Две женщины мерили взглядами друг друга. Ими владела одна и та же мысль - правда, по поводу разных мужчин.
- О, я уверена, что Эбби так и сделает, - промурлыкала Тэсс певучим и вкрадчивым голосом. - Я хотела увидеть "ангелочка" своими глазами.
Дженотек громко рассмеялся.
- Полегче, Тэсси. Это не лучшая публика для твоих штучек.
В их отношениях появилось что-то новое, но Натан не мог толком определить, что именно. Он мимолетно заинтересовался, было ли это связано с тем, что Тэсс набросилась на него, когда он обвинял Дженотека. Как заявила сама Тэсс, она была достойной парой Советнику - хотя он этого никогда не признает. Натан только надеялся, что Эбби выдержит все колкости, которые ее, несомненно, ждут со стороны Тэсс.
Но Эбби отодвинулась от гостьи с независимым видом. Она смотрела на Дженотека так долго и пристально, что он наконец обратил на нее внимание. Тогда Эбби сказала:
- Я хочу знать одну-единственную вещь, Советник. Кто станет вашим мучеником?
- Ах, вот что вас беспокоит! Знаете ли, это не очень лестно, когда на тебя смотрят, как на палача. Может, я и способен на многое, но не на это. А у вас есть кто-нибудь на примете?
- Не насмехайтесь над ней, Дженотек, - сказал Натан с новой уверенностью, которую он решил отныне демонстрировать в общении с этим человеком. - Весь лагерь ждет ответа на этот вопрос.
Дженотек обвел взглядом обитателей лагеря, собравшихся в тесную группу как раз за пределами слышимости.
- Все уже решено, так что можете больше об этом не думать. Когда придет время, вы все узнаете.
- Это Натан? - Эбби трудно было сбить с намеченной линии.
- Ну что вы! Неужели вы думаете, что я потратил столько времени на Натана и сделал из него спасителя планеты, только для того, чтобы в решающий момент его лишиться? Забудьте об этом. Мне нужна от вас информация, а не вопросы.
Он обратился к Натану:
- Не пытались ли коблане напасть на вашу лабораторию?
- Они не знают, где она, - ответил Натан.
- Но они знают, что она существует. И, если они нам поверили, они должны ее разыскивать. Они в отчаянном положении, Кори. Я не нанес визита Кешу, в силу очевидных причин, однако у меня есть сведения, что коблане готовы на все, чтобы выпутаться из этой истории до того, как будет созвана специальная сессия.
- Я распоряжусь усилить охрану, - уступил Натан, - но им не найти лабораторию. Мы позаботились об этом еще пятнадцать лет назад.
Время тянулось медленно, и каждый час этого дня усиливал беспокойство Натана. Дженотек говорил мало, но было очевидно, что он чего-то ждет. При каждом новом звуке он вскакивал и оглядывался. Тэсс держалась поближе к Дженотеку и вела себя по отношению к нему покровительственно. Можно было подумать, что Советник ожидает чего-то, что грозит ему лично. Он рассеянно отвечал на обращенные к нему реплики, и видно было, что мысли его далеко.
Наконец настало время обеда, и Тэсс принесла Дженотеку кофе. От остального он отказался.
- Джен?
Она произнесла его имя одновременно сочувственно и вопросительно.
- Не волнуйся. Все пройдет по плану.
Ее узкая ладонь скользнула по волосам Советника. Дженотек поймал женщину за руку и усадил рядом с собой.
- Хотел бы я верить, как веришь ты, - заметил он. - Уже давно пора бы...
- Чего вы ждете? - напрямик спросил Натан.
- Ничего я не жду, - упрямо возразил Дженотек, но потом смягчился. Наступил критический момент в игре, Кори. Если мой план не сработает, мы проиграли. Но я рассчитывал, что все пройдет успешно. Я послал письмо - вы видели это своими глазами - и думал, что все пройдет, как нужно. Однако, судя по всему, что-то не сработало.
Его темные глаза сверкнули, и он впился взглядом в Натана.
- Вы располагаете постоянной информацией из Коблан-Сити? У вас есть шпионы?
- Конечно, располагаем. - Натану хотелось прозондировать Дженотека, но он не был уверен, что это следует делать. - Мы прекрасно знаем, что там происходит. Но даже если что-то не сработало, и вы ждете новостей, то можете расслабиться. Пол сейчас в городе, и вот-вот должен вернуться. Он будет в курсе всего происходящего.
Дженотек посуровел лицом и отвел взгляд от Натана.
- Надеюсь, что так, - сказал он и замолчал.
Они молча потягивали кофе. Минуты тянулись медленно. Натан поискал тему, чтобы прервать напряженное молчание. Он досадовал, что Дженотек не ведет себя со своей обычной легкостью, а столь явно нервничает, и его напряжение передается всем.
В конце концов Дженотек сделал над собой усилие и попытался вернуться к обычной манере. С фальшивой улыбкой он произнес:
- Ну вот, Кори, они обе здесь. - Он обвел взглядом Тэсс и Эбби. - Как насчет того, чтобы обменяться?
Эбби громко ахнула, а Тэсс сняла руку с плеча Советника. Но Натан ответил ему улыбкой, и они оба расхохотались. Все, что угодно, было лучше, чем изматывающее нервы молчание.
- Ангелочек никогда не подойдет тебе, Советник, - поддразнила Дженотека Тэсс. - Вот уж она точно не впишется в твою обстановку!
Натан снова рассмеялся в ответ, но оборвал смех, потому что на краю лагеря неожиданно возникло какое-то движение. Затем они увидели источник беспокойства. Том Хэкс выбежал на поляну, чуть не падая от усталости. Он добежал до Натана и рухнул у его ног. Дженотек чуть отодвинулся, настороженный и внимательный.
Том судорожно хватал ртом воздух.
- Пол... Хаузмен... арестован!
Натан взвился с места. Он ничего не видел перед собой, все заслонило лицо Пола Хаузмена. Эбби рухнула на колени и трясла Тома за плечо.
- Почему, Том? За что? Где он?
Хэкс с трудом приподнялся и сел. Он пытался отдышаться, но никак не мог.
- Кобы схватили его... у себя в штаб-квартире, - выдавил он. - Они говорят... что Пол ответственен... за вирус. Они говорят... что Пол предатель... и мятежник... и хотят его убить!
- Не может быть! - набросился Натан на гонца. - Ты чего-то не понял. Кобы никогда не посмеют причинить вред Полу!
- Нет, вы вполне можете верить тому, что говорит этот человек, возразил Дженотек.
Он снова стал самим собой, нервозность как рукой сняло. И все те мысли, которые Натан старался подавить, вернулись к нему. Теперь Натан знал, что ответит ему Дженотек.
- Все в порядке, Кори. Кобы прекрасно сыграли свою роль. Они действительно настолько глупы и легковерны, как я и полагал.
Натана Кори охватило мучительное чувство вины, хотя он понимал, что ничего не мог предотвратить с той самой минуты, как предоставил Дженотеку полную свободу действий. Чувство вины переросло в гнев, а гнев - в ярость. Натан должен был дать выход эмоциям. Руки его сами собой сжались в кулаки, и он прыгнул на Дженотека, целясь в лицо. Дженотек шагнул в сторону, а в следующий миг на руках Натана повисла Тэсс. Затем его схватили Ник Талмер и Дженсен.
