает покоя. Понимаете, господин президент?
— Еще бы я не понимал! — сказал тот. — Мне этот Хаймс тоже не дает покоя.
— Что ж, — заключил охранник. — Если у вас туго со временем, так я не буду больше его отнимать…
— Постой! — У Хейгорна внезапно возникла идея. — Этот Хаймс родом с Фидуха. Закончил Мельтекупский университет.
— Ну, так что же?
— Я хочу, чтобы ты это проверил, Гудерт. По документам у него все складно, а ты отправься туда и разберись на месте. Разыщи тех, кто его знает. Кто с ним учился или жил по соседству. Его семью, в конце концов! Поговори с ними и выясни, что он за человек!
— Господин президент, — сказал Гудерт, — я с радостью возьмусь за эту работу. Только вы меня поймите… Раньше я был начальником охраны Чанхиуна, и он мне хорошо платил. А теперь Чанхиуна нет, и я — простой охранник. А у меня жена, и, вот, она дочку недавно родила…
— Сколько ты хочешь? — спросил Хейгорн напрямую.
— Не сочтите меня жадным, но думаю, что три тысячи — в самый раз за такое дело.
— Три ты получишь сейчас. Еще пять — когда вернешься. А если то, что ты узнаешь, покажется мне особенно интересным… — президент выдержал паузу, — тогда ты получишь место в моей личной охране. А это, Гудерт, большая честь — быть моим личным охранником. Ведь ты мечтаешь об этом, Гудерт?
— Мечтаю, господин президент!
— В таком случае чем раньше ты начнешь, тем скорее твоя мечта осуществится! Связь со мной держи только по моему прямому номеру. Это тебе понятно?
— Конечно! Только по прямому.
— Отлично. Как твое имя, Гудерт?
— Нельхо, господин президент.
— Пусть Великий Дух глядит из твоего пупа, Нельхо!
— Спасибо, господин президент!
Хейгорн отключился. Ему понравилось, как прошел разговор с охранником. Пожалуй, даже Чанхиун был бы доволен.
Теперь все-таки надо было связаться с Бентиэном и решить текущие вопросы.
Космопорт, как всегда, жил насыщенной жизнью. Люди толпились у пропускников с большими чемоданами и роботами-носильщиками. В основном там были земляне, но Квалин видел также эалийцев и хайламцев, и даже пару маризян. Последние держались обособленно, оно и понятно: пускай сейчас две цивилизации помирились, но многие люди все еще побаивались жителей Маризы, в основном потому, что не понимали их. Что ни говори, а найти общий язык с обитателями райской Эальи было куда проще.
