- Не сваливайте на другого собственные ошибки, - ответил Дженотек. А делегат с Земли пусть скажет сам за себя.
- Нет! - крикнул Натан. Вернее, хотел крикнуть, но с губ его не сорвалось ни звука.
- Это неслыханно, Советник, - сказал председатель.
- Как и сама ситуация, - парировал Дженотек. - Натан Кори сейчас ключевая фигура. Мы все у него под ногтем, и ждем, когда нас раздавят. Цивилизованная галактика в опасности! Мы не можем себе позволить придерживаться прецедентов и традиций.
С галерки донеслись крики одобрения. Советники тоже согласно закивали.
- Хорошо, выслушаем земного делегата, - сказал председатель.
Дженотек силой поднял Натана на ноги, крепко держа за локоть и сверля его пронзительным взглядом.
- Будьте внимательны. Подтвердите все, что я сказал!
- Предатель! - прошипел Натан.
- Ну же! Они почти в наших руках. Дело за вами.
Натан Кори почувствовал, как невыразимо он одинок в своем страхе. Он боялся, что ложь, сказанная им Дженотеку, только что стала причиной неминуемой гибели Земли. Но нужно было действовать.
- Простите, - неуклюже сказал он. - Я не ждал, что мне придется говорить. Я простой человек из простого мира.
Он сделал паузу и посмотрел на сидящего рядом Советника.
- Я был потрясен словами Советника. Но не потому, что он солгал, а потому что он поступил вопреки всем моим мольбам. Наш вирус должен был храниться в тайне. Мы знаем, насколько велико ваше могущество, и не хотим, чтобы нас уничтожили. Возможно, мне удалось бы убедить вас, что Советник солгал, но какой смысл? Вы все можете колебаться, но коблане знают точно. Их вина не позволит им усомниться, и я боюсь даже представить, что они сделают с нами.
Натан выпрямился и повысил голос.
- Да, у нас есть вирус. И то потрясение, которое я испытал сегодня от слов Советника, было вторым, а не первым. Я прибыл сюда, убежденный, что совет восстановит справедливость, как только услышит правду. Я прибыл сюда, чтобы добиться справедливости, вернуться на Землю и сказать, что вирус не понадобится использовать... Теперь я вижу, как глупы были мои надежды. И моя попытка сохранить тайну тоже была глупой. Да, у нас есть вирус. И МЫ ИМ ВОСПОЛЬЗУЕМСЯ!
Теперь слова сами слетали с его губ, словно Натан спешил высказать все, что накопилось за долгие годы молчания.
- Никого из вас не заботит наша судьба, и не заботила все те семь лет, что мы подавали вам прошение. Так почему нас должна волновать ваша участь? Кобланские зверства и жестокость - это ужасно, но мы уже сталкивались с подобными фактами в своей истории. Мы сами творили зло по отношению к себе самим. Но мы не потерпим чужого господства и эксплуатации. Мы - раса бойцов. Мы долго работали, и теперь мы готовы воспользоваться этим вирусом, чтобы проложить себе путь к свободе!
Он выдержал паузу, наслаждаясь потрясением публики.
- Коблане не смогут остановить нас. Единственное, что нас остановит если они уберутся с нашей планеты и больше никогда не встанут у нас на пути. Другого способа нет. Я не могу смириться с действиями Советника Дженотека. Он нас предал! Согласно закону, он не имел права раскрывать доверенную ему тайну. Но теперь, когда она раскрыта, я признаю, что это правда. - Натан проглотил комок в горле, готовясь повторить свою грандиозную ложь. - Советник не лгал. Коблане напали на нас при помощи вируса, и теперь мы готовы нанести вам ответный удар тем же оружием.
Натан еще какое-то время оставался на месте, затем сел, весь дрожа от нахлынувших чувств. Он вдруг почувствовал острую ненависть к сидящему рядом человеку.
Но Дженотек уже поднялся с места, и уже говорил, сглаживая впечатление от резких слов Натана в его адрес.
- То, что я сделал сегодня, разумеется, должно выглядеть предательством для Натана Кори. Но я был вынужден выбирать из двух зол. Если бы я не заговорил, я бы предал Федерацию и каждого жителя пятидесяти трех миров. Я дал вам шанс спасти себя. Я рискнул своей карьерой, и подверг себя обвинениям и оскорблениям, чтобы сделать это. Но все это не относится к сути дела. Вопрос стоит так: что мы предпримем по поводу грозящей нам опасности?
Никто не пошевелился, чтобы ответить. Все в зале были ошеломлены и подавлены. Советники смотрели друг на друга, желая увидеть хоть какую-то подсказку во взгляде коллег, и не находили ее. В конце концов заговорил председатель.
- Мы не можем решать этот вопрос сами, - сказал он. - Мы все должны посоветоваться с нашими правительствами. Мы также должны провести подробное расследование обвинений и заявлений. Я предлагаю немедленно прервать сессию и собраться не раньше, чем мы будем располагать свидетельствами и указаниями, достаточными для принятия решения. Что касается меня, я не поверю в истинность слов нашего самого молодого коллеги, пока не увижу все собственными глазами. Если Землю можно убедить подождать с выполнением ее угрозы - если угроза реальна, разумеется, тогда мы сейчас закончим заседание.
Все взгляды обратились к Натану. Ему ничего не оставалось делать, кроме как ответить:
- Я обещаю вам, что мы подождем. Но недолго.
Председатель не позволил завязаться спорам.
- Объявляю сессию прерванной до особого уведомления. Вы будете извещены о созыве следующей сессии специальным объявлением.
Прозвенел колокольчик, и зал снова превратился в клокочущую людскую массу. Дженотек быстро собрал бумаги и потащил Натана за собой, не отзываясь на оклики и стряхивая руки, которые пытались вцепиться в него. Они промчались через внешний зал, сбежали по ступенькам лестницы и быстро сели в машину, за рулем которой ожидал Горт.
Оказавшись в машине, вдали от публики, Натан дал волю давно копившемуся гневу.
- Самый предательский поступок, который я видел в своей жизни! Вы же обещали! Вы злоупотребили нашим доверием!
- Да вы еще наивнее, чем я полагал, если считаете, что человек должен держать обещание только потому, что он его дал, - невозмутимо ответил Дженотек. Затем он сердито добавил:
- Мне тоже не понравилось то, что вы сказали. Обвинять меня в предательстве! Я вам объяснил, что нужно делать, а вы решили поступить по-своему.
- Я - не ваша марионетка! - рявкнул Натан. - Я позволял вам все делать самому, но теперь я требую, чтобы вы делились со мной всеми планами, как я делю с вами всю ответственность! Вам нельзя доверять, и сегодня вы это убедительно доказали. Я обвиняю себя за то, что позволил вам зайти так далеко.
- Вы говорите ерунду! Вы же получили то, чего хотели. Совет потерял стабильность, он готов расколоться окончательно и разделиться на противостоящие лагеря. Я сделал только то, что вы умоляли меня сделать добился, чтобы они попали в такое положение, которое даст мне возможность получить для вас свободу.
