Пицца остывала.
Ласточка перегнулась через стол и почему-то шёпотом, как будто кто-то невидимый мог подслушать, сказала: — Я знаю, как избавиться от «маленького стражника». — Ну, зачем подслушивать невидимке? Гораздо эффективнее записывать разговоры в виде текста и затем автоматически обрабатывать массивы текстовой информации вычленяя интересные куски.
Антон задумчиво рассматривал Ласточку. Та отпила сока, давая ему время обдумать последствия сказанного. Попробовала пиццы. Великолепно запечённая: из свежих помидоров, нежных грибов, таящего во рту сыра. Ласточка едва ощутила вкус. Пришлось снова запить соком, чтобы протолкнуть комок в горло. Антон улыбнулся своей ничего не значащей улыбкой и попросил: — Продолжай.
— Загвоздка в том — рассказывала Ласточка — Ты, наверное, и сам в неё уткнулся. Знаешь, что нужно сделать, но не можешь. Это как вирус, захвативший компьютер и отключивший все средства, с помощью которых его можно было удалить. Что делает в подобных случаях системный администратор?
Ласточка выдержала эффективную паузу. Антон ошарашено молчал, позволяя Оле дразнить его и упиваться.
— Тогда жёсткий диск отключают и несут к другому компьютеру. Где подключают в режиме чтения, после чего ничто не мешает удалить виртуального паразита. — Победно закончила Ласточка.
— Что за чушь. Как отключить собственную голову?
— В том то и дело — воскликнула Ласточка, привлекая мимолётное внимание любителей итальянской кухни: — Обманем «стражника». Ты займёшься мною. А я тобой!
Антон довольно долго молчал. Не выдержав, Ласточка объяснила: — Похоже на завершающем этапе потребуется голая сила, чтобы пересилить вложенный дядей Егором приказ. Поэтому рассказываю тебе — сильнейшему из племянников.
— Но ты сама всего лишь номер сорок девять в списке — заметил Антон — Вдруг у тебя не хватит дара?
Ласточка пожала плечами: — А вдруг не хватит у тебя? Кто знает потенциал дяди Егора и сколько он потратил на нас.
— Потенциал Егора Николаевича не знает никто — согласился Антон.
Возможно, кому-то другому понадобилось бы несколько дней, чтобы ответить согласием или отказом. Но «ангелы со стажем» при необходимости умеют думать куда быстрее «пустых» людей. Также ангелы по понятным причинам отдают предпочтение логике перед чувствами. Просчитав различные ветви развития событий. Расставив коэффициенты вероятностей. Посоветовавшись в конце концов с интуицией. На вид совершенно искренне, Антон улыбнулся и ответил: — Согласен.
— Тогда начнём прямо сегодня — сказала Ласточка, допивая апельсиновый сок.
На улице шёл дождь. Капли разбивались об асфальт с мокрым, чмокающем звуком. Недаром дождь сравнивают с актом любви между землёй и небом.
Обычным для ангелов способом, они поймали машину. Мокрые стёкла искажают перспективу. Деревья — зелёные с коричневым пятна. Люди — чёрточки. Дома — овалы.
Остановившись под дождём, Антон оглянулся: — Скорее. Чего ты возишься?
— Расплачивалась с водителем хорошими сновидениями — ответила Ласточка. Шорох шин отъезжающей машины. Дождь в лицо. Капли стекают по щекам. Надо бежать под бетонный козырёк над подъездом, а они стоят и спорят.
Антон буркнул: — Некогда заниматься ерундой.
У Ласточки давно всё готово. И вспомогательные программы чем-то отдалённо, наверное, по назначению, напоминающие инструменты хирурга. Разработан план. Имеется кое-что даже не случай непредвиденных случайностей. То есть той их части, которую удалось представить с помощью воображения.
Включили поярче свет, чтобы увеличить канал связи. Для той же цели взялись за руки. Ладонь у Антона сухая и горячая.
Он облизнул губы. Ласточка видит в его зрачках отблески люстры.
— Начинай!
И она начала. Начала. Начала. Начала.
Далеко за полночь Ласточка и Антон сидели на кухне её однокомнатной квартиры. Если выглянуть в окно, сколько огней можно сосчитать в чужих окнах? Кому сегодня не спиться? Крайнее справа окно отбрасывает голубой отблеск, там смотрят телевизор. А что делают в остальных. Почему не спят? Может быть, тоже сидят на кухнях — вымотавшиеся до предела. Полностью открывшиеся перед друг другом. Вот она, самая сокровенная часть меня, моя суть. Будь осторожен, она вся в твоей власти.
— Достань вина — попросила Ласточка — На третьей полке.
Антон скосил глаза и промолчал. Сейчас он вовсе не напоминал того франта, каким был несколько часов назад.
— Ты же мужчина — укорила Ласточка.
— Это психологическое манипулирование — вяло откликнулся Антон, но всё же поднялся и перенёс на стол открытую бутылку кагора. Оно такое сладкое, что сводит зубы. Именно то, что требуется.
— Свобода? — предложил он тост.
Ласточка неопределённо мотнула головой. Сейчас её кожа отливала болезненной желтизной и виной тому не только электрическое освещение. Черты заострились, а глаза напротив, словно задумали провалиться внутрь черепной коробки. Послушный воли хозяйки, анимус выжимал из тела последние соки, не заботясь о том, как это скажется в ближайшем будущем. Сейчас целительные программы вступили в действие, но причинно-следственную связь ещё никто не отменил и Ласточке едва хватало сил, чтобы не упасть со стула.
Решив избавиться от «маленьких стражников», они переценили собственное умение. Его недостаток пришлось возмещать силой, а когда и её осталось недостаточно, то в дело пошли сохранённые ресурсы организма. Антону легче, он изначально сильнее. А вот Ласточка выжата совершенно. Как она завтра появиться на работе? Если взглянуть на часы, то уже сегодня. Пожалуйста, уберите из ванной все зеркала — она так привыкла видеть себя красивой. И ещё, отнесите кто-нибудь в ванную. Впрочем, можно грязную, в корке из высохшего пота, отнести сразу в постель.
Можно сказать, что Ласточка собиралась сражаться с матёрым викингом с парой огромных топоров. Вместо викинга обнаружился ребёнок с игрушечным столовым ножиком. Но и с ребёнком справиться едва хватило сил. Вытащенный и препарированный стражник являлся достаточно несложной программой. Он обеспечивал только пассивную защиту. Не имел механизма для прогнозирования из текущей информации вероятную опасность для себя в будущем. Другими словами вместо бронированного танка, который не только ездит, уворачиваясь от снарядов противника, но и огрызается в ответ сам. Вместо танка нашлась стена. Прочная, отличная стенка всего и умеющая что стоять на одном месте и никого не пускать. Никоим образом не реагируя на то, что её хотят перелезть. Единственно интересно чертой «маленького стражника» было то, что он работал вне анимуса[15]. Естественно, в противном случае стражник был бы легко обнаружен и также легко нейтрализован.
